Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
Селение спало в столь поздний час. На небе, как всегда, горели огромные звезды, а луна, которая освещала кустарник у оврага, была необычно большой.
– Кто может в такую ночь здесь бродить? – прошептал Кат Рен. – Сейчас любая собака уже видит десятый сон.
– Но кто-то же видел человека, значит, он где-то здесь. Нам надо сегодня, и не позже, все выяснить. Я обещал старейшине, – сказал Кристиан. – Он должен быть где-то рядом. – Кристиан поправил в ножнах меч и шагнул в темноту.
Они пробирались в сторону оврага осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Неожиданно Кристиан остановился и замер.
– Что?
– Я слышу шаги, – зашептал он. – Они там, на той стороне. Под ногами трещат ветки, кто-то идет. – Он прижал Кат Рена к земле и поднял голову, всматриваясь в темноту.
– Тебе показалось.
– Нет, не показалось. Ты только молчи и не вздумай что-либо предпринимать.
Кат Рен тоже замер, напрягая слух. Действительно, кто-то продвигался осторожно, часто останавливаясь, потом шел дальше.
– Если это Саргон, то он наверняка уже знает, что мы в селении. Он постарается быстро сделать свое дело. Я знаю его жадную натуру и порывы к власти. – Кристиан взглянул в лицо друга. – Тебе нравится Ная? – неожиданно спросил он.
– Не понял.
– Ная хорошая девочка и тебе будет под стать.
– Ты под луной перегрелся, что ли?
– Мне Рау очень нравится, и знаешь, я не дождусь того времени, когда останусь с ней наедине, – признался Кристиан.
– Мы что, сюда поболтать пришли? – спросил Кат Рен, не понимая Кристиана.
– Вот закончится все это, и мы вернемся на наши земли, тогда загуляем со своими подружками, – мечтал Кристиан, поглядывая на растерянное лицо Кат Рена.
– Хорошо, хорошо, погуляем, только молчи, – остановил его юноша. – У нас сейчас совсем другие прогулки.
Шаги ушли куда-то в сторону от селения, и их теперь вообще не было слышно.
Кристиан вздохнул с сожалением.
– Надо ждать его здесь, – сказал он. – Саргон где-то здесь живет. Он все равно будет возвращаться.
– Проболтал ты все на свете, – негодовал Кат Рен. – Надо было идти за ним по следу. Теперь он может вернуться только под утро, а я не особенно желаю здесь торчать. Кристиан, а ты не подумал, что он может явиться в наше отсутствие к нашим подружкам и захватить их в заложники в обмен на крест?
Кристиан заволновался.
– Говорил же я, что надо было тебе там остаться, – продолжал его упрекать Кат Рен.
– Наверное, ты был прав. Надо возвращаться. – Кристиан медленно поднялся.
Перед его лицом внезапно возникла страшная, обросшая черными волосами рожа. Он отпрянул назад, случайно толкнул ногой Кат Рена, который, кувыркаясь, покатился вниз в овраг. Кристиан не успел вынуть меч, чтобы нанести удар незнакомцу, возникшему неожиданно перед ним, как был сбит с ног и тоже повалился на землю. Огромная вонючая и лохматая туша тут же рухнула на молодого человека, прижав его своим весом к земле. В лицо Кристиана смотрели огромные красные глаза, а из пасти чудища торчали большие клыки. Это был не человек, а непонятное животное.
Кристиан попытался вывернуться, но лапы чудовища крепко схватили его за горло, и Кристиан захрипел, делая усилия освободиться. Чудовище не отрывало от него своего дикого взгляда и вдавливало в землю с такой силой, что у молодого человека затрещала спина и помутнело в глазах. Он попытался освободить из-под чудовища свои ноги, чтобы оттолкнуть эту образину, но почувствовал, что силы его начинают покидать. Закружилась голова, и потемнело в глазах. Кристиан задыхался. Он начинал терять сознание, прижимая одной рукой крест под кольчугой, а другой – махал беспомощно и безнадежно: пытаясь оказать сопротивление. В его сознании все поплыло, он в последний раз приоткрыл глаза, увидел перед собой чудовище, которое встало на ноги и замерло неподвижно. Через мгновение на его лицо брызнула кровь: чудовище издало душераздирающий крик и рухнуло рядом с Кристианом.
Кат Рен склонился над Кристианом и стал приводить его в чувство, пока тот не открыл глаза.
– Живой? – спросил юноша.
Кристиан хотел что-то ответить, но вместо слов раздался только хрип.
– Значит, живой, – определил Кат Рен. – Ты зачем меня в овраг столкнул? Я оттуда выползаю, смотрю, какая-то скотина на земле шевелится, дай, думаю, прикончу ее – и вонзил в нее меч по самую рукоятку. Это явно не Саргон.
Кристиан стал приходить в себя. Кат Рен помог ему подняться и, поддерживая под руку, отвел в сторону.
– Это Саргон, – прохрипел Кристиан. – Я видел его глаза. Я такие глаза видел и раньше. Это точно он.
Кат Рен взглянул на лежавшее рядом тело и скривился.
– Значит, я успел, – вздохнул он. – Ты же знаешь, я всегда вовремя.
Кристиан улыбнулся.
– Ты мне неоднократно спасаешь жизнь, – заметил он, опускаясь на землю. – А это Саргон. Я запомнил его глаза еще с тех пор, когда увидел их в первый раз.
– Значит, от может перевоплощаться?
– Сейчас он не успел этого сделать, ты его опередил, – стараясь улыбнуться, все еще хрипел Кристиан. Он обнял Кат Рена. – Знаешь, кого я больше всех люблю? – спросил он.
– Знаю, Рау.
– Рау я люблю совсем другой любовью, а ты для меня самый дорогой.
Кристиан прижался к юноше, и Кат Рен почувствовал, как дрожит все его тело.
– Ты хочешь сказать, что на одного негодяя стало в этой жизни меньше? – спросил Кат Рен.
– Я ничего не хочу сказать. – Кристиан оперся на юношу и встал.
– Можешь доложить старейшине, что обещание, которое ты ему дал, исполнено. Пусть идет и смотрит на эту образину. Надо идти к своим.
– Надо помыться, от меня воняет этой скотиной, я даже чувствую запах.
– Ты хочешь помыться?
– Хотел бы, да воды нигде нет.
– Почему, там, в овраге. Когда ты меня туда столкнул, я чуть не утонул в каком-то ручье. Он, зараза, широкий и глубокий. Хочешь, покажу?
– Только сталкивать меня туда не надо, – уже повеселел Кристиан. – Лучше спустимся и умоемся.
Они спустились вниз в овраг. Здесь была небольшая речка, и холодная горная вода бурлила в ней, неся свои воды в темноту.
– Искупаемся, – предложил Кристиан.
– Ты купайся, я лучше на берегу посижу. Кто-то же должен охранять твои вещи. Представляешь, вернешься без штанов к своей подружке, что она скажет?
– Мы однажды уже светили перед ними своими задницами, если ты помнишь.
– Да, это были лучшие времена в моей жизни, – вздохнул Кат Рен. – А сейчас что, ходим все в металле, скрипим, ржавеем…
Кристиан улыбнулся и разделся. Кат Рен увидел на его шее крест и облегченно вздохнул.
Кристиан осторожно спустился к речке и окунулся в холодную воду.
