За линией Габерландта - Вячеслав Иванович Пальман
- Слушайте, как там Зотов? Мне Зубрилин кое-что рассказывал о нем. Справится, если на месяц-другой будете в отлучке с экспедицией?
Я дал Пете Зотову самую хорошую характеристику. В дверь постучали. Вошел незнакомый мне человек.
- Бычков, - коротко отрекомендовался он. Вот и мой новый начальник!
Топограф Бычков казался очень утомленным, уставшим человеком. Большие темные глаза, широкие и спокойные темные брови, умное выражение лица, в волевых складках которого чувствовался темперамент и самодисциплина, - все это оставляло приятное впечатление. Только уж очень он худощав. Щеки втянуты, скулы заострены, на висках тени. Вряд ли он обладал большой физической силой, но что вынослив - за это можно было ручаться. Держался Бычков спокойно, с достоинством.
На нем была серая суконная гимнастерка, галифе и простые кирзовые сапоги со следами желтой глины. Где это он испачкался? Заметив, что Руссо тоже поглядывает на его сапоги, Бычков сказал:
- Пришлось полазить в шурфы. Съемку на сорок седьмом километре делали… Под стройку. А теперь куда?
- В Катуйск, на побережье. Там есть несколько интересных долин по речкам Кава, Челомжа, Катуй.
- А люди? Возьмем в совхозе?
- Нет, Шустова не обижайте, у него каждый человек на учете. Вас уже двое, а рабочих подберите сами.
- Где подобрать? - довольно бестактно спросил я.
- В городе, - спокойно ответил Руссо и засмеялся, - Там народу много. Два дня сроку - и поезжайте с богом. Ясно?
Бычков, видно, не любил прохлаждаться. Как только мы вышли из кабинета, он сразу взялся за телефон. Говорил долго, настойчиво, но, кажется, безрезультатно. Повесив трубку, смущенно сказал:
- В отделе кадров отказали категорически. В горкоме комсомола тоже. Советуют побывать на стройках ипопросту перетащить кого-нибудь к себе. Поедем.
Подняв воротники и поглубже надвинув шапки, мы тронулись в путь без особой надежды на успех.
Город строился, ремонтировал машины, отправлял в тайгу грузы, все были заняты делом, и только мы ходили по его заснеженным улицам как неприкаянные, присматривались к рабочим, с надеждой заглядывали в глаза встречным, но рта раскрыть не решались. Ведь засмеют. Тоже нашлись вербовщики…
После четырех неудачных попыток счастье нам все-таки улыбнулось.
Мы обратили внимание на высокого парня, который верстовым столбом стоял возле транспортера и со скучающим видом бросал на ленту кирпичи. Транспортер тянул их на стены строящегося дома.
Подошли, постояли. Для знакомства закурили все вместе.
- Подсобник? - спросил Бычков.
- А вы что, не видите? - подозрительно сказал парень и внимательно осмотрел нас.
- Новую работу хотим предложить. Грамотный?
- Что за работа?
Насчет грамотности он не ответил: теперь нет неграмотных, всякий знает.
- В полевую партию, в тайге.
Парень хмыкнул.
- Это дело мне знакомое. Ходил с геологами. Коллектором. Кормил комаров. Спасибо. Лучше я тут, по винтику, по кирпичику. По крайней мере, сверху не каплет и на папиросы хватает. Только душа не на месте, это да.
На его продолговатом лице, где все было длиннее нормы - нос, и брови, и рот, и мефистофельский подбородок, - отразилась какая-то странная задумчивость, никак не вязавшаяся с грубоватыми насмешливыми словами. Это придало нам уверенность в успехе. Видно, он все же успел полюбить таежное кочевье, костры на берегу реки, свободу действий и утреннюю зорю на лесной поляне.
Лента шла впустую. Парень думал, разглядывая нас. Спросил вроде из простого любопытства:
- Далеко идете?
- Вдоль студеного моря. Ну, прощай, парень… Пошли, - сказал мне Бычков и с явным сожалением посмотрел на подсобного рабочего.
- Обождите, - пробасил тот. - Уж больно вы скорые. Раз, два - и в корзинку. Еще как прораб. Да и комсомол…
- Ну? - Бычков впился глазами в его лицо.
Вообще-то можно.
- Фамилия? - оживился мой начальник.
- Смыслов… Василий.
Мы с интересом уставились на него.
- В шахматы играешь? - Вопрос был задан нестройным дуплетом.
Наш новый знакомый широко и грустно улыбнулся.
- Так и знал, что спросите. Все спрашивают. Не играю. Не умею, понятно?
- Да, брат, жалко. Ну ничего, научим. Так идешь? С начальством мы договоримся.
- Куда ни шло! Пойду. Ребята вы, видать, подходящие. А я человек компанейский. Руку!
Так в нашей изыскательской партии появился высокий парень, Василий Смыслов, уже с год болтающийся на разных стройках в качестве чернорабочего. Между прочим, приехал он сюда с путевкой комсомола. Ему просто не везло поначалу - и все.
Второго мы подцепили в проходной будке какой-то мастерской. Он стоял у дверей и, чтобы не уснуть со скуки, вырезывал из куска дерева весьма затейливую фигурку. Парень был видный из себя, красивый и, кажется, сильный. На старенькой спецовке у него краснел комсомольский значок. Мы остановились поодаль и стали наблюдать за ним через раскрытую дверь.
Надо отдать должное его проницательности. Занимаясь фигуркой, он все-таки многое замечал. Когда из мастерской вышел мальчуган-ремесленник, вахтер сразу же насторожился, хотя в повадке ремесленника вроде не было ничего подозрительного.
- А ну вернись! - веско сказал вахтер.
- Да я ничего, дядя, - покорно откликнулся ремесленник, останавливаясь.
- А ну положи железяку.
Мальчуган расстегнул ремень и с сожалением вытащил из-под телогрейки длинную полосу железа.
- Для шпаги приберег? Атос, Портос и д'Артаньян?.. Клади сюда. Давай, давай… А ну обожди! Зачем она тебе?
- Фехтовать хотел с ребятами. Ей-богу…
Вахтер подумал, посмотрел на расстроенное лицо парнишки и вынес совсем неожиданный приговор:
- А ну забирай. Да смотри другой раз. Лучше попроси. Давай иди, мушкетер.
Нам это понравилось. У парня несомненная проницательность и добрая душа. Кроме того, он был, конечно, мастер и любил работать, коль даже на вахте не сидел сложа руки и вырезал какую-то штуку.
Мы подошли ближе.
- К кому? - спросил страж порядка.
- К вам, молодой человек, - сказал Бычков. - Завербовать вас хотим. Ну разве это дело для такого крепкого парня - сидеть на вахте! Почему оказались здесь? Он передернул плечами.
- Перед вами неудавшаяся личность, не более. Приехал в качестве стенографиста, а вакансий нет. Говорят, что это вообще девичья работа. Не для парня. Вот и бездельничаю. Обещали устроить на прииске, куда девчата не больно едут, но только летом. А пока греюсь у печки, жду у моря погоды и боюсь, что запью от скуки.
- В полевую партию пойдете? Стенографировать там нечего, а вот записи… Короче говоря, нам нужны рабочие, будем изыскивать места под новые совхозы. В тайгу. Палаточная жизнь, костры и все прочее.
Открытое всем чувствам лицо парня покраснело от волнения. Он отложил свою деревяшку в сторону и заторопился:
- Хоть сейчас! Нет, вы не шутите? Всю жизнь мечтаю
