Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих
— «Скачи!» — Мысленный крик заставил поморщиться, а серебристый единорог уже мчался прочь. — «Я отвлеку их на себя.»
Юнона пришпорила своего коня, посылая его в противоположную сторону. Послышался топот: оглянувшись, Юни различила в неверном лунном свете следующие за ней темные силуэты всадников. Коротко выругалась и, придерживая капюшон плаща, приникла к шее жеребца.
Путь был один — близко сошедшиеся склоны холмов образовали узкий коридор, свернуть из которого было просто некуда. Вскинув голову, Юни заметила несколько теней на гребне — часть преследователей пыталась обогнать ее поверху. Но им еще придется искать спуск, а значит, у нее есть фора. Если, конечно, эти создания из плоти и крови.
Девушка понятия не имела, кто за ней гнался. Увиденных мельком в полумраке деталей было слишком мало, чтобы делать выводы. Для людей существа двигались слишком уверенно; их скакуны будто и не боялись переломать себе ноги в безумной гонке. Они ни разу не окликнули Юнону, не потребовали остановиться. Девушка не слышала их голосов; даже друг другу преследователи подавали сигналы с помощью коротких рожков. Но внутри Юноны все сворачивалось болезненным узлом при одной лишь мысли познакомиться со своими преследователями ближе. Своим предчувствиям девушка привыкла доверять, потому и гнала коня изо всех сил вперед.
Лунный свет на миг перечеркнуло облачко мрака. Юнона закусила губу: кто-то из погони одним прыжком миновал пропасть между гребнями холмов. Всадницу уверенно зажимали в клещи.
Заметив движение на крутых склонах, Юнона в первый миг решила, что преследователи по неосторожности столкнули вниз камни, которые своим падением могут притормозить погоню, но радость оказалась преждевременной. Один из ближайших комков оторвался от склона, в прыжке развернувшись в поджарое тело с длинными лапами и узкой оскаленной мордой. Повезло: тварь, похожая на собаку, прыгнула слишком рано и вместо самой всадницы вцепилась в край ее плаща. Юни судорожно рванула завязки, и плащ рывком сорвало с ее плеч. Оглянувшись, девушка увидела, как сразу несколько псов рвут трофей на части.
Помянув Тьму, девушка ниже приникла к гриве коня и прижала ладонью бьющий по груди шэдон. Будь она опытнее и способнее, можно было бы попытаться укрыться в Мире Теней, но чтобы войти в Прамир Юноне требовалась немалая концентрация и спокойствие. Вряд ли преследователи милостиво будут ждать, пока она успокоится и сосредоточится.
Потянувшись мыслью к Киэ'Ланарт, Юни на несколько мгновений провалилась в чужое сознание. Перед глазами промелькнул кустарник, через который единорог переметнулся одним прыжком; всадники возникли уже впереди, а вместо сужающихся склонов холмов вокруг лежал простор.
От перемены картинки закружилась голова, сердце забилось быстро-быстро. Юни покачнулась в седле, непроизвольно натянув повод, и ее конь послушно замедлил скачку.
— «Юни!» — Отчаянный зов единорога помог взять себя в руки. Юнона пришпорила своего притомившегося скакуна и выругалась: минута слабости позволила погоне сократить расстояние.
— «Лана, меня догоняют!»
— «Ищи текучую воду,» — скомандовал единорог, а Юни только фыркнула.
Ей уже дважды доводилось среди ночи срываться с места и уносить ноги, но прежде Лане удавалось полностью отвлечь жутковатых преследователей на себя. Лишь один раз Юнона видела их близко — даже не самих, а сопровождающую их свору. Собаки кружили на расстоянии нескольких шагов от нее, девушку и охотников разделял струящийся поток воды. Гончие тогда подвывали, чувствуя запах чужачки, но саму ее обнаружить так и не смогли.
«Я зажата между холмов», — яростно отозвалась Юни. — «Свернуть некуда. Если мне и попадется какой-то ручей, едва ли я его замечу.»
«Я сейчас к тебе присоединюсь,» — пообещала Киэ'Ланарт. — «Часть преследователей я увела, попробую сбить остальных.»
«Не поможет. У них собаки. За мной по ущелью скачет не меньше десятка, да еще несколько поверху. Лана, когда рассвет?»
«Часа через три.»
«Не успею,» — прошипела Юни. — «Или я свалюсь, или конь падет.»
«А если сдаться?» — Робко предложил единорог.
Ответить Юни не успела. Воздух знакомо запел, и девушка сжалась в комок. Звук, который издает летящая стрела, был ей хорошо знаком. Стреляли сверху, но видимо позиция оказалась неудачной. Второй попытки после промаха не последовало, и Юни перевела дыхание.
— «Попытайся вырваться из этого коридора,» — вновь возник в сознании голос Киэ'Ланарт. — «Возможно, дальше удастся оторваться.»
На счастье Юноны узкое ущелье, по которому она мчалась, действительно закончилось. Склоны стали выше, потом резко пошли вниз, и всадница вылетела на ровное плато, опередив замешкавшихся преследователей. Горы были совсем близко — казалось, протяни руку и коснешься острых вершин.
Теперь скакать стало легче: лунный свет освещал дорогу, но и сама беглянка была отчетливо видна. Преследователи неслись лавой, незначительно отставая от самой Юноны, а их псы бежали чуть ли не возле копыт жеребца. Тот дрожал и взвизгивал, но продолжал послушно скакать вперед. Однако уже было ясно: далеко он свою всадницу не увезет.
«Юни, видишь выступы справа?» — Лана снова смотрела на мир глазами Юноны, ухитряясь вновь увидеть больше. — «Направь коня туда.»
Девушка послушно поскакала в указанном направлении, а, достигнув цели, чертыхнулась. Плато обрывалось у нее под ногами, круто уходя вниз на три человеческих роста; удобные спуски находились чуть дальше, но прорваться к ним уже было невозможно. Более того: оттуда к преследователям неслось подкрепление. Случайно Юнона оказалась в кольце.
«Придется драться!» — Яростно подумала она, осаживая порывающегося встать на дыбы коня.
Загнавшие добычу собаки яростно затявкали, но созданная Юноной волна чистой энергии отбросила их назад. Приблизиться и напасть вновь гончие не решились, продолжая яростно облаивать жертву с безопасного расстояния.
Порадоваться Юнона не успела. Сразу три всадника вскинули луки; наставления Лиорэля всплыли в памяти, но на фоне звездного неба девушка представляла собой прекрасную мишень. Из трех стрел одна все-таки достигла цели, пробив левое плечо Юноны. Наконечник был холоднее льда, но саму рану обожгло огнем. Юни судорожно всхлипнула, теряя равновесие и заваливаясь на спину. Она уже падала с коня, когда правое плечо прошило такой же болью, а вслед за ним и бедро.
— «Хватит, вы же уже и так победили меня», — попыталась крикнуть Юни, но ей удалось выдавить лишь жалкий стон.
Преследователи же спокойно смотрели на нее, вновь натягивая тетиву.
