Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина
— Не то слово, кэп! — вздохнул Оливер. — Я все думаю о старике Джонсоне… Он был разным человеком, для кого хорошим, для кого плохим, но ведь таким его сделала жизнь…
— Великий межпланетник Горхэм Джонсон, — проговорил капитан. — Не думал, что увижу его здесь и при таких обстоятельствах… Впрочем, умер он как истинный джентльмен…
— Все мы умрем рано ли, поздно ли, — отозвался каргомастер. — Может, так лучше, чем в постели, при нотариусе и враче… А если и умирать в ней, так в объятиях отчаянной красотки.
— Хорошие слова, мистер Голд! — одобрил князь.
Оливер вдруг подмигнул ему.
— Не выходит у вас с мисс Зайчик, верно, кэп? — сказал он. — Крепкий оказался орешек…
Гагарин промолчал в ответ.
Почва продолжала биться, как больной в лихорадке. Отсветы лавы за спинами по-прежнему освещали окрестности. В любое мгновение мог зародиться еще один вулкан, а то и несколько, причем в любом месте. Хоть прямо под ногами. Даяна уже рассказала лорду о том, как они с Майклом попали в плен и каким образом мальчик оказался в лапах лунарей. О том, как она спасалась от наступающей лавы в компании Гаркера, Дарма и Теннинга, девушка не сочла нужным поведать. Ей было стыдно, что она бросила мальчика на произвол дикарей и удрала с бандитами.
— Не переживайте вы шибко. — Мистер Голд каким-то шестым чувством уловил ее настроение. — Лунари в общем-то беззлобные твари. Детишек любят. Наверняка лишь спасали мальчугана. Ничего с ним не случится.
— Да, только воздух может закончиться, — мрачно заметил лорд.
С Даяной он уже поделился резервным баллоном. На всякий случай.
— Эти бандиты… это отъявленные негодяи… они… — Мисс Зайчик попыталась сказать, что люди Стива Гаркера отняли у мальчугана баллон, но голос ее прервался. Перехватило горло от дурного предчувствия. Однако межпланетники поняли ее без слов.
Воздух — это серьезно. Пожалуй, самое важное из всего, что можно найти или, наоборот, не найти на таких планетах, как Ио. Человек способен довольно долго не есть, не пить, но жить и не дышать он не умеет. А потому следовало поторопиться.
А торопиться было нелегко. Непрерывно вздрагивающая почва норовила сбить с ног. Слева били газовые гейзеры. Справа пучилась неприветливая ионийская земля, словно собиралась родить. С каждой минутой надежда найти Сандерса-младшего таяла. Что можно отыскать в этом аду, страшнее которого только капризы любимой женщины? Гагарин вспомнил, как мисс Зайчик прижималась к нему, и невольно улыбнулся. Все-таки и в аду есть счастье!
Мысль о том, что счастье это может продлиться недолго, капитан старательно прогонял. Даже если они найдут рыжего сорванца, что дальше? Если извержение добралось до места посадки, то Левшин должен был поднять корабль на орбиту. Если он уже сделал это, то, скорее всего, вызвал помощь с Ганимеда. Но даже если из Порт-Анубиса немедленно стартовали спасатели, до Ио им придется лететь не менее десяти часов. Столько команде «Феллигана» на взбесившейся Безумной луне не продержаться. Оставалась надежда на то, что расторопный механик-двигателист попытается посадить яхту обратно, да только как он это сделает без одновременного контроля над циклотронами? По штатному расписанию во время посадки в рубке должно быть двое межпланетников и еще один — находиться в циклотронной. А на борту межпланетников всего двое. Не разорваться же им…
Вдруг полыхнуло так, что осветило всю местность от горизонта до горизонта. Путешественники увидели обширную долину, сплошь заросшую оранжевыми одуванчиками, споры которых созрели.
— Смотрите, господа! — воскликнул лорд Рокстон, указывая на одинокую скалу. — Лунарь!
Под скалой и в самом деле обнаружился абориген. Выглядел он неважно. Длинные чуткие уши поникли, большие глаза, привычные к сумеречному свету, затянуло пленкой. Громадные кенгуровые ноги агонистично подрагивали.
Плохо, когда зарождающийся разум порождает сомнения в безошибочности инстинктов. Еще хуже, когда инстинкты берут верх над только-только зарождающимся разумом. Животное доверяет им и спасается там, где погибает разумный. До человеческого уровня ионийцы подняться пока не смогли, поэтому инстинкты помогли им удрать от новорожденного вулкана, но при этом загнали в другую западню. Тело лунаря было утыкано летучими дротиками одуванчиковых парашютиков.
— Бедняжка! — ахнула мисс Зайчик. — Мы можем ему помочь?
— Не думаю, — произнес блондин Гант.
— Это может оказаться ловушкой, господа, — произнес многоопытный Оливер. — Я слыхал о таких штуках…
— Проверим, — пробормотал Гагарин и потянулся к револьверу. — Прошу держаться поодаль. Чуть что — стреляйте!
— Бедняжка! — завопил пришедший в себя паракот и добавил не к месту: — А ты милая киска…
Держа револьвер наготове, князь направился к умирающему лунарю. В неверных сполохах вулканического огня капитан «Феллигана» не сразу разглядел, что иониец лежит в основании довольно грубо вытесанной в скале лестницы. Ступени ее явно не предназначались для человеческих ног, но сама скала была не выше трехэтажного дома. Поэтому взобраться наверх при здешнем тяготении особого труда не составляло.
Пришлось лишь убрать револьвер, чтобы освободить обе руки. Князь успел подняться лишь до половины, когда наверху показалась голова в гермошлеме и в капитанских наушниках раздался бодрый голос Майкла.
— Что так долго? — спросил он как ни в чем не бывало. — Мне уже ждать надоело. Отца нашли?.. А меня лунари не отпускают. Боятся чего-то…
В воздухе что-то свистнуло, и голова сорванца исчезла за скалистым гребнем. Он только успел сказать «Ой!». Несколько смертоносных парашютиков впились в трещины в скале, стукнули по шлему Гагарина, соскользнули с прочной ткани скафандра. Понятно, почему лунари не отпускали мальчишку из своего убежища — они же не знали, что его «шкура» непроницаема для спор одуванчиков. Капитан одним рывком одолел последние метры подъема.
За урезом скалы обнаружилось углубление, в котором скопилось не менее десятка аборигенов. Некоторые были уже поражены парашютиками, но сразу несколько рук — хотя их можно было, наверное, называть передними лапами — удерживали Майкла за ноги.
— Спокойно, Миша, — произнес князь. — Поблагодари своих спасителей. Если бы они не утащили тебя, еще неизвестно, удалось бы тебе уйти от лавы…
— Так это же здорово! — воскликнул сорванец.
Увидеть рождение вулкана — все ребята от зависти умрут.
— Ничего здорового, — пробурчал Гагарин. — Серные пары, раскаленная магма, вулканические бомбы… Попадет такая по шлему — на всю жизнь останешься идиотом…
