Чёрный бриллиант - Том Черсон
– Думаю, у меня нет выбора. Вы же мне за это заплатите. Только вот я одно понять не могу. Откуда вообще этот бриллиант появился и зачем вам он?
– Даже если продать его на черном рынке – это баснословная сумма. Но эта цель для меня не первична.
– А что же?
– Вот когда камень пересечёт российскую границу, тогда я раскрою все карты. И да, тебе действительно интересно знать, откуда он взялся? Это долгая история.
– Я никуда не тороплюсь! – покрутил Франсуа головой.
– Окей, слушай. О существовании Черного Бриллианта я узнал ещё в девяностые. Он был украден каким-то умалишенным с Чёрно-Красного острова, а потом внезапным образом пропал, испарился. Если я не ошибаюсь, это случилось на мосту Курбевуа. Но до некоторого времени об этом я даже не вспоминал. И, как знаешь, ушел с головой в азартные игры. Именно этим мне удавалось кормить семью. Во всяком случае, это было выгоднее, чем работать по своему образованию – бухгалтером или экономистом. Но всему приходит конец, и пятнадцать лет назад это перестало приносить такой доход, как раньше. Жена начала пилить, что я ничего в этой жизни не добился, потом вообще ушла и забрала дочку.
– Наташа?
– Она самая. Вернулась потом всё равно, правда, успела родить от второго мужа Дашеньку. Но я их все равно принял, а там и дела в гору пошли.
– Так, а бриллиант тут причём?
– Ах да, совсем отвлёкся. Наташка-то всё равно подала на развод. Это, вроде, лет пять назад было. Ну вот я и решил попытать счастья во Франции. Сначала пришлось непросто, но потом как-то втянулся. Фриланс и трейдинг буквально вытянули меня из петли.
– А потом вы встретили меня. И устроились ко мне финансовым консультантом.
– И твоя контора прогорела. До сих пор не понимаю, как так получилось.
– Ответа на этот вопрос нет, – сухо бросил Франсуа.
– Да, и я задумался, что больше не хочу работать. Ты вкалываешь, стараешься, а твои усилия не всегда дают тот результат, который хотелось бы. И я вспомнил о бриллианте. Хотя, наверное, я думал о нём с того момента, как ступил на французскую землю.
– Даже так?
– Именно так. И я понимал, что самостоятельно этот бриллиант никогда не найду. Поэтому устроился к Августу Рами.
– Ну да, криминальный авторитет, которого боится вся Франция.
– Не совсем. В первую очередь он ювелир, а ещё отличный бизнесмен, который помимо нелегального бизнеса создал сеть салонов ювелирки и ломбардов. Мне даже было удивительно, что он не слышал про легенду Черного Бриллианта. И как же загорелись его глаза, когда я рассказал ему об этом. Да, это походило на ход ва-банк. И бриллиант могли не найти. Но год поисков принёс закономерный результат.
– Как это возможно? Если камень попал в реку, то его давно унесло бы течением!
– Дело не в реке. Они изучили каждый кирпичик этого моста. И в одном из отверстий нашли заветный камень. А дальше ты, думаю, знаешь. За год до тех событий я пристрастил Рами к покеру. Он, в свою очередь, пристрастил коллег по криминальному цеху. И почти все они играли, мягко говоря, так себе. В схватке со мной их карманы пустели.
– А если бы Рами не нашел бриллиант?
– Мне вполне хватало того, что они проигрывали. Но Рами освоился и тоже стал силён в покере. А когда бриллиант нашёлся, я предложил ему сыграть на заветный камень. Сначала Август очень разозлился, послал меня к чертовой матери.
– Думаю, послал он вас дальше, чем к ней.
– Не то слово! И всё же он согласился, потому что соратники стали подшучивать над ним, уличив в трусости. Настал этот день. Он был очень близок к победе, но я не оставил ему ни единого шанса. Рами проиграл у всех на глазах. Он протянул мне фальшивку, которую стыдно даже назвать бриллиантом. Скорее, кусок черного стекла. Но я сделал вид, что повелся.
– Стоп, но как тогда настоящий бриллиант оказался у вас?
– Я знал слабости Рами, как свои пять пальцев. Он – глубоко одинокий человек. И часто пользовался услугами проституток. Одна из них мне помогла. Рами хранил бриллиант в кодовом сейфе, пароль от которого я знал. Всё оказалось просто. Сильвия подменила бриллиант на подделку, которую пытался всучить мне Рами.
– И вы его спрятали в ячейку в банке? Это не так безопасно, как кажется!
– Спокойствие, всё под контролем. А если и нет, то ты узнаешь об этом, если не первым, то вторым. Я тебе доверяю.
***
Вероника листала ленту новостей в надежде отвлечься, но снова думала о свадьбе. Всё это казалось ей вымученным, высосанным из пальца. Она хотела встряски, ну или хотя бы знака свыше, что всё происходящее – это верный путь. Никины раздумья прервал телефонный звонок с незнакомого номера.
– Алло? – протянула она в трубку.
– Доченька, привет! Как ты? Я уже приехал.
– Папа! Так рада тебя слышать! Вот, готовлюсь к свадьбе, решали вопросы с меню. Среди гостей со стороны Пашки столько повёрнутых на правильном питании! Это проблема!
– Что-то я не слышу радости в твоём голосе.
Вероника смутилась, сделала паузу, но попыталась изобразить, что всем довольна:
– Да нет, всё нормально. Но особенно рада, что ты придёшь.
– Солнышко, нам нужно увидеться завтра. Ты сможешь?
– Во сколько? Просто сам понимаешь, Пашка занимает всё свободное время. Ну, его свободное время.
– Ну, для отца-то ты часок найдешь? Я хочу, чтобы мы с тобой сыграли вместе.
– В покер? С тех пор, как Пашка появился в моей жизни, он запретил это делать. Такие скандалы устраивал, вёл себя как малолетняя девочка. Но, думаю, никто не заметит, если я пропаду из дома на пару часов.
– Уж, не с подачи ли Наташки всё это?
– Смотря о чём ты, – вздохнула Ника. – Во сколько встретимся?
– Подходи к полдевятого к ТЦ Космос.
Вероника нахмурила брови и спросила:
– Пап? Опять в подпольное казино?
– Ты понимаешь меня с полуслова. Целую, детка. Жду тебя в завтра восемь тридцать.
Виктор сбросил вызов и сразу же позвонил по другому номеру.
– Алло? Кто это? – донеслось на том конце.
– Какое счастье! Это очень хорошо, что ты уже шесть лет не меняешь номер телефона, – воскликнул Виктор.
– Кто Вы?
– Андрей, верховный карточный шулер, здравствуй!
– Что-то знакомое, – усмехнулся тот. – Стоп, Виктор Сергеевич, это Вы?
– Ты всё правильно понял! У меня есть к тебе дело.
– Что произошло? Почему Вы обо мне вспомнили?
– Я вернулся из Парижа и предлагаю тебе заработать. Тебя же недавно уволили, да?
На слове «заработать» зрачки Андрея расширились, и он уже представил, как кидает пачкой денег кредиторам в лицо… И убегает.
– Откуда вы знаете? И что нужно
