Наемник междумирья. Вне времени (СИ) - Вариун Юлия

"Какая?" Старик жадно подался ко мне безрассудно близко. Я одним стремительным рывком оказался у него за спиной, уже держа в смертельном захвате за горло, до опасного хруста в шейных позвонках, скручивая шею.

"Не такая уж и плохая привычка" — самодовольно заметил я.

"Какая? — взмолился старик, сейчас его мысле-образ шел помехами, как старый телевизор. — Какая привычка? Пожалуйста! Я должен знать, ты второй раз поймал меня на обман. Какая привычка?"

"Мы сначала делаем, а потом думаем, если еще не поздно думать" — жестокосердно заключил я. Гнусный маг перестал сопротивляться захвату, огорошенный моим признанием. Но еще больше его удивило, что я сначала ослабил захват, а затем и вовсе отпустил его.

"Почему ты меня отпустил? Ты же мог одним, даже не движением, а ленивым полуповоротом сломать мне шею?!" — удивился старик.

"Какая разница?! Я это сделал и всё. А подумаю потом. Цени это старик, а то в следующий раз я могу не остановиться. И кстати, зачем было устраивать этот цирк с допросом? Я и так бы тебе это поведал?"

"Но почему?"

Я задумался. А действительно, почему?

"Потому что у русских не одна плохая привычка, — грустно вздохнул я, — еще мы любим поговорить"

Я развернулся и зашагал прочь, оставив мага в растерянности. На самом деле, я лукавил. Я отпустил его потому, что не факт, что этот гад смертен, не факт, что это не очередной фантом и не факт, что моя отчаянная маленькая победа не подстава с целью проверки меня на вшивость. Сейчас отвернувшись спиной к магу и беспечно шагая прочь, я провожу свою проверку старика на наличия тех же паразитов. Разница только в том, что я работаю без магической страховки. Блефовать, так блефовать. Но я не думал об этом. Нельзя! Нельзя думать! Да мне и не впервой поступать необдуманно. Я просто знал это, где-то за пределами мыслей, за пределами сознания.

Перемирие или вооруженный нейтралитет

Костёр сухо потрескивал, навевая воспоминания о семье на даче, шашлыках и просто о еде. К моему великому разочарованию, охотиться в данной местности строго запрещено.

"Это всё территория бывшего Радужного Дворца — убежище, школа, университет, приют, дом и крепость для магов всех рангов и специализаций"

В моём сознание мелькали яркие небывалые образы некогда величественного строения. Разноцветные башни с флагштоками, неисчислимые балконы, сплошная стена из воды вкруговую Дворца. Юноши и девушки, снующие по школьным кабинетам, чудным паркам и аллеям… Я был восхищен представленными перед внутренним зрением картинами.

"Понятное дело, что охотиться здесь было воспрещено. Да и не решались люди посягать на владения магов. Но были и отважные смельчаки, безрассудно готовые рискнуть жизнью ради денег за редкие виды зверей и птиц, встречающиеся только здесь. Мало кто выходил живым. Собственно пробиться мог только маг — самоучка. Но и выжившего ждало проклятие, убивающее браконьера еще до реализации контрабанды. После разрушения Дворца, сюда пытались наведаться императорские чиновники в попытке заграбастать землю, но они уползали отсюда в полубезумном состояние. У этого места своя магическая аура, своя воля и свой гнусный характер. Не зря же маги древности обосновались тут, закладывая первые камни тогда еще скромной школы магии для считанных избранных. Территория бывшего Радужного Дворца сама определяет, кого приютить здесь и дать защиту, а кого свести с ума. И вся живность находиться под ее неусыпной защитой"

"Во влип! — хмуро подумал я, бросив косой взгляд на мага, — так ведь и с голоду подохнуть можно…"

"Земля тебя признала одним из нас, и теперь ты тоже под ее защитой"

"А накормить она меня не может?" — буркнул я, не обратив внимания, на слова мага про "один из нас"

Маг смутился на мгновение и быстро поменял тему разговора.

"расскажи мне о твоём народе? Как ты говорил, русские?"

"Да, в основном русский народ. Но я больше люблю говорить "славяне", объединяя некогда разделенные народы, хотя бы в название"

"И что, вы всем народом поступаете не подумав?"

Я невольно хохотнул: "обычно так и получается"

"Как же так жить?" — удивился маг.

"Весело, — вздохнул я, — так весело, что б было, что вспомнить, и нечего было детям рассказать"

После недолгого молчания, я всё же задал мучавший меня вопрос.

"Так для чего я тебе понадобился? Надеюсь, ты не практикуешь жертвоприношение?"

"Всякое бывало, — туманно ответствовал старик, — но ты мне нужен не для этого"

И он замолчал, уставившись в костёр. Мне очень хотелось съязвить по поводу исчерпывающего ответа, как маг снова заговорил:

"Дочь у меня пропала, воин. И я не в силах ей помочь. В одиночку не справлюсь"

Наступившая неловкая тишина резанула по нервам. Я сейчас, как приличный человек и доблестный воин просто обязан вызваться на спасение прекрасной девы. Хрен вам, дедуля! Я может и наивный мальчишка, но на такую аховую провокацию не куплюсь.

"Так значит, когда я нужен, я воин? — гнусно протянул я, — мне показалось или кто-то пару часов назад пытался меня утопить? Раздавить в лепёшку! Или это не ты меня называл наивным мальчишкой, дерзким юнцом, сопляком? А кто, спрашивается, утопил мой жилет с гранатами, с которыми, между прочим, не сравнимо легче было бы спасти твою дочь!"

"Я видел в твоих мыслях, там, на площади, какое это страшное оружие. Я должен был от него избавиться. Пойми меня, я в отчаянье. И я… я был уверен, что по доброй воле ты не согласишься помогать…"

"И начал с угроз?!" — моему возмущению не было придела.

"Я решил, вынудить тебя дать мне ученическую клятву, что б быть уверенным в твоей верности"

Я вспомнил своих бедных, почти заикающихся учителей и в школе и в универе и на базе инструкторов, которых я доводил до седого волоса…

"Тебе несказанно повезло маг, что ты не познал горечь преподавания меня беспутного. Но, тем не менее, я готов заключить договор сотрудничества на взаимовыгодных условиях"

"Ты хочешь денег???" — ужаснулся своей догадке маг.

"Еще и нищий — с тоской подумал я и добавил, — нет, я хочу услугу за услугу. — Старик украдкой выдохнул, — но поскольку услуга, о которой просишь ты, несоразмерно велика по отношению к моей просьбе… придется тебе отрабатывать спасение дочери несколькими услугами"

"Как ты можешь так низко торговаться? На кону жизнь невинной девушки. Почти ребенка!"

"Просто ты мне не нравишься, старик. Каждое твоё слово пропитано ядом и ложью. Мои условия ясны? Выбирай сам!"

"Я должен обдумать твоё предложение" — заключил маг после недолгого молчания.

"Да, сколько угодно! На кону ведь всего лишь жизнь твоей дочери… спокойной ночи маг, — я сладко потянулся всем телом и начал устраиваться на ночлег возле кострища, — только учти, что утром я уйду. С тобой или без тебя"

Уже вдогонку усыпающему сознанию полетел образ встревоженного мага:

"Хорошо. Говори, чего ты хочешь. Я согласен"

"К утру придумаю и оглашу список" — вяло отозвался я и вырубился. Умение перехватывать крупицы сна, где придется и в любых доступных условиях (хоть стоя, как боевой конь) просто необходимо для военного человека. Что я собственно и сделал…

Когда проснулся, мага рядом не было. Должен признать, чувства испытал двоякие. От облегчения до разочарования. Но сидеть на жо… сидеть и ждать, считаю неразумным. А потому спустился опять к небольшому озеру и умылся — напился. Немного приведя в порядок мысли, размялся коротким набором упражнений, чтобы разогнать кровь в теле, согреться ото сна и вообще почувствовать себя уверенней. А потом остро встал вопрос, куда идти. Костюм у меня нетипичный для местных. Везде буду бельмом на глазу. И что же делать?