Василий Меркулов - Падшие
— Почти пришли! — сказал Король кошек. — Будьте готовы ко всему! Эта тварь так просто не сдастся!
Падшие прошли чуть дальше, и их взору предстал тролль. Огромнейшее зелёное создание с жуткой мордой ходило из стороны в сторону по зелёному лугу. По его морде было видно, что всё, чего он хочет — это крушить всё на своём пути.
Король кошек присел на одно колено и выстрелил из своего грантомёта. Снаряд полетел в правое плечо тролля и взорвался, достигнув цели.
Раздался взрыв, но…
Монстр даже не пошатнулся.
— Это как раз то, чего я и боялся! — сказал Король кошек. — Стальная кожа! Похоже, придётся отступить…
— Я так не думаю! — проговорил Эльдер. — Мне кажется, я знаю, что делать!
И он принялся читать заклинание, размахивая посохом в разные стороны.
Падшие уставились на мага.
— Эльдер, ты точно знаешь, что делаешь? — спросил Даша, но колдун в ответ лишь помахал пальцем — мол, не отвлекай.
Тролль уже приблизился к Падшим и Королю кошек на близкое расстояние, когда Эльдер наконец закончил читать заклинание и стукнул посохом о землю. В тот же момент с небес удаприла молния. Прямо в тролля.
Монстр взревел и с шумом повалился на левый бок.
— Ты… Ты сделал это? — удивлённо проговорил Рудик. — Ты убил его? Убил тролля?
— Я подумал, что раз уж оружие его не берёт, то, может, возьмёт электричество! — сказал маг. — И, похоже, оказался прав.
Даша весело подбежал к троллю и принялся пинать морду не подающего признаков жизни монстра.
— Что ж, спасибо вам! — сказал Король кошек. — Это была славная охота! И, главное, что мы победили!
— Революция? — напомнил Рауль.
— Да, конечно! — проговорил кот. — Наша поддержка вам гарантирована. Кошки с Падшими! Навсегда!
В это время Даша уже вошёл в раж, избивая поверженного тролля. Здоровяк залез к нему на голову и принялся топтать её своими ногами.
И тут случилось то, чего не предвидел никто из Падших.
Тролль резко поднялся с земли, увлекая заигравшегося Дашу за собой.
20. Неравный бой
Райтвелла разбудил удар гонга. Как, впрочем, и полагалось. Падших-гладиаторов будил именно гонг.
Райтвелл встал со своей койки и посмотрел в зарешёченное окно. Ярко светило солнце. Пели птицы. Прекрасный летний день.
«— Это ж надо, какой славный выдался день! — заметил про себя Райтвелл. — Кто-то из мудрых однажды, насколько я помню, говорил, что только воистину счастливый человек может позволить себе умереть в солнечный день. Занятно! Только, похоже, этот мудрец совсем ничего обо мне не знал, раз решил, что я так счастлив…»
Райтвелл был Падшим-гладиатором. Особая разновидность Падших. Только вместо каторги их ждала совсем иная судьба.
Падшие-гладиаторы, в основном, сражались между собой. Причём сражались до последнего. До смерти одного из них. Потом по итогам этих боёв среди них выбирали лучшего (в смысле выжившего) и отправляли на бой с Элитным гладиатором. Ни у одного из Падших, насколько бы силён он не был, не было никаких шансов в сражении с Элитой. Элитных гладиаторов тренировали к гладиаторским боям фактически с детства. И сегодня Райтвелла ждал именно такой соперник.
Андрий Николасский.
Один из лучших Элитных гладиаторов был поставлен на бой против Райтвелла. Сам Третий лорд Джоунс прибыл посмотреть на зрелище. Точнее сказать, на травлю. Андрий был во много раз сильнее Райтвелла. И Падший это знал.
Райтвелл ещё раз взглянул в окно. Да, ему суждено умереть в воистину прекрасный день. Только в этот раз мудрец ошибся. Счастливым Райтвелл не был, пожалуй, никогда.
Падшим он не стал. Падшим он родился. Сын гладиатора и проститутки, он был обречён на такую судьбу с самого рождения. Но он отличался от остальных тем, что упорно хотел жить. Возможно, именно благодаря этому он прожил аж до двадцати пяти лет. Для гладиаторов, а тем более для Падших-гладиаторов, это просто фантастически долгая жизнь.
Дверь в его камеру отворилась. В проёме застыл тюремщик.
— На выход! — сурово произнёс он.
Райтвелл покорно пошёл в сторону выхода. По пути он бросил взгляд на место своего заточения.
«— Один плюс всё же есть, — с усмешкой подумал гладиатор. — Я больше никогда не вернусь за решётку!»
И спокойным шагом Райтвелл двинулся вслед за тюремщиком.
* * *Андрий Николасский пребывал в своей комнате. Времени он даром не терял — отжимался от пола. Сотое отжимание давалось ему также легко, как и первое. Это была обычная для этой горы мышц зарядка.
Сегодня Андрия ждал гладиаторский бой. Противником был Райтвелл, лучший из Падших-гладиаторов. Но Николасского это ни капли не страшило. Он знал, что даже самый сильный Падший-гладиатор в подмётки не годится самому слабому Элитному гладиатору. А Андрий был одним из лучших.
Сегодня был воистину славный день. Славный во всех отношениях. Не только благодаря погоде. Ведь его победу сегодня будет лицезреть сам Джоунс. А Третий лорд щедро вознаграждает тех, кто ему угождает. И Андрий собирался завоевать это вознаграждение.
Он будет убивать Падшего медленно. Настолько медленно, что тот сам будет умолять Андрия о смерти. Николасский знал, что подобное зрелище задобрит Джоунса. Лорд обожал подобные зрелища.
Отжавшись сто пятьдесят раз, Андрий перевернулся на полу и принялся качать пресс. Это занятие его успокаивало. Он ещё раз задумался о том, как будет убивать несчастного Райтвелла. Мысли настолько увлекли его, что он потерял счёт упражнениям. Николасский просто качал пресс, позабыв про всё на свете, кроме предстоящего боя.
Он жил боем. Он существовал боем.
* * *Патрик Джоунс лениво разомкнул веки. Просыпаться предательски не хотелось, хотя как раз именно сейчас это нужно было больше всего.
Гладиаторский бой ждал его.
Слева от себя Джоунс обнаружил спящую негритянку. В валенках. Похоже, его пьяный запрос всё же выполнили.
Значит, сегодня казнить он никого не будет.
Джоунс погладил девушку и разбудил её.
— Ну как? — спросил он. — Тебе понравилось, шоколадка?
— Понравилось что? — негритянка злобно сверкнула глазами.
— Ну, ночь со мной? — Патрик начинал волноваться. — Понравилась?
— Ты… В смысле, вы о чём? — язвительно произнесла девушка. — О том, как вы легли на меня, три раза хрюкнули и уснули? Об этом?
Джоунс переменился в лице. Он прямо закипел от злости.
— Да как ты… Да как ты смеешь?!
Патрик принялся бегать по комнате из стороны в сторону. Негритянка с трудом сдерживала улыбку. Джоунс, бегающий по комнате в ночнушке, был очень смешон. К тому же ростом он был лишь чуть больше полутора метров. Это добавляло действию забавности.
