Седьмой Рубеж V - Жорж Бор
К этому времени от содержимого освободилась почти треть рисунка. Когда золотая корка добралась до груди, где находилось магическое ядро моего тела, в глазах потемнело. Удержать себя в сознании я не мог и отлично знал это с самого начала. Вот только внешние признаки слабости я начал показывать немного раньше, чем они появились на самом деле. И всё это время внимательно наблюдал за Джилом, фиксируя малейшие изменения в его мимике и ядре энергии.
Мне нужно было понять. Если подтвердятся мои худшие подозрения, то я увижу радость, триумф или отблески ненависти. Ни одно существо не может контролировать себя полностью. Какие-то вещи скрыть просто невозможно. Я покачнулся, поток золота захлестнул шею и не дал мне упасть, а на лицах всех трёх южан появилась откровенная тревога. Они быстро переглянулись и глава рода показал странный жест.
Гаснущее сознание слишком долго искало ответ, и я осознал, что приказывал Джил уже погружаясь в темноту. Внимание. Глава рода требовал от своих родичей ждать и готовиться к действиям.
* * *
Замок Миар. Заклинательный покой.
Фигура Дирека скрылась за толстой коркой алхимического золота. В последний момент Бальду показалось, что герцог слишком внимательно смотрел на Джила, но поручиться за это не мог. Буйство магии в зале достигло своего пика. От объемов пущенной в дело маны дрожало пространство. Казалось, что своды заклинательного зала вот-вот рухнут, погребая под собой весь отряд, вместе с хозяином этого места.
Бальд за последние дни уже десятки раз удивлялся происходящему вокруг. Нелепый мальчишка, с которым он не так давно познакомился на седьмом Рубеже, действительно оказался великим магом прошлого. И маг никак не мог поверить, что этот человек допустил такую чудовищную ошибку, застряв неизвестно где на долгие пять тысячелетий.
Каждый шаг герцога, каждое его действие и решение всегда были точно выверены. Все последствия просчитаны, а возможные исходы ситуаций учтены. Когда они попали в подземное убежище, организованное для обычных жителей герцогства Миар, стал понятен масштаб, с которым хозяин этих мест готовился к отражению нападения западных тварей. Спустя пять тысячелетий, все созданные Диреком конструкты продолжали работать. Это показала и артефактная сеть, и защита замка. Чего только стоил один Хранитель! У любых арканов и магических механизмов был свой срок службы. Даже камни разрушались под действием времени. Но не изделия герцога Миара.
Сокровищница замка настолько шокировала Бальда, что он до сих пор не мог прийти в себя. Количество и качество спрятанных там артефактов могло перевернуть магическую науку империи с ног на голову. Ну или сделать кого-то новым императором Алаирской Империи. Противопоставить этой силе современным магам было нечего. Да и маги прошлого далеко не все могли бы потягаться. И такой человек просто занял место у трона, даже не подумав претендовать на власть.
Бальд отлично понимал императора, который правил в период жизни герцога Миара. Такому союзнику можно было отдать всё, что угодно, только бы он продолжал оставаться на твоей стороне. А герцог не только оставался — он делал всё возможное, чтобы усилить империю и укрепить власть императорской семьи. Почему? Что мешало ему самому занять трон?
Размышления не мешали магу внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Весь объём свободой маны в заклинательном покое начал вливаться в золотой кокон Дирека. Масса удивительного материала, который практически невозможно было достать в пределах империи, колыхалась, словно живая.
Маг посмотрел по сторонам и поймал напряжённый взгляд Аньего. Сержант неотрывно следил за Джилом. Это заставило Бальда внимательнее присмотреться к южанину. На первый взгляд, всё было в норме. Троица родичей стояла значительно ближе остальных к кокону. Глава рода находился прямо напротив Бальда.
Из кокона послышался сдавленный крик, словно Дирека разделывали на части. После тяжёлого ритуала принятия рунной цепи, чародей вполне допускал, что такое возможно. Потому что при всём своём опыте вообще не понимал, что сейчас происходит в заклинательном покое. А Джил явно понимал. Это было заметно по его напряжению и едва шевелящимся губам. Будто он что-то отсчитывал.
Как только поток маны слегка ослаб, глава рода отдал приказ и тройка южан начала действовать. Одни из родичей Джила сел на пол и, достав нож, резанул себя по руке. Остатки алхимического золота, которые создавали рисунки вокруг членов отряда, моментально покраснели. Утекающий к кокону Дирека ручеёк сменил цвет. Только в этот момент Бальд понял, что южане заняли своё положение не случайно — все потоки протекали мимо них.
Джил скинул броню, оставшись в одной рубашке, закатал рукава и начал что-то бормотать. Покрытые татуировками запястья коснулись пола. Рисунки на коже главы рода побагровели и налились кровью.
Происходящее заметили уже все. Виргас и Бридер попытались создать какие-то арканы, но они тут же рассыпались. Кастор и Риджад вопросительно смотрели на Бальда, а Аньего качнулся вперёд, намереваясь покинуть свой круг.
— Сержант! — рыкнул Бальд. — Стой на месте!!!
— Они вмешиваются в ритуал, — резко ответил Аньего. — Если что-то пойдёт не так, то герцог умрёт.
— Ты сам говорил, что готов убить его при необходимости, — возразил Бальд.
— При необходимости, — ответил сержант. — Но её не было и не предвидится. Джил! Что за хрень вы творите?
Южанин не ответил, продолжив монотонно бормотать слова на своём гортанном наречии. Валид спокойно снял с пояса небольшую флягу и швырнул её в Джила. Глава рода, не открывая глаз, отклонился в сторону, пропуская снаряд мимо. Золотая корка кокона покрылась красной плёнкой и начала таять. Истинным зрением можно было заметить внутри неподвижную фигуру Дирека. Сам герцог не мог вмешаться, а все остальные не могли покинуть свои места, опасаясь нарушить ход ритуала. Хранитель замка тоже молчал, а южане продолжали заниматься своими непонятными делами. А потом ритуал перешёл в следующую фазу.
В пятки Бальда ударил поток маны. Тело мага скрутила судорога. Кокон вокруг Дирека внезапно расширился, а потом сжался. Движение повторилось снова и превратилось в равномерную пульсацию, будто перед ними оказалось сердце неведомого великана. Кровавая плёнка только усиливала это впечатление. Стенки барьера истончились достаточно, чтобы можно было нормально видеть происходящее внутри истинным зрением.
— Защити нас всех Светоносный… — потрясённо произнёс Кастор. Алхимик, как и
