Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить - Сергей Александрович Плотников
— Тихо, тихо, — я аккуратно вынул бокал из её пальцев, а саму подхватил на руки. — На моей земле нам больше не придется надолго расставаться. Все будет хорошо. Я буду рядом. И сейчас. И потом.
Интерлюдия без правок
Т’ай Ри-ис, темная эльфийка, профессиональный организатор гостиничного бизнеса, резидент гильдии Изыскателей, мастер перевоплощения, адепт учения С’анс Ан-ыч. Опять бросила все и сорвалась в неизвестность.
Сказать, что у Т’ай Ри-ис подрагивали поджилки и под ложечкой поселилось ощущение сосущей пустоты — не сказать ничего. И вовсе не в том дело, что придется лететь на крылатой лодке с пропеллерами. Она достаточно насмотрелась на висящий и маневрирующий в небе дирижабль, чтобы проникнуться уважением к хималийской технике. Просто… Один раз она уже решилась на путешествие в неизвестность — сама решилась! Привело оно Тай в лапы вербовщиков Синдиката Светлых Земель.
Вербовщиков, как же. Подпоили, ловко вытянули все деньги и другие сбережения, навешали долгов, после чего затолкали в долговую темницу. Откуда потом типа выкупили — фактически в рабском статусе. Некоторое время запугивали и запугали более чем основательно. Разве что не насиловали. После чего подучили и отправили в Ордэр резидентом готовить базу для других агентов. Обещали списать долги, когда “все отработаешь”, на самом деле приготовили на роль козла отпущения в случае провала.
Спасла Тай почти невозможная случайность: она встретила на улице перед “своей” гостиницей бывшего любовника. Она не собиралась просить о помощи — даже спать с ним не собиралась — всего лишь хотела на несколько минут вспомнить ту часть жизни, что оборвалась после “вербовки”. Не тут-то было! Талику хватило всего лишь неполных суток, чтобы поставить все с ног на голову! И вот агенты Синдиката обезвражены, она сама оказалась в гильдии Изыскателей и “Под ветвями каштана” из прикрытия для скверных делишек стала реальной собственностью. А ведь по всем законам Истребителей Скверны должна была закончить жизнь под топором палача.
Тогда Талик очень быстро уехал. Несколько раз его за разными надобностями заносило в Ордэр — и каждый раз с эффектом горного обвала. Внезапно, громко и встряхивая весь полис. Один раз прислав соперницу, потом ставшую подругой. Другой — вообще верхом на красном драконе Академии Электры. В третий раз умудрился притащить всех свои жен, кроме одной и создав массу поводов для слухов для своей экспедиции на Юг. Насмотревшись со стороны на пресловутый гарем, Тайша основательно задумалась — а хочет ли она оставаться любовницей его собирателя… Как будто Судьба собиралась её слушать, ха!
Вещей набралось на удивление немного. Платья? Ужасно жалко, но на тропическом острове точно не понадобится теплая одежда. Посуда? Так уж вышло, что она никогда не привязывалась к тарелка и чашкам. Деньги, артефакты и драгоценности — все это влезло в небольшую сумку. Еще оружие — но много ли места занимает лук без тетивы и кинжал. Вот так и понимаешь: жила, жила — да ничего толком и не нажила. Все свое легко унести с собой, а самое ценное вообще внутри: знания, навыки и жизненный опыт. Хотя на счет ценности последнего можно поспорить, н-да.
Лететь предстояло в обществе нескольких джиннов, причем одна из синекожих приходилась Талику женой. Немного неприятное открытие. Правда, когда дело дошло до знакомства, реакция будущих пассажиров аэролодке на представление “а это Тайша, моя любовница” оказалась несколько странной: все резко утратили к эльфийке немного настороженный интерес. Даже законная супруга пилота. “А, эта,” — словно говорило их поведение. — “Еще одна.” Тёмной только и оставалось себе напомнить, вместе с кем она собралась путешествовать и мысленно сказать себе “если странно — значит, нормально.” Эта мантра ей еще не раз пригодилась по пути.
Когда крылатая машина, разбежавшись по речной глади, начала легко набирать высоту, сидящая у иллюминатора Т’ай Ри-ис вдруг поняла, как легко и даже как-то безответственно бросила практически все, что составляло её жизнь несколько лет. Постоянных клиентов, работников гостиницы, торговок на рынке, знакомых портних и сапожника. Толком ничего не объяснив преемнице, р-раз — и порвав пусть тонкие, но все же связи с не совсем уже чужими разумными. Можно, конечно, сказать: “да у меня времени не было”, но на самом деле — она их всех просто отбросила вместе с многими месяцами служения Синдикату. Которые уже год как кончились — но вот забыты не были. А теперь все словно перечеркнуто, и она летит в новую жизнь вместе с тем единственным, что она забрала из старой. С Таликом.
Эльфийка несмело улыбнулась… и — вытолкнула нафиг из своей души все страхи опасения, смело открывшись незнакомому будущему. Прошлое — более не властно! А если вдруг захочет это оспорить — пусть попробует догонит самолет!!!
Несколько часов полета вдоль Великой — Талик как вывел борт к большой реке, так и двигался над ней к югу, не пытаясь срезать повороты русла — прошли в завороженном любовании видами. С высоты птичьего полета хорошо можно было разглядеть, как меняется местность по берегам, как сама Великая все больше и больше раздается вширь. Выгоревшая плешь огромного лесного пожара, уже зарастающая свежей зеленью, пески пустыни, участок с циклопическими каменными берегами-набережными, опять лес, но уже другой. И, наконец, множество островов в русле разбивают широкую как море реку на рукава и протоки…
— Тай, иди сюда, — внезапно позвал её пилот, предварительно что-то сказав жене. Та как раз освобождала свое кресло. — Гляди вперед, нужно увидеть башню или мачту, поднимающуюся над лесом. К ней должны быть привязаны красные вымпелы, не перепутаешь.
— Я? — темная села, куда сказали. Настоящее море яркой зелени, пересеченное множеством участков открытой воды делало задание тем еще испытанием.
— Нет зрения острее, чем у эльфа! — с улыбкой цитатой ответил человек.
Минут через пять у Тайши зарябило в глазах. Через десять — начала кружиться голова. А красные пятнышки вдали вообще вызвали приступ морской болезни…
— Там, вон там!!! — она сообразила, что видит искомый объект.
Самолет заложил плавную петлю, потом и вовсе снизился и наклонился, выходя на циркуляцию. Так близко странную конструкцию из бревен, этакий ажурный каркас без стен, получилось разглядеть совсем уж подробно.
— Теперь ищем, где поблизости можно сесть!
…На берег адептка С’анс Ан-ыч выбралась,
