Вячеслав Пальман - За линией Габерландта
— Верно, парень, у нас водки нет. Мы не купцы. У вас беда, и у нас беда. Мы терпели крушение на море.
— Ехал через большая вода? Своей лодка ехал? Куда идти теперь будешь, кругом тайга и лючи близко нет?
— Здесь жить пока останемся. Видишь, дом построили.
— Хороший хата. А зачем тайга жечь собрался? Твой дым знаешь где слышал? Далеко-далеко! Думал, костер большой кто палит, лесной пожар весной не бывает. На дым пришел сюда. Бери теперь шкура, давай мука и патрон. Матвейка скорей идет в горы. Женщина помирай, ждать нельзя никак.
— Муки дадим и соли дадим. А патронов у нас нет.
— Как нет? И ружья нет, да? Ой-ой, как плоха! Чем жить будешь?
Он долго качал головой и рассматривал хозяев. Он так и не понял, что это за люди.
На другое утро колонисты помогли ему навьючить на оленей два мешка муки, насыпали в котомку соли и проводили гостя в обратный путь.
Тюки со шкурами Шахурдин взять отказался категорически. Гостеприимство и доброта колонистов и радовали его, и пугали. Он все еще силился определить, кто они такие. «Дурной купец», — бормотал он, имея в виду чернобородого Федосова, который сказал, что платы за муку и соль он не возьмет.
А через две недели Ведикт Шахурдин появился снова. Он открыл дверь и запросто вошел в комнату, улыбаясь своим старым знакомым.
— Здравствуй, лючи. Матвейка опять по свой тропа пришел, хороший весть принес. Орочель спасибо тебе прислал, детка на ноги поднял, смеяться стал. Кочуем на новый место, к вам близко-близко, два дня ходи по тайга. Сосед, а?
— Оленей где достал? — спросил его Федосов.
— Менял у якутов. Шкурка выдра отдал, белка много-много. Два десятка хороший олень взял. И патрон мало-мало добыл, уже три медведь повалил.
На этот раз Шахурдин приехал только из-за колонистов. Он беспокоился, как они живут без ружья и без мяса, и решил выучить их ловить рыбу и зверя. Хотел отплатить добром за добро.
Наговорившись, он лег на разостланную парку, долго ворочался с боку на бок, но так и не заснул.
— Пойду за дверь, — сказал он, подымаясь. — Там посплю.
Федосов видел в окно, как возле леса вспыхнул костер. Шахурдин нарубил веток стланика, сделал что-то вроде стенки из веток, подстелил хвою под себя и уселся лицом к костру, уставившись сонными глазами на огонь. Потом склонился на бок, прилег на ружье и уснул.
Утром его у костра не оказалось. Через час Шахурдин явился и принес десятка три мальмы, хариусов и двух глухарей.
— Стрелял? — спросил Величко.
— На глухарь патрон жалко. Силок поймал. Хочешь, покажу?
У Оболенского заинтересованно блеснули глаза. Он проявил отеческую заботу о Матвейке, накормил его и потом увел в лес. Корней Петрович решил пополнить свои охотничьи знания.
Вечером они пришли из тайги с богатой добычей. Оболенский нес четырех больших рябчиков-каряга, Щахурдин — еще одного глухаря и полинявшего зайца. Охотники были оживленны и выглядели большими друзьями.
— Верите ли, господа, без единого выстрела! — захлебываясь, рассказывал Оболенский. — Сплошная хитрость. Следопыт! Как он знает жизнь леса, как разбирается в следах, в звуках! Этих рябчиков я поймал сам. Оказывается, они настолько глупы, что подставляют голову под петлю, только бери их. Теперь мы будем с мясом!
Матвей-Ведикт улыбался, лицо его лоснилось, глаза весело моргали. Он снял с себя сумку, куртку, засучил штаны и пошел к ручью умываться. А потом подошел к Зотову с Федосовым, сел на корточки и долго смотрел, как они сажают капустную рассаду.
— Зачем трава втыкаешь? — спросил он, кивая на свежую посадку.
— Большая вырастет, кормить нас будет.
Он с сомнением покачал головой. Не верил. Осторожно, пальцем дотронулся до нежного листка, цокнул языком и сказал:
— Балдымакта[2] трава. Ты ее сажаешь, как Эскери[3]. Это очень хорошо.
Он прожил у колонистов неделю. И все дни проводил в обществе Оболенского. В доме появились мясо, рыба, ягоды — всего вволю. Ночи Матвей-Ведикт проводил у костра.
— Вот человек! — вздыхал Корней Петрович. — Куда там Пятница у Робинзона! Кладезь знаний у этого дитяти природы. И доброты исключительной. Давайте уговорим его остаться.
Словно угадав тайные намерения своего приятеля, Шахурдин на другой же день стал собираться в обратный путь. Он привел своих оленей, осмотрел и подремонтировал вьюки. Сказал:
— Домой нада. Корней дела научил, вас кормить будет. Охотник — у-у!
И засмеялся.
Колонисты нагрузили оленей мукой и солью. Оболенский взялся проводить Шахурдина до реки. Попрощавшись, Матвей потянул переднего оленя за повод, и маленький караван скрылся в лесу.
Оболенский вернулся через два часа. Бледный, взволнованный, он влетел в дом и, едва отдышавшись, сказал:
— Корабль! Там, возле устья...
Глава двенадцатая, из которой мы узнаем о решении колонии не выдавать своего присутствия купцу. Матвейка-Ведикт выступает в роли посредника. Важное приобретение
Это известие каждый из колонистов воспринял по-своему. Зотов вскочил и радостно вскрикнул. Весь забытый мир возник перед глазами. Маша, Москва, университет... Первым его желанием было сейчас же идти на берег, сесть на корабль и плыть, плыть, пока не возникнет из синевы моря остров Аскольда, Золотой Рог, Владивосток и оттуда — прямая дорога в Россию. Он встал и начал собираться. Тут только он увидел глаза Ильи.
Величко спокойно смотрел на Зотова.
— Ты что? — спросил его Зотов.
— Ничего. Смотрю на тебя и думаю: а помнишь ли ты о десятилетнем сроке ссылки? Первый встреченный тобою жандарм будет означать ее начало. И конец нашей мечте, которую мы начали осуществлять. Посмотри в окно, Николай...
За окном на темной пашне доверчиво зеленели недавно высаженные растения.
— И это еще не все, товарищи, — сказал Федосов. — Ссылка ссылкой, но кто знает, как воспримут наше неожиданное появление в мире опекуны из жандармского управления. Удобнее всего в их положении будет сделать так, чтобы воскресшие из небытия снова отправились в потусторонний мир. Только уж всерьез, без хлопот и свидетелей. Мое предложение: не показываться купцам, кто бы они ни были.
Это было единственно правильное решение. Не показываться. Не подвергать себя новому риску. Не разрушать с таким трудом налаженную жизнь, в которой уже появился какой-то смысл, какие-то тайные надежды. Но Маша... Как же это все совместить и уладить?
— Где Шахурдин? — спросил Илья.
— Там... — Оболенский махнул рукой на запад. — У реки...
