Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить - Сергей Александрович Плотников
Говорил я все это ровным тоном, со слегка скучающей интонацией — отчего сельского мага реально пробрало. Он аж побледнел, болезный!
— А островитян-пиратов пришлось множить на ноль уже мне — собирать отряд и все такое, — пришлось напоказ вздохнуть. — Из землян к тому моменту там осталась только Марта. Не знаю, помнишь её? Такая… пышная, с переработкой рыбы мне помогала. К сожалению, она полностью опустилась, до утраты человеческого облика. Оставалось только казнить вместе с остальными уцелевшими после штурма бандитами. А вот Колибри мы так и не поймали — успел заранее куда-то свалить…
Собеседник мне безоговорочно поверил: теперь еще мелкие капли пота на висках выступили, до того впечатлился.
— Потому я очень рад, что у вас все хорошо, и что получилось устроится, — совершенно искренне подытожил свою импровизированную речь я. — Если какая помощь потребуется — Макс и Сугроб в Ордэре, совсем недалеко. Они обязательно помогут соотечественникам, если надо — то и орден Истребителей подключат на помощь. Ну или просто приезжайте поболтать! Я, правда, в полисе редко бываю, наездами — но как минимум еще один наш там же живет. И даже барменом работает!
На этой радостной ноте я еще раз крепко пожал словно деревянную руку земляка — и направился к ковру, сделав сопровождающим знак следовать за мной.
— Подожди, а дирижабль?! — спустя секунду в спину мне крикнул Огневик.
— Его в Хималии в этом году сделали, — я полуобернулся. — Он не мой, меня друг подбрасывает до Ордэра.
Что-то промелькнуло во взгляде Александра, и я вдруг понял, что его интересует. Зачем он вообще потратил свою ману на сигнал.
— Если ты о связи с Землей спросить хотел, то её нет.
Подумал, вспомнил, что говорил мне Хо, очутившися в Новом мире раньше нашей русской группы, и признал:
— Вероятно, и быть не может. Скорее всего мы там даже живы-здоровы, ведь никаких заметок на портале игры о пропаже известных геймеров-стримеров не было. Хотя я знаю, один такой точно попал сюда перед нами.
Так или не так, уже и не проверить. Но Александр пусть лучше думает как о подтвержденном факте — и перестанет наконец цепляться за родную реальность, отпустит её. Сосредоточиться на этой. Судя по взглядам его женщин, оттого только выиграет.
* * *
Кирову пришлось немного повисеть у стен Ордэра, дожидаясь Сугроба верхом на Лапе. Зато потом нас пришвартовали прямо к центральной башне городского Магистрата! Высший уровень гостеприимства, можно сказать. Меня и всех остальных пассажиров сразу позвали на торжественный обед, не забыли и про Хо с офицерами. Великий магистр лично почтил мероприятие своим присутствием — сел за стол со всеми, не забыв позвать своих обычных магистров и кое-кого из просто рыцарей-офицеров. Кроме того, явились гномы из местного офиса Внешней Фаланги и представители родов, строящих насыпь и железную дорогу.
Разумеется, по ходу трапезы гости все главные свои новости выложили, не удержали в себе — но и хозяева от души похвастались. Насколько я понял, работы в треугольнике Ордэр-Берег Великой-Хребет велись даже с опережением — не в последнюю очередь потому, что гномов и их наемников выперли из Фронтирбурга. И разумные освободились, и после такой полновесной пощечины появилось желание хоть как-то отыграться. Пусть ассиметрично.
Дальше, надо полагать, должен был следовать отдых — пока начальство читало письменные отчеты и составляло списки вопросов. Но все пошло кувырком — слишком уж много чего изменилось на юге, пока на севере работали и пытались придумать, чем ответить утыркам с Улустана. Получалось, что пока особо ничем: мобильные стада-армии оказались слишком нестандартным противником. Любую классическую армию ждало окружение и разгром, даже если для этого врага требовалось завалить слоями пушечного мяса. Это “мясо” как раз активно набиралось из дикоземцев, и конца-края начавшемуся процессу пока видно не было.
Одно хорошо: через хребет атаковать степняки не могли. И вроде как даже не хотели, самостоятельно предложив границу по предгорьям северных склонов Хребта и предложив наладить торговлю. К последней инициативе гномы отнеслись с понятной настороженностью, но не отказались. Так хотя бы какие-то сведения о происходящем по ту сторону хребта можно получать.
— Мы считаем, что создание флота таких могучих покорителей неба, как ваш “Киров” сможет решить проблему как разведки действий врага, так и военных действий, если они понадобятся. Против разрушительных бомб с большой высоты живой массе улустанских стад нечего противопоставить, — осторожно высказался гном из рода Стоунбридж. Судя по всему, на импровизированном собрании от Анфилад он оказался самым старшим как по возрасту, так и по влиянию.
— Мы построим еще более могучие, но куда более дешевые машины для господства в небе, — переглянувшись со мной, объявил Хо. — Но чтобы сделать быстро и много, нужен производственный кластер прямо здесь, рядом с лесами, полными строевой древесины и горами, способными дать металл. А еще нужно топливо — ебонитовая смола, которую нужно вести через море. Так что нужен еще и современный грузовой флот — благо до самых гор в Великую могут проходить морские суда. Вот примерный план.
Кирин выложил бумаги, над которыми мы сидели еще перед отлетом с Чаши.
— Работы по постройке железной дороги и многофункционального вала идут с опережением темпов на месяц! Куда ж еще быстрее! Мы даже сняли почти все бригада с горнопроходческих работ! — возмутился другой бородач, до того сидевший молча.
А у меня ёкнуло в груди, когда смысл фразы полностью дошел.
— То есть ветка к моему замку до сих пор не построена? — спросил я вроде как спокойным ровным тоном, но почему-то все замолчали. — Той самой, для прокладки тоннеля которой мне пообещали максимальный приоритет? Стоило Диперстоуну сбежать с объекта — и его задвинули в дальний ящик?!
— Это какой объект? — спросил Стоунбридж у своего помощника, тот почему-то прошептал ответ ему на ухо. — И оттуда действительно сняли усиленную бригаду с техномагическим щитом? Без моего разрешения? И кто распорядился?
Взгляды сошлись на говорливом гноме, который вдруг судорожно сглотнул и начал быстро бледнеть. Повисло нехорошее молчание.
— Талик, я распоряжусь как можно скорее приготовить “Киров”
