А. Пушкарь - Искатель. 1965. Выпуск №5

— Перестань, Эми. Ты брюзжишь, как старый Зодиак на лекции… Тут тебе не академия…

— В том-то и дело, практикант Корот. Это уже не академия. Спектакль можешь разыгрывать на Земле в кругу семьи. Ясно?!

«Я говорю слишком громко, определенно слишком, — подумала она одновременно. — А Короту не придется ломаться в кругу семьи. Слишком у него мало на то шансов… У меня тоже… А на Земле сейчас, наверно, вечер, и мама моет посуду после ужина. Окно кухни выходит на реку, а над рекой висит серп луны. «Гляди, Дей, там твоя сестра Эми», — говорит мама. Душно здесь. Интересно, как с кислородом?»

Нор не ответил. Он смотрел на экран.

«Он смотрит слишком внимательно, так, словно и вправду может увидеть что-нибудь еще, кроме скал, звезд и черного неба».

— Идите-ка сюда. Быстрее! — Нор продолжал смотреть на экран.

Корот был первым. Эми встала за ним.

— Кажется, я что-то вижу, глядите, на фоне вон той большой скалы… Движется…

«Ничего я не вижу, — подумала Эми, — там только скала и ее тень».

— Вон там, по левую сторону… вроде бы вездеход…

— Ага, вижу… вижу! — воскликнул Корот.

Теперь Эми тоже видела.

— Куда он едет?

— Я думаю, это автоматический вездеход селенофизической службы… — сказал Нор. — Надо его задержать… Он приближается к нам…

Минуту они молча глядели на экран. Металлический жук уже выполз из тени и двигался по освещенной солнцем каменной платформе.

— Нет… ошибаешься. Он обойдет базу по трассе под скалами… — Нор отвернулся от экрана и взглянул на них.

— Эти автоматы, — медленно сказала Эми, — отвечают на фонический вызов…

— Кто их там знает, — пожал плечами Корот.

— Отвечают. Я помню. А ты, верно, прогуливался на виролете, вместо того чтобы сидеть на лекциях.

— Все равно. Давайте выходить. Надо его как-то задержать, — Корот схватил шлем и защелкнул герметизаторы.

«Вездеход, — подумала Эми, — выйдет за пределы действия наших передатчиков, и его уже не остановишь».

— Пошли, Нор, — сказала она.

— Не все. Пойду я — вы останетесь.

— Почему? Я тоже пойду, — Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.

— Ты останешься. Всем там делать нечего.

— А ты?

— Я-то по крайней мере разбираюсь, как действует этот автомат. И вообще сам знаешь: из базы должно уходить как можно меньше народу.

— Корот, ты остаешься. Нор прав, — сказала Эми и подумала, что, реши Нор иначе, ей пришлось бы остаться одной в тишине разрушенной лунной базы.

Корот стоял в нерешительности.

— Подай провод, Эми, — сказал Нор. — Я оставлю снаружи шлем от скафандра с автономной радиостанцией, и мы сможем переговариваться… Помоги мне надеть скафандр, Корот.

Нор на базе никогда не надевал скафандра, подражая старым космонавтам, верящим в свою звезду и счастье.

«Если бы газонепроницаемые переборки не выдержали, он был бы уже мертв», — подумала Эми.

— Второй шлем, — Нор защелкнул герметизаторы, поднял шлем с радиостанцией и вошел в шлюз. Захлопнулись выходные перегородки, послышался стук тяжелых Пустошных ботинок по бронированным плитам.

— Его все еще нет на экране, — сказал Корот. — Что он там копается?..

— Наверно, открывает шлюзы…

— Не успеет… Автомат уйдет, не догонишь… Ну, наконец-то он вышел…

Эми смотрела на фигурку в скафандре, передвигающуюся многометровыми скачками, при каждом прыжке отрываясь от своей тени, чернеющей продолговатой, деформированной проекцией на скалах. Эми подстроила приемник и услышала в нем свистящее дыхание Нора.

— Автоматическая станция!.. Автоматическая станция!.. — кричал Нор.

«Он кричит, когда находится на самом верху параболы, которую очерчивает его шлем при каждом прыжке, — подумала Эми, — тогда между ним и приемником станции нет скал».

Станция ответила при третьем вызове.

— Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической сети на приеме, — примитивное голосовое устройство автомата искажало звуки, и голос был бесцветный, плоский.

«Стоп», «Стоп», «Стоп»… Нор бежал и монотонно повторял приказ.

— Ну как? Остановилась? — спросила Эми.

— Не знаю, станция довольно далеко, — ответил Корот, продолжая смотреть на экран. — Да, остановилась! Остановилась. Теперь я вижу ясно…

Нор тоже это заметил и теперь не бежал, а шел.

«Уже далеко, и он кажется маленьким движущимся камнем, — подумала Эми. — Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи…»

— Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, — сказала она. — И зачем были все эти разговоры?..

— Откуда нам было знать, что появится какой-либо автомат!

— Космонавты обязаны принимать во внимание и эту возможность.

— Космонавт вечно всем обязан, как я уже однажды ответил Зодиаку на подобное наставление, — рассмеялся Корот. — Вы поразительно похожи. Только он был лысым и на голову выше тебя.

— Не шути. Лучше посмотри, что там с Нором, — сказала Эми зло.

— Верно. Что-то он долго возится. — Корот подошел к микрофону. — Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?

— Скверно, — лаконично ответил Нор.

— Что скверно?

— Что случилось, Нор? — Эми вырвала у Корота микрофон. — Что случилось?

— Поврежден главный передатчик автомата.

— Хорошенькая история… И ничего нельзя передать?

— Ничего.

— Исправить сможешь?

— Как раз смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Автомат где-то свалился со скалы… весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя…

— Значит, сидим крепко, здесь и подыхать, — Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.

«Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина… тишина в приемнике, тишина в пустоте… проклятая лунная тишина», — подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но она вспомнила, что она космонавт, и только спросила:

— Так что же делать? Что будем делать, Нор?

— Подожди. Тут надо как следует разобраться.

— Душно мне, — сказал Корот.

— Проверь содержание двуокиси углерода… или нет, не проверяй. Все равно от этого легче не станет…

— Нет, мне тут ничего не сделать, — сказал, наконец, Нор.

— И что же дальше?

Нор минуту молчал, потом сказал:

— Я думаю, придется идти с автоматом до ближайшей автоматической станции…

— Но это же несколько часов пути. Не хватит кислорода ни у тебя, ни у нас… Это не решение, Нор.

— Я пойду, Эми, напрямик, а не обычной трассой автомата.

— Заблудишься!

— Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты…

«Счастье, что лунные карты такие подробные, — подумала Эми. — На Земле с одной только картой не перебраться бы через все эти перевалы. А тут еще и трещины…»