Моя Калифорния - Лея Сван
— Не прикидывайся тупицей! — прошипела я. — Лучше помоги! Ну плииизз…
— Ладно, — быстро оглянувшись через плечо Сэмми протянул руку, — цепляйся и ползём к лесенке.
Крепко вцепившись в его предплечье и, не отрывая второй руки от груди, я благополучно добралась до блестящей лесенки, тут же оказавшись перед новой дилеммой — забраться на палубу орудуя только одной рукой не представлялось физически возможным. Застыв в нерешительности, почувствовала ощутимый тычок в спину,
— Ну же! И чего ждём, благоприятного расположения звёзд? Ползи, давай, я прикрою.
Тяжёлая рука Сэмми легла поверх моей прикрывая грудь, а его широкая спина скрыла наши ухищрения от взглядов с воды.
— Шевелись!
Крепко перехваченная поперёк груди захватом друга я торопливо заработала руками, почти поверив, что всё обойдется. Но не судьба… Правая рука как раз коснулась верха гладкого поручня, когда подняв глаза, неожиданно наткнулась на непрозрачную черноту потрясённо распахнутых глаз. Марк отпрянул назад, уставившись на меня и беззвучно открывая рот. Его взгляд метнулся в моего лица на руку Сэма на моей голой груди и обратно, в момент остановив моё движение. Разом похолодевшие пальцы ослабли, отказываясь удерживать дрожащее тело и с ногами было что-то не так…
Моему падению помешал энергичный толчок сзади: «Эй, ну что ты что застряла?!», со скоростью теннисного мяча выбросивший моё тело на палубу.
Сэм выполз следом, окатив спину россыпью мелких брызг. Заметив застывшего напротив Марка, болван хохотнул,
— Упс, птичка! Мы попались! Марк, надеюсь, этот маленький секрет останется между нами? Крис у нас такая стесняшка!
Он что-то ещё говорил, но слова смешались в смутное гудение в свалившемся на голову тумане. Словно в немом кино, я видела только плотно сжатые губы Марка, сведённые на переносице резкие дуги бровей и горящий бешенством взгляд. Он снова открыл рот, но не издал ни звука. Вместо этого его напряженный подбородок сотрясла яростная дрожь, которая мгновенно распространилась по всему его поджарому телу. Крепко сжатые кулаки, сведённые плечи, ходили ходуном в одном ритме с перекатывающими на скулах желваками. Всё тело Марка заметно трясло под палящим полуденным солнцем под негромкие, тягуче-ленивые ритмы регги.
Мои сведённые на груди руки сотрясла похожая дрожь. Паника медленно пробивалась сквозь оцепенение потрясения. Рассудок подтолкнул замершее в шоке тело — беги! Тряхнув головой я выдавила «Простите…», прозвучавшее как предсмертный хрип и сорвалась с места, шустро перебирая босыми пятками по упругому гладкому дереву, летя вниз, в спасительный полумрак каюты.
Захлопнув дверь и повернув два раза массивную защёлку, я наконец-то почувствовала себя в относительной безопасности. Не в силах остановиться, бестолково кружила по каюте пытаясь унять вибрирующее напряжение. Наглухо упакованные воспоминания рвались наружу, возвращая на два года назад, в тот жаркий сентябрьский день, расколовший мою жизнь на «до и после». День, что в итоге привёл меня в квартирку с пыльными шторами на Бернард-уэй.
А ведь тот день совсем не предвещал беды. Как сейчас помню — была пятница. Меня пригласили в качестве почётного гостя на открытие очередного проекта фонда в защиту женщин. Такое случалось частенько и возможно немалую роль здесь играли регулярные пожертвования этим организациям от Компании Оберой. В тот раз я выступала с приветственной речью на открытии центра реабилитации жертв домашнего насилия. Мероприятие было организовано бестолково и затянулось до позднего вечера. За окном давно стемнело, когда последние аплодисменты стихли и на выходе из небольшого, сильно пахнущего свежей краской зала меня остановил невысокий паренёк, представившийся журналистом.
— Издание «Дейли Таймс», — невнятно представился он. — Не могли бы вы уделить мне немного времени для интервью, миссис Оберой?
Растерявшись, я взглянула на экран телефона, рассчитывая узнать сколько времени. Но подмигнув красным огоньком, мобильный потух, не подавая больше признаков жизни. Зарядка накрылась в самый неподходящий момент, подвела я неутешительный итог. Эх, растяпа, снова забыла поставить заряжаться на ночь! Марк опять будет беспокоиться. Вздохнув, покачала головой, представляя возмущенный выговор Зазнайки. Приняв движение за отказ, журналист молитвенно сложил руки,
— Ну, пожалуйста! Всего пара минут!
Поколебавшись ещё немного, я всё же кивнула «Хорошо». В конце концов, Марк знает где я и, всегда может позвонить водителю, что ждёт меня в машине на парковке за зданием.
Среди десятков людей снующих у входа в зал разговаривать было невозможно. Я шла следом за парнем, а он дёргал по очереди все двери длинного, полутёмного коридора. Последняя из них оказалась не заперта. Заглянув внутри, парень распахнул передо мной дверь приглашающим жестом.
— Здесь вроде бы можно поговорить.
В небольшой комнатушке было нечем дышать от расплавленного душного жара, но взглянув на маленькое окошко под потолком, я всё же шагнула внутрь, надеясь быстрее закончить с этим. Подвинув скрипучий стул к убогой кушетке, которая вкупе с небольшим столом составляли всё убранство комнаты, обернулась к парню.
— Спрашивайте.
Парнишка убрал налипшую прядь волос с мокрого от пота лба и, достав маленький блокнот, забросал меня вопросами. В ходе разговора всплыло название моего родного города — Лакхнау.
— О, так вы тоже из Лакхнау? — встрепенулся парень, засияв широкой мальчишеской улыбкой.
— Да, знаете «Лавку сладостей Шарма»? Её держал мой папа!
— Конечно! Кто же не бегал за галгопе и джалеби к дядюшке Шаши?! Мама всегда говорила, что это лучшие джалеби в Лакхнау! — рассмеялся паренёк, имени которого я так и не запомнила.
— А хотите, я угощу вас джалеби? Такими как в Лакхнау. — подтянула я к себе объёмную сумку, прихваченную из дома. Марк по-прежнему кривил лицо при виде моих ярких тряпичных авосек, но смирился с ними как с неизбежным злом. Быстро выудив из сумки прозрачный контейнер с приготовленными поутру джалеби, я протянула одну печенюшку собеседнику «Угощайтесь», а следом достала маленький металлический термос с чаем. По делам я всегда ездила во всеоружии, мало ли, проголодаюсь или встретится кто-то с диабетом.
Стук в дверь оказался таким внезапным и резким, что наливая горячий чай в крышку, я дернулась, щедро окатив кипятком колени. «Айй!» — испуганный вскрик вышел слишком уж громким, и сдержанный стук в дверь тут же сменился громовыми ударами в сопровождении рыка моего мужа.
— Кристи?! Крис, ты там?! Откройте дверь!!!
Не знаю, когда дверь успела захлопнуться, но очевидный факт, что замок на ней был хлипкий — не успела я подняться, как новый удар распахнул дверь, снеся замок в доли секунды. В разом открывшуюся дверь ворвался хорошо знакомый демон — выглядел он так, словно только что пережил небольшой атомный взрыв. Не знаю, что он подумал и увидел, но в следующее мгновение меня снесло в сторону резким
