Паргоронские байки. Том 6 - Александр Валентинович Рудазов
- Смогут, если им помогут друзья.
Это сказал не Жеводар. Милаба вздрогнула, мгновенно активируя защитные функции ирбинкозоров. Две искры сорвались с ее плеч и раздулись в пару крошечных солнц. Их энергозапас ограничен, но сжечь низшего демона они смогут.
Однако это не было низшим демоном. От ступней Жеводара протянулась черная полоса… тень?.. какая тут может быть тень?..
- Вы использовали меня, - констатировал Путешественник, глядя на простирающегося на земле камтстада. - Зебе Афтазо, я клянусь, что ничего не знал.
- Он ничего не знал, - подтвердил камтстад. - Вы привели меня сюда, и за это вам спасибо. В благодарность я помогу найти то, что вам нужно.
- Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, зачем тебе нам помогать, - скрестила ноги Милаба. - Даю минуту, чтобы все объяснить. Потом мы выкрикиваем Кошленнахтума, а дальше будешь объясняться с ним.
- Все просто, - сказал камтстад. - В свое время Кошленнахтум ополчился на мое племя. Он вылавливал нас повсюду и поглощал. В его чреве томится множество моих братьев — и с вашей помощью я их освобожу.
- А потом Кошленнахтум сожрет нас опять.
- Он ничего не узнает. С тех пор мы научились новому трюку — исчезать на границе. Как я прятался на кромке твоих стоп, штель Хизро. Помоги нам — а я помогу тебе. И кроме того, верну твою тень.
- Да уж верни, - хмуро сказал Жеводар. - И лучше прямо сейчас.
Камтстад заколебался, исторгая туманное, почти невидимое пятно. Оно метнулось к ступням Жеводара — и исчезло. Свет в этом демоническом анклаве не падал со стороны, а происходил как будто от самих людей, так что теней они не отбрасывали… но лицо Жеводара чуть разгладилось.
Тем временем тьма вокруг рассеивалась — по земле струились другие камтстады. Прибывший на стопах Жеводара каким-то образом сообщил им о себе, и они мчались отовсюду, создавая все более густое, все более черное пятно. Земля в месте их сосредоточения вспучилась, поднялась столбом, оканчивающимся подобием каменного бюста.
- Я думал, вы живете только на вертикальных поверхностях, - заметил Жеводар.
- Они предпочтительнее, - сказал камтстад. - Но мы умеем двигаться и по горизонтали, как вы умеете лазать по деревьям. Пойдемте?
Милаба и Жеводар переглянулись. Они не доверяли этому демону. Тот солгал им, использовал втемную… и, возможно, использует снова. Но они и в самом деле забрались так далеко, что отступать не годится.
- Веди, - сказала Милаба.
Анклав Кошленнахтума населяли не только Живые Тени. Тут встречались и другие существа — по большей части обезумевшие, изуродованные бедолаги. Многие давно вросли в землю, сами превратились в подобия исковерканных живых деревьев.
Все, что Милаба знала о устройстве анклавов гхьетшедариев, было почерпнуто из трудов Йегриба Кознохи — одного из самых заслуженных сотрудников ложи, начинавшего еще с лебе Дореусом. Он посвятил себя биологии и физиологии демонов, особенно интересовался гхьетшедариями и неоднократно проникал в их анклавы. Обычно договаривался с теми, кто по ошибке проглотил что-то важное и хотел вернуть.
К сожалению, лебе Козноха сгинул незадолго до прибытия Милабы на Паргорон. Ходили слухи, что он настолько преисполнился уверенности в себе, что проник в анклав кого-то из демолордов — не то Фурундарока, не то Дибальды.
И не вернулся.
Конечно, дело не в том, что демолорд отказался его выпускать. Лебе Козноха был очень аккуратен и всегда предварительно заключал договор. Нет, проблема в том, что анклавы гхьетшедариев и сами по себе очень опасны. Даже если демон-хозяин настроен благожелательно и честно собирается тебя выпустить — ты можешь просто не успеть прокричать его имя.
Об этом Милаба старалась не думать.
Но Живые Тени знали тут каждый уголок, каждый холмик. Слившись в единую двумерную сущность, они превратились в выпуклый силуэт и уверенно вели Путешественников средь омерзительных деревьев и многовековых завалов. Над головами нависали целые горы из вечно гниющей массы.
А потом спереди донеслась музыка. Постепенно она становилась все громче, а вскоре Путешественники увидели и музыкантов.
Те собрались на поляне… или огромной пещере, смотря как воспринимать всю эту мешанину вокруг. Несколько десятков самых разных демонов, в том числе таких, которых Милаба и Жеводар не распознали. Одни дудели в костяные дудки, другие играли на арфах, сделанных из чьих-то гигантских панцирей с растянутыми сухожилиями.
И предводительствовало всем этим необычное существо, похожее на огромную бесформенную улитку. Еще задолго до появления Путешественников оно обернулось к ним, и едва те показались на краю поляны, воскликнуло:
- Добро пожаловать, новые услышавшие, добро пожаловать! Вы шли на звуки музыки, не так ли?
- Вечной вам жизни, - склонилась в поклоне Милаба. - Не имею чести знать вашего имени…
- Бекуэрроз, - ответила улитка. - Имя меня, ничтожного, не иначе как Бекуэрроз.
Жеводар стиснул запястье Милабы, но та и сама уже поняла. Это двенадцать лет назад она не могла перечислить демолордов Паргорона без помощи ирбинкобоя — теперь же знала наизусть всех, сколько их было в истории этого мира.
Бекуэрроз — это Правое Ухо Древнейшего. Бесследно сгинувшее в конце Десяти Тысяч Лет Войны, одна из великих загадок Паргорона. Если о кончине большинства остальных известно, то Бекуэрроз просто в какой-то момент исчез, не успев стать членом правления Банка Душ. Иппрето, исследовавший древнюю историю, даже выдвинул на его счет несколько гипотез… как оказалось, ни одна из них не была верной.
- Надо же, а наши исследователи полагали, что вас проглотил Гламмгольдриг, лимми Бекуэрроз, - произнес Жеводар. - А вы здесь.
- Да, я здесь, - ответило Правое Ухо. - Я был здесь вечно, с начала сотворения мира. Я — центр этой вселенной. А кто такой Гламмгольдриг?
- М-м… но это анклав Омерзительного Господина, - заметила Милаба.
- Кого?..
Путешественники переглянулись. Шестьдесят тысяч лет. За такой срок даже демолорд может утратить связь с реальностью. Возможно, его даже
