Дмитрий Биленкин - МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1980 (Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов)
Вечер стоял теплый и тихий. Под ноги неподвижно ложилась резная тень листьев. Во многих окнах скользили радужные тени; поужинав, там созерцали стерео, и обитатели этих квартир сейчас находились в ином, зрелищном мире. Мимо, хихикая и бросая взгляды исподтишка, прошла стайка девочек. Полынова обогнал грузный мужчина с портфелем «крокодил». Навстречу, обнявшись, двигались бритоголовые парни. Они угрюмо, как бы нехотя, пели:
Двадцатый век уходит в изобилье,Двадцатый век уходит в мятежахВсе стали делать умные машины,Стальной моралью соблазняя нас…
Парни удалились, и конца Полынов недослышал. Возникло знакомое по прежним поездкам чувство отстраненности, словно он украдкой заглянул в чужую жизнь или увидел пьесу без начала и конца. В этом настроении была своя прелесть, но и своя грусть, которая, как он заметил, усиливалась с прожитыми годами.
На шумном перекрестке его внимание остановила внушительная, поперек фасада, неоновая надпись: «Фирма «Провидение» гарантирует выполнение ЛЮБЫХ желаний».
Любых? Хмыкнув, Полынов пересек улицу и толкнул дверь конторы.
Сначала ему показалось, что небольшой уютный зал с темными деревянными стенами, низкими столиками, медными пепельницами и глубокими, красной кожи, креслами, над которыми изящно склонились головки аппаратов типа «звуковой шатер», — пуст. Но, приглядевшись, он различил в дальнем углу двоих: женщина в летах сидела, прижимая, как щит, к груди сумочку, и озабоченно внимала мужчине, который в чем-то убеждал ее. Слова не доносились.
— Рада вас видеть…
Девушка возникла бесшумно. Фигурой она напоминала подростка, чуть раскосые глаза смотрели мягко, доверчиво, едва ли не застенчиво. Длинные, не прикрытые платьем руки и ноги казались по-детски неуклюжими, и эта неуклюжесть была в ней особенно трогательной.
— Прошу, — потупясь, она показала ему на кресло. — Сигару, сигарету? С никотином? Без?
— Это и есть те желания, которые фирма берется удовлетворить? — опускаясь в кресло, Полынов невольно улыбнулся.
— О нет! Минуточку…
Она включила «звуковой шатер», и шум города исчез, словно оба перенеслись на необитаемый остров.
Тишина, мягкий овал света в окружающей полутьме и доверчивое милое лицо девочки напротив — больше ничего не осталось.
— Полная гарантия анонимности заказа, — сказала она, как бы извиняясь, за казенные бесцветные слова. — Так чем я могу быть вам полезна?
— Простите, вас зовут…
— Ринна. А вы, догадываюсь, иностранец?
— Что, акцент выдает?
— Я очень люблю акцент. Обычные слова, когда их говорит иностранец… Они так приятны своей неожиданностью, понимаете?
— О да! Только я должен извиниться перед вами. Ведь я зашел сюда с праздной целью. Всего один вопрос. Что значит «любое желание»? Как это понимать?
— Очень просто. Мы сделаем всё, что вы хотите, и так, как вы хотите. Все.
— А если я, допустим, захочу отправиться во времена Юлия Цезаря? Неужто и такой заказ выполним?
— Кем вы хотите быть? Патрицием, воином, рабом?
— Рабом, — Полынов подхватил шутку. — Желательно — вашим.
— Можно, — Ринна кивнула. — За день это обойдется в… — Она назвала сумму.
— Помилосердствуйте! — вскричал Полынов в веселом ужасе. — Разве путешествие во времени стало возможным хотя бы для миллионеров?
— Нет, конечно, — она посмотрела чуть удивленно. — Мы не нарушаем ни законов природы, ни просто законов. А все, что в этих пределах и возможно технически, к вашим услугам. Доподлинно воссоздать обстановку Древнего Рима, чтобы вы смогли в ней пожить? Прикажите, мы сделаем. Сейчас многие хотят попасть в прошлое.
— Понятно. — Полынов вздохнул, потому что уходить ему все-таки не хотелось. — Ясно. Право, мне жаль, что я отнимаю у вас время.
— Я на работе, это моя обязанность, пожалуйста, не беспокойтесь. А поняли вы, мне кажется, не всё. Вы думаете, быть может, что «Провидение» — фирма, как все прочие. Нет. Разумеется, мы можем снять для вас виллу где-нибудь на Таити, устроить прогулку по Луне или пиршество Лукулла. — Ринна слабо пожала плечами. — Но это и другие умеют. Мы же предлагаем то, чего вы больше нигде не купите.
— Например?
— Например, если у вас есть желание прикончить, убить…
— Тигра? Бешеную собаку?
— Почему собаку? Человека… Ой, что с вами?! Уж не думаете ли вы…
Она прикусила губу, но глаза ее выдали, и это доконало Полынова.
— Девочка, — сказал он, не слыша своего голоса, — такими вещами не шутят.
— Простите, ради бога простите! — воскликнула она с раскаянием. — Вот дуреха… Вы не сердитесь на меня, нет? — Она ладошкой накрыла его руку, и Полынов задохнулся, чувствуя на лице отнюдь не романтическую испарину. Влажные глаза девушки были близко-близко. — Ужасно быть такой недогадливой. У меня тоже старомодный характер, даже на «помеле» — представляете? — никогда не каталась — боюсь! Никак не обрету профессионализм, ляпаю без подготовки, ну да вы меня понимаете. Сейчас, сейчас я вам все-все объясню про убийства…
И она объяснила.
— Человек — надеюсь, вы согласитесь — волен как угодно распоряжаться своей судьбой, своим телом, своей жизнью. Если, конечно, его поступки не наносят ущерба другим… Но человек — существо очень, очень противоречивое, вот несчастье! — Ринна огорченно вздохнула. — Некоторым как раз хочется наносить ущерб другим. Ведь это опасно, верно? Это очень плохо, — она покачала головой, — очень. Что же делать? До сих пор никто не мог придумать ничего хорошего. И только наша фирма… О, такой нет даже в Америке! — воскликнула она с жаром. — Странно, не правда ли? Ведь все так просто! Есть люди, желающие убить. А есть люди, желающие умереть. Самоубийцы. Мы сводим их, понимаете? Все довольны. Маньяк — потому что удовлетворены его потребности; самоубийца — потому что ему помогли расстаться с жизнью; закон — потому что уменьшается число невинных жертв, ибо страсть убийцы успокоена. Я привела в пример, конечно, особый случай деятельности «Провидения»: организация юридически чистого убийства стоит дорого! Но принцип, я думаю, вам теперь ясен. Кто-то хочет высказаться, а слушателя нет. Наоборот, где-то кто-то изнывает от скуки. Кто-то жаждет геройски спасти девушку, а рядом девушка тоскует о рыцаре… Ну и так далее, — она помахала рукой. — На случай полагаться нельзя, партнерам трудно найти друг друга. Тут мы и приходим на выручку…
Опомнился Полынов лишь в парке, где над темной водой озера сонно шелестела листва. Что же это, такое, спросил он себя. Что же это случилось, если он ничего не может понять?
