Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3
— И столкнуться с ним, когда он будет спускаться? Ну что за ребячество, мыслитель?
Рэнделл снова уселся. Автобус проехал еще несколько кварталов.
Синти кивнула, хотя в действительности только сейчас заметила, что автобус приближается к остановке рядом с их офисом. Она вытащила пудреницу и привычным движением, вот уже в восьмой раз за поездку, попудрила нос, заодно пронаблюдав в зеркальце за пассажирами, выходившими из задней двери.
— Вон он, Тедди!
Рэнделл тут же соскочил со своего места и бросился по проходу, махая руками кондуктору. Тот был страшно недоволен, но все-таки дал сигнал водителю не трогаться.
— Почему вы не следите за остановками? — раздраженно поинтересовался он.
— Извини, парень. Я не здешний. Идем, Синти.
Хоуг как раз входил в здание, где располагался их офис. Рэнделл вышел из автобуса и остановился.
— Слушай, малышка, тут что-то не так.
— Что мы сейчас делаем?
— Следуем за ним, — решительно сказал он.
Они быстро вошли в вестибюль здания. Хоуга нигде не было. Мидвей-Коптон не отличалось ни особыми размерами, ни роскошью, в противном случае они бы смогли арендовать здесь помещение. В здании было всего два лифта, один из которых, судя по индикатору, только что стал подниматься, второй же стоял открытым. Рэнделл зашел в него.
— Джимми, сколько пассажиров во втором лифте? — спросил он у лифтера.
— Двое, — ответил тот.
— Уверен?
— Еще бы! Я как раз шептался с Бертом, когда он закрывал двери. Мистер Харрисон и какой-то незнакомый субъект. А что?
Рэнделл без разговоров сунул ему четвертак.
— Так, ничего, — сказал он, продолжая следить взглядом за медленным движением стрелки индикатора. — А на какой этаж поднимается мистер Харрисон?
— На седьмой.
Стрелка остановилась на седьмом.
— Так.
Стрелка снова двинулась вверх, миновала восемь, девять и остановилась на десяти. Рэнделл подтолкнул Синти в лифт.
— Наш этаж, Джимми. И давай-ка в темпе.
Вызов, «вверх» загорелся, когда они были на четвертом этаже. Джимми потянулся к контрольной панели, но Рэнделл перехватил его руку.
— Потом, Джимми, ладно?
Тот лишь молча кивнул.
Коридор десятого этажа, примыкавший к лифтам, оказался пуст. Рэнделл сразу же обратил на это внимание.
— А ну-ка быстренько проверь другое крыло, Син, — бросил он жене и двинулся вправо, в сторону офиса.
Синти отправилась осматривать коридор, в глубине души уверенная, что если Хоуг здесь, то он наверняка пришел к ним.
Коридоры напоминали по форме букву Н с лифтами в перемычке. Она дошла до другого крыла, посмотрела налево — никого, потом направо — тоже никого. Неожиданно ей пришло в голову, что Хоуг мог спрятаться за пожарной лестницей. Доверившись рефлексу, Синти здорово опростоволосилась, оба крыла были абсолютно одинаковы за исключением одной мелочи: они были как бы отражением друг друга в зеркале, где правое становится левым.
Она дошла до конца коридора, не спуская глаз с окна, и только теперь поняла свою ошибку — за открытым окном не могло быть пожарной лестницы. Она выругалась и, повернув обратно, увидела Хоуга.
Он стоял в нескольких шагах от нее.
От неожиданности Синти издала какой-то странный звук. Хоуг улыбнулся одними губами.
— А, миссис Рэнделл!
Она ничего не смогла ему ответить. У нее в сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, и ее теперь одолевало дикое желание пристрелить Хоуга. Когда-то она сыграла роль приманки для наркомафии — ей поручили это дело благодаря ее выдержке и мужеству в любых самых опасных ситуациях. Сейчас же ни спокойствия, ни уверенности в себе она не ощущала.
Хоуг шагнул к ней.
— Вы хотели видеть меня, не правда ли?
Синти отступила.
— Нет, — едва слышно выдохнула она. — Нет!
— Хотели, не отпирайтесь. Вы думали, что я у вас в офисе, а я предпочел встретиться с вами здесь!
Коридор был абсолютно пустым, даже не слышалось стука пишущей машинки или разговоров в офисах. Только застекленные двери слепо таращились на них, да с улицы долетали отдаленные звуки.
Хоуг подошел еще ближе.
— Вы хотели взять у меня отпечатки пальцев, не так ли? Решили проверить их и кое-что выяснить обо мне. Вы и ваш назойливый муженек.
— Отойдите от меня!
Он продолжал улыбаться.
— Вы же хотели взять отпечатки моих пальцев. Что ж, вы их получите, прямо сейчас. — Он протянул к ней руки, растопырив свои короткие пальцы.
Она невольно попятилась. Хоуг больше не казался ей маленьким. Он был выше и шире Тедди, его злые глаза смотрели на нее сверху вниз.
Синти наткнулась на что-то и тут же поняла, что сзади нее окно. А за ним — смерть.
Его руки приближались к ней.
— Тедди! — отчаянно завопила она. — Тедди!
Рэнделл склонился над Синти, похлопал ее по щеке.
— Перестань, — возмущенно сказала она. — Больно!
Он облегченно вздохнул.
— Ну и ну, малышка. Напугала же ты меня! Ты не приходила в сознание несколько минут!
Она простонала.
— Ты знаешь, где я тебя нашел? Там. — Он указал на открытое окно. — Если бы ты не упала ничком на пол, то превратилась бы в настоящую лепешку. Что случилось? Высунулась в окно и закружилась голова?
— Ты поймал его?
Он с восхищением посмотрел на нее.
— Да ты настоящий профессионал — работа превыше всего! Нет, но, черт побери, я чуть было его не сцапал. Я заметил его в другом крыле коридора и стал наблюдать, что он будет делать дальше. Если бы ты не закричала, я бы схватил его.
— Если бы я не закричала?
— Конечно. Он как раз подошел к двери нашего офиса, очевидно, пытаясь подобрать ключи, когда…
— Кто?
Он удивленно уставился на жену.
— Как это? Хоуг, конечно. Послушай, детка! Ну перестань! Надеюсь, ты не собираешься снова упасть в обморок?
Синти глубоко вздохнула.
— Go мной все в порядке, — пробормотала опа. — Теперь, когда ты рядом, со мной все в порядке. Отведи меня в офис.
— Может, отнести тебя?
— Нет, только подай мне руку.
Рэнделл помог ей подняться, отряхнул платье, а потом проводил ее в офис и осторожно посадил в кресло, затем помочил полотенце и положил ей на лоб.
— Ну как, получше?
— Со мной все в порядке, но я бы хотела кое-что выяснить. Ты сказал, будто видел Хоуга, который пытался попасть к нам в офис?
