Судьбой приказано спастись - Александр Александрович Берлин
Как-то в один из вечеров я заметил, что он находился в особом настроении и был чисто побрит, хотя обычно он всегда носил бороду. Он стоял перед зеркалом и долго смотрел на своё отражение, иногда поглядывая через дверь в другую комнату, где лежала его приболевшая жена, а потом заговорил с как-то по-детски, словно ребёнок: «Как я давно не видел себя таким. Какой я, оказывается, совсем ещё ребёнок без бороды». А потом тихо добавил: «Если б ты знал, как хочется сейчас побыть хоть немного с мамой». Мы с Сергеем проговорили почти весь вечер и ночь до самого утра о его жизни, и о моей, конечно, за бутылкой вина «Кабарне», а если быть точнее, за глинтвейном. Он любил этот тёпло-горячий напиток и часто себе готовил. Этот разговор отчётливо и надолго сохранился в моей памяти. После того вечера Сергей стал для меня каким-то по-настоящему близким другом, чуть ли не братом. Но наша с ним дружба скоро, к сожалению, прервалась после того, как он переехал неожиданно быстро в другое жильё. Видишь ли, я однажды прихожу, а его уже нет. Я его квартиру тоже тут же покинул. Конечно, я бы мог спросить у Майстренко его новый адрес, но как-то неудобно было. Ведь я и так у него достаточно пожил. Как говорят, пора и честь знать и совесть иметь. И вот, наши с ним пути, к сожалению, на очень долгое время разошлись. А в память о нём я стал себя именовать во время знакомства Сергеем. После отсидки и жизни в тайге мне очень хотелось его увидеть, и я решил, что обязательно должен найти его, но вскоре, к своему разочарованию, я узнал, что он совсем недавно умер. Как мне было жаль, Николаич, если бы ты знал, что нет теперь в живых прекрасного этого человека – моего настоящего друга. Ведь благодаря только его стараниям я стал понимать окружающую жизнь по-другому и стал художником. Я вдруг тогда почувствовал, что потерял в жизни что-то невосполнимое. Мне было горестно на душе, что я потерял своего первого учителя по культуре и искусству. И звали его Гультов Сергей Борисович… Вот так вот, Валя, бывает в жизни: ждёшь долго встречи, а потом находишь – но, оказывается, поздно уже…
Валентин Николаевич долго и сочувственно смотрел с грустью на Святослава, а потом тихо, как бы сам себе, произнёс: «Всё доброе, как часто в жизни бывает, Свят, раньше всех уходит. Наверное, так всегда было, есть и будет в природе человеческой. Фрукты ведь, что поспевают раньше, тоже красуются недолго, своей красотой заколдовывая нас, и зачастую быстро падают, или же мы их раньше остальных съедаем».
Мужчины, помолчав, посидели ещё немного, потом встали и побрели дальше. Остаток пути им пришлось пробираться через густо растущий кустарник. Кусты росли так плотно, что пробираться сквозь них оказалось не так-то просто. Когда же они наконец выбрались из зарослей и ускорились, то ноги сами по себе вдруг как-то легко понесли их. Вероятно, помогал сильный ветер в спину. Валентин Николаевич тоже прибавил скорость, решив таким образом не отставать от своего более молодого друга. Несмотря на дождь и небольшую усталость, он всё-таки был счастлив в глубине души, повторяя сам себе. «Господи, как долго я ждал этой минуты! Теперь я снова – человек», – тихо шептал старик. – «Как я счастлив сейчас. Спасибо тебе, Господи!»
Глава 24
«Рай» под землёй
А между тем непогода всё усиливалась, и последние метры пути давались Валентину Николаевичу всё труднее и труднее, но он всё равно старался не падать духом и сохранять бодрость.
Наконец перед их взорами стал появляться водопад, который вскоре открылся им во всей своей красе и мощи. Святослав быстро подбежал к водопаду, спустился резво вниз и помахал рукой Валентину рукой, мол, давай, Валя, скорее тоже спускайся. Но его пожилой друг не спешил, а следовал за Святославом не торопясь, осторожно переставляя свои неуклюжие ноги поочерёдно с одного выступа на другой и крепко удерживаясь руками за шероховатые камни и веточки, чуть тяжело и немного с хрипами дыша при этом.
– Ну что, Валя, вперёд, в атаку! – скомандовал Святослав.
– В какую, к чёрту, там атаку? – с юмором крикнул Валентин. – И без того я еле живой.
– Ничего, потерпи. Там, за водопадом тебя дожидается настоящий рай! Шагай за мной шаг в шаг, – поддержав за руку своего друга, который спустился наконец вниз, сказал Святослав громко. – Не забывай только под водой, не мешкая, быстро проскакивать. А уже там как-нибудь с тобой наверх вскарабкаемся, – прокричал весело Святослав, давая последние указания в завершении их маршрута перед входом во «врата» пещеры.
Говорить им приходилось громко, буквально даже временами и кричать, так как шум падающей воды почти полностью заглушал их голоса. И вот, наконец, настроившись и сделав глубокий вдох,
