Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих
— Слушай, — устало спросил демон. — Что ты делаешь?
— Э? — Юни непонимающе повернулась к нему. — Ругаюсь.
— Ничего, что это мое имя? — Вкрадчиво вопросил демон.
— Как, и твое? — Растерялась Юни. — Вот уж не знала, что это такое распространенное имя. Не повезло тебе, мужик.
Балрог ответил странным взглядом, в котором мешались удивление, ярость и почему-то восхищение. Он что-то проворчал себе под нос и быстро зашагал прочь, уже не оглядываясь на робкий оклик Юноны. Девушка заподозрила даже, что чем-то его обидела.
Впрочем, сейчас было не до чужих обид. Юни сползла со стола и развернулась. Вовремя: Тэссиан, похоже, решила покинуть ее общество, не утруждая себя долгим прощанием.
— Далеко собралась?
Взгляд шпионки гневно сверкнул.
— Я должна предупредить свой народ.
— О чем? — Недоуменно спросила Юни. — Пес мертв. Все закончилось.
Тэссиан коротко и как-то обреченно рассмеялась.
— Ты всерьез считаешь, что со смертью пса все закончилось? И войска, остающиеся в нескольких дневных переходах от Аванталиса? И пролитая кровь Младших? Не говоря уже о моей собственной?
— Сама виновата, — прикрикнула Юни. — Не надо было геройствовать в одиночку. Объединившись, мы бы справились гораздо быстрее.
— Король Тиринатис узнает обо всем, — мрачно пообещала полуэльфийка и утопала в направлении потайного хода.
— Ну и катись, — проворчала Юнона ей вослед, устало опускаясь прямо на пол.
* * *Едва все действующие лица успели разбежаться, как в лаборатории затрещали факелы, и в потайную комнату ворвались огромная разъяренная змея и полупрозрачный единорог.
Юни помахала им рукой. Киэ'Ланарт сияющей вспышкой метнулась к ней. Фалитта, обнаружив, что жечь и крушить ей нечего, приняла человеческое обличье и подошла к подругам.
— Ты…, - смерив бледную Юнону в заляпанном кровью платье гневным взглядом, начала было дочь Кобры, но недоговорила и махнула рукой.
— Все в порядке, Фолл, — поспешила успокоить ее Юни. — Выглядит страшнее, чем является на самом деле.
Она коротко пересказала, что произошло, не забыв упомянуть Тэссиан и демона, оказавшегося Балрогом. Фалитта сглотнула, когда это услышала, Лана оцепенела.
— Ну, все? — Устало поинтересовалась Юни. — Мы наконец-то победили?
— Не знаю, — покачала головой юная Кобра. — Твоя шпионка права: это еще не конец. Королю как минимум нужно предъявить веские доказательства, что он слушал не те советы. Едва ли твой потрепанный вид его убедит, скорее тебя обвинят в убийстве.
— Нужно обыскать лабораторию, — мелодично предложил единорог.
Лана положила сияющую голову на грудь своей хранительницы и растаяла в воздухе.
— Сиди уже, болящая, — скомандовала Фалитта порывавшейся встать подруге.
Сама дочь богини вскинула руку, на раскрытой ладони которой ярко запылал огонь. Он осветил мрачное помещение, забрался в самый дальний уголок. Фалитта прошлась вдоль стены, брезгливо тронула носком туфельки поваленную корзину. Сорвала висящую возле шкафа занавеску и обнаружила за ней небольшой закуток, перекрытый решеткой. Победно посмотрела на наблюдающую за ней подругу и постучала по металлическому заграждению.
Послышался вздох, потом тихий стон, но больше не звука.
Фалитта переглянулась с подошедшей ближе Юноной и, поморщившись, коснулась замка. Ее рука засветилась, следом раскалился металл, плавясь под ладонью дочери богини. Юная кобра дернула решетку на себя, и та с лязгом распахнулась. Фалитта уверенно шагнула вперед, Юни осторожно обогнула медленно остывающий деформированный край.
Идти было недалеко — шагов пятнадцать от силы. Откуда-то сверху тянуло холодом: рядом проходила вентиляция, но даже она не могла убрать царящий здесь затхлый запах. А в конце пути обнаружился ворох тряпья, прикованный к стене короткой толстой цепью, и девушки одновременно вздрогнули, когда тряпье шевельнулось и оказалось сжавшимся на полу изнеможенным стариком.
Он дрожал и норовил отползти еще дальше, прикрывая слезящиеся глаза рукой от яркого света открытого огня.
— Не бойтесь, — растерянно позвала Юни. — Мы вас не обидим.
Грязная куча перестала вжиматься в камень. Старик немного приподнял голову, поворачивая лицо к девушкам.
— Умоляю, — простонал он срывающимся голосом. — Если вы — люди, смилуйтесь: убейте!
— Это как понимать? — Ошарашенно пробормотала Юни.
— Он, что, его брат-близнец? — Задумчиво предположила Фалитта.
«Да,» — в беззвучном голосе Ланы мелькнула насмешка. — «Старший брат-близнец.»
Старик действительно неуловимо напоминал придворного алхимика, если того состарить лет на двадцать. В глазах узника застыли страх и обреченность.
— Мастер Папулюс? — Медленно проговорила Юнона. — Это, правда, вы?
Старик хрипло рассмеялся полубезумным смехом.
— Когда-то меня действительно так звали. Пока я не утратил имя.
— Каким образом ваше место занял пес? — Требовательно спросила девушка и пояснила удивленной подруге. — Это королевский алхимик, настоящий королевский алхимик. Пес превратился в него и занял чужое место.
— Тогда почему этот самый пес не убил настоящего алхимика? — Юная кобра кивком головы указала на скорчившегося на полу человека. — Он ведь выдавал его с потрохами! А так бы никто ни о чем бы никогда не догадался.
— Облик, — вздохнула Юни, подсматривая объяснение в памяти половинки души. — Его слишком легко утратить, а пес не хотел рисковать. Возвращаясь сюда, он вспоминал. Ну и кормился заодно.
— Чем кормился? — Брезгливо переспросила Фалитта.
— В первую очередь, страхом, — пожала плечами Юни. — Болью. Отчаянием. Ненавистью. Псы могут часами терзать свою жертву, высасывая из нее жизненные силы, а потом давать ей краткую передышку.
— Все так и было, — проговорил настоящий алхимик. — Клянусь Богиней, все так и было!
— Мы вам верим, — успокоила Фалитта. — Только объясните нам, откуда вообще взялся этот пес?
— Во всем виноват я сам, — горько признался мастер Папулюс. — Я с детства увлекался тайнами, искал новых знаний. Однажды мне в руки попала пластина с письменами. Я был настолько бездумен и тщеславен, что взялся за их расшифровку, и, потратив несколько лет, добился результата. Пластина обещала невероятные знания и могущество любому, кто осмелится прочитать заклинание. И я его прочел… Я сам призвал на свою голову существо, которое со временем превратило мою жизнь в кошмар, заняло мое место и чуть не сжило меня со свету.
— Да, — проворчала Юни. — Псы умеют задурить голову, так что самого себя забудешь.
