Ивэн Сандерсон - Северная Америка
Лягушка-плотник (Rana virgatipes) обычна для болот этой области; она издает звуки, напоминающие стук забиваемых несколько не в такт гвоздей
Сувонни составляет часть границы между большим южным поясом соснового леса и полуостровом Флорида. Ее берега покрыты пышной растительностью
Среди стеблей тростника можно обнаружить целый мир интересных маленьких существ, вездесущих птиц из семейства пастушков и выпей, которые стоят как вкопанные, с направленными вверх длинными тонкими клювами и тем самым почти совсем не отличимы от окружающего их тростника. Водится тут небольшой хомячок Reithrodontomys, длина которого с головой почти не превышает длины его названия и который строит крохотные уютные шарообразные гнездышки на расстоянии трех-четырех сантиметров от поверхности воды и живет в них круглый год. Эти гнезда могут находиться в середине постоянно затопленных тростниковых зарослей или камышей, и их крохотные обитатели проводят всю свою жизнь, бесконечно занимаясь воздушной акробатикой, так как они не любят воду и плохо плавают. Они питаются цветами, семенами и корнями тростника, трав и камыша, но поедают также большое количество улиток (которые во множестве живут в воде или рядом с водой и откладывают яички на стеблях растений), а также многих насекомых и, как утверждают, даже яйца и птенцов небольших птиц, а иногда даже друг друга.
Подумать только - трава!
Основная часть этой юго-восточной прибрежной равнины, кажущейся абсолютно плоской и ровной, в действительности состоит из ряда широких террас, поднимающихся очень небольшими уступами к линии водопадов. Она одета в более или менее непрерывный покров из сосен с извилистыми открытыми полянами, поросшими невысокой травой. Существуют два взгляда на первоначальный облик природы этого края. Одни утверждают, что в появлении травы повинен человек - она вырастала, когда он валил или выжигал леса, и, следовательно, рассуждают они дальше, весь этот край когда-то был покрыт сплошным лесом. Другие рассматривают поляны как природные формации и считают, что они сохранились с древних времен, а распространение деревьев регулировалось естественно возникающими пожарами. Интересно отметить, что более низкие участки (то есть более близкие к побережью на юге и востоке) являются и более типичным парковым лесом с отдельно стоящими деревьями и почти сплошным ковром трав под ними, но по мере приближения к линии водопадов и листопадным лесам предгорий Аппалачей деревья растут ближе друг к другу и все чаще встречаются группами, а травы образуют как бы извивающиеся пояса или поляны. Эта последовательность типична для всех поясов парковых лесов: отдельные деревья среди трав ближе к прериям и травяные поляны среди деревьев ближе к лесам.
Болотный кипарис - хвойное дерево (Taxodium distichum), не является настоящим кипарисом. Он предпочитает расти на болотах, где его корни выбрасывают воздушные отростки
Этот в известной степени монотонный ландшафт тянется от реки Тар до рек Апалачикола и Чаттахучи и в сторону к линии водопадов. С приближением к морю он уступает место дюнам и болотам как на побережье Атлантического океана, так и на побережье Мексиканского залива, но в том месте, где он «упирается» в основание полуострова Флорида, наблюдается очень любопытное явление. Это - двойная взаимосвязанная речная система с болотами и топями, которая превращает полуостров фактически в остров, так как здесь можно проехать по воде из Атлантического океана в Мексиканский залив: по реке Сент-Мэрис в «болото» Окефеноки и оттуда по реке Сувонни попасть в Мексиканский залив.
Зыбкое болото
Огромное болото Окефеноки в южной части штата Джорджия населено множеством животных, которые питаются здесь рыбой. Рыбы в свою очередь кормятся большей частью насекомыми и их личинками
Прежде чем двинуться дальше по этой природной области, необходимо установить разницу между топью и болотом. Лучшего места для этого, чем Окефеноки, не придумаешь. В настоящее время это заказник, включающий в себя большой федеральный резерват и район, администрация которого является замечательной организацией частных граждан под названием «Окефеноки ассодиейшн инк». Эта организация арендует район у штата Джорджия и называет его «Болотный парк». Общая площадь этого обширного болота, поскольку оно является таковым, составляет от 1680 до 1800 квадратных километров.
Окефеноки - весьма необычное болото. Оно выглядит как хороший лес и действительно в большой степени покрыто очень красивым лесом. В этом плане его можно отнести скорее к сходным районам экваториального пояса, чем к типичным болотам умеренного, субарктического и арктического поясов. О болоте в отличие от топи можно сказать, хотя и слишком упрощенно, что это участок, который скорее собирает воду, чем просто залит водой вследствие ее избытка где-нибудь в другом месте.
Чтобы оценить это место, его нужно посетить зимой, когда деревья стоят без листьев. Только тогда можно увидеть, что это действительно невысокий лес, скорее как бы редколесный, растущий большей частью в воде или часто из воды, а в других местах в насыщенной водой почве. Кроме преобладающих болотных кипарисов, можно встретить растрепанные черные сосны, аккуратные вековые сосны и вкрапления других больших деревьев. Под деревьями растут колючий шиповник с пылающими красными ягодами, и белый лавр, кора которого когда-то использовалась для дубления, и прелестный кустарник с гроздьями мелких красных цветков, оптимистично называемый местными жителями «ура», или мирт болотный, который всегда избегают пчелы, хотя он сладко пахнет и дает нектар. Растут там также красивый краснолистный куст, называемый виргинской ивой, вьющийся вересковый виноград и колючий сарсапариль, или бамбуковый виноград, который достигает высоты пятнадцати и более метров. Все эти кустарники образуют довольно густую растительность под деревьями. Тем не менее весь этот район делят на затопленный лес, открытые «прерии», которые или затапливаются, или насыщены водой, и островки кустарника, вкрапленные в «прерии». В глубинах основного топкого района деревья достигают порядочной высоты, и летом своеобразное очарование этого места просто неповторимо. Повсюду в этом зеленом ковре можно увидеть островки кустарникового пальметто.
Говорят, что название Окефеноки означает на языке семинолов «место трясущейся земли». Обычно я с некоторым предубеждением отношусь к местным названиям, но точность этого термина почти не вызывает сомнений, поскольку, хотя земля здесь в действительности не трясется, она все-таки качается или подергивается вверх-вниз. А теперь речь пойдет о действительно причудливом явлении.
