Удивительные животные. От дельфинов до обезьян - Анатолий Сергеевич Бернацкий

Выпь — птица осторожная и, главное, малоприметная. Днем она, как манекен, стоит в камышах, подняв вверх голову с торчащим вертикально клювом. Неподвижная, полосатая, она совершенно незаметна в камышах. А начнет камыш под ветром покачиваться — и выпь вместе с ним. Даже оказавшись рядом, не заметишь ее.

Ночью птица преображается. В это время она охотится, поэтому без устали бродит по болоту в поисках еды. Но ходит не постоянно, а с остановками. Сделает шаг-другой, замрет и станет зорко вглядываться перед собой, реагируя на малейшее движение. И когда такое возникло, выпь делает молниеносный выпад, и, если повезет, добыча моментально окажется в ее клюве. Но и в это время выпь соблюдает осторожность: при любом подозрении на опасность нырнет в камыши или взлетит.

Выдает себя выпь только в период свадеб. В это время она громко кричит. Точнее, кричит самец, привлекая своим «уханьем» самок. Долгое время ученые не могли понять, как сравнительно небольшая птица может издавать столь громкие звуки.

Известный русский орнитолог М. А. Мензбир следующим образом описывал механизм крика птицы: «…опустив клюв в воду, самец жадно вбирает ее, отчего слышен повторяющийся несколько раз звук „у-у“. Набрав достаточно воды, птица резким движением забрасывает голову назад так, что затылок касается спины, затем опять опрокидывает голову вперед и, опустив клюв, производит самые резкие, басовитые звуки вроде рева… За ревом следуют менее сильные звуки „бу-бу“, происходящие от выбрасывания оставшейся в зобе воды…».

Такой точки зрения долгие годы придерживались многие орнитологи. Но вот американцы, проведя тщательные наблюдения, убедились, что птицы издают бухающие звуки не только у воды, но и на суше. Теперь точно известно, что громкие звуки птица воспроизводит благодаря особому устройству голосового аппарата и сильно раздувающемуся на горле мешку.

Дятлы в представлении любого человека — это, в первую очередь, санитары леса. И в отношении наших, европейских дятлов так оно и есть. Особенно это касается трехпалого дятла. Свою еду он добывает из-под коры больных деревьев. Основу же его пищевого рациона составляют личинки, куколки и взрослые жуки таких злостных вредителей леса, как короеды и усачи, а также златки, долгоносики, рогохвосты и т. д.

Аппетит у трехпалого дятла незаурядный: за неполный зимний день он в одиночку может содрать ударами клюва кору с крупной ели, зараженной короедами. А согласно некоторым исследованиям, на такой ели находится около 10 000 личинок короедов. И даже если дятел их всех не съест, они все равно погибнут от зимних морозов, свалившись на снег вместе с отбитой корой…

Но, оказывается, есть дятлы, которые, наоборот, вредят деревьям. Правда, обитают они не у нас, а в лесах Центральной и Северной Америки. Один из них — желтоклювый дятел-сосун. Это — пестрая ярко окрашенная птица: с красным горлом и грудью, с черной спиной, белым надхвостьем и тускло-желтым брюшком.

В отличие от того же трехпалого дятла, для охоты за паразитирующими в стволе деревьев насекомыми и их личинками дятлы-сосуны не приспособлены, так как у них очень короткий язык. Впрочем, им достаточно и такого, потому что желтоклювые дятлы питаются соками деревьев, за что, между прочим, и получили свое название.

Каждая семья сосунов, состоящая из самца, самки и двух-трех молодых птиц, имеет свой собственный лесной участок из нескольких десятков расположенных недалеко друг от друга деревьев: в основном, различных видов берез вперемешку с красными кленами. Лишь только первые лучи солнца пробьются сквозь кроны деревьев, как взрослые птицы приступают к работе, выдалбливая на стволе или на больших ветвях по 4–5 неглубоких ямок. Молодые же птицы сначала лишь наблюдают за работой взрослых. Но спустя недолгое время они то же самое делают уже самостоятельно.

Ямка в коре представляет собой нечто вроде миниатюрной чашечки, наружный край которой немного выше дна. И когда в ней соберется достаточное количество сока, птица засовывает кончик клюва в сладкую жидкость и с помощью языка высасывает ее. Утолив жажду и голод, дятлы покидают участок, чтобы вскоре возвратиться вновь.

Выдолбленные дятлами ямки обычно находятся на высоте 5–8 метров от земли. Иногда в одном месте их скапливается несколько сотен штук, и располагаются они в виде пояса, ширина которого порой достигает одного метра. А поскольку деревья, подвергшиеся нападению этих дятлов, как правило, через 3–4 года отмирают, сосуны время от времени перебираются в новые угодья.

Известно, что фламинго одет в весьма красочное платье. У взрослых самцов и самок оно нежно-розового цвета, крылья — пурпурно-красные, маховые — черные. И эта замечательная окраска, как выяснилось, зависит от питания. В природе фламинго поедает много рачков, содержащих пигменты каротиноиды, которые и влияют на окраску их оперения. Когда пигментов много, сохраняют розовый цвет. А когда их не хватает, окраска бледнеет.

И питается фламинго тоже своеобразно: кормясь на мелководье, изгибает шею так, что его изогнутый клюв оказывается перевернутым. Им фламинго захватывает все, что попадается во взбаламученном им иле.

Края клюва у фламинго снабжены мелкими роговыми пластинками и зубчиками, что вместе с мускулистым языком, работающим наподобие поршня, превращает клюв в хороший цедильный аппарат, по механизму действия напоминающий таковой у китов. Фламинго непрерывно всасывает и выталкивает из клюва воду с илом небольшими порциями и очень быстро — от 5 до 12 движений в секунду, отцеживая частички растительного и животного происхождения.

Часть 5

Млекопитающие

Родственники по крови

Млекопитающих около 5000 видов. Это значительно меньше, чем рыб и птиц. Но, вместе с тем, они отличаются удивительным разнообразием строения и внешнего вида. Достаточно сказать, что самое маленькое млекопитающее (мышь-малютка) весит всего 2 грамма, в то время как самое крупное (синий кит) — более 120 тонн.