В. Пономарев - Боевые животные: Секретное оружие всех времен и народов
Кошек называли стражами хлебных амбаров. За убийство кошки полагалась смертная казнь. Если кошка умирала своей смертью, то ее оплакивали, осыпали дарами — сушеными мышами, а хозяева кошки в знак траура сбривали брови. Зверька мумифицировали, изготавливали для него саркофаг и хоронили с почестями.
В Древнем Египте кошка была любимым, более того — священным животным. В ее образе почитали богиню Баст, или Бастет, дочь бога солнца Ра, его помощницу в битвах, богиню солнечного тепла. Ее изображали в виде кошки или женщины с головой кошки. В честь богини Баст построили большой храм. Он находился в центре города на острове, который образовывали каналы Нила. Преддверие храма было украшено великолепными статуями трехметровой высоты. Святилище ограждала высокая стена, украшенная барельефами, а внутри него росли могучие деревья. В честь своей любимой богини египтяне устраивали празднества. Этот храмовый праздник отличался особой пышностью. Люди со всех концов страны приплывали в Бубастис на праздник.
Однажды войска персидского царя напали на город Бубастис. Осада продолжалась очень долго, но персы никак не могли захватить город. Тогда они взяли в заложники кошек, привязали их к своим щитам и пошли в наступление, зная, что египтяне никогда не будут стрелять в обожествляемых ими животных. Так они захватили город. Прошло много лет. И вот враг снова подошел к стенам города Бубастиса. Тогда, чтобы не попасть в руки врагов и спасти город, кошки решили пожертвовать своей жизнью и начали прыгать в огонь. Вот таким образом, благодаря самоотверженности кошек, город был спасен.
Кошек тщательно берегли, охраняли, но пришедшие в Египет римляне все равно умудрялись красть священных животных, поскольку видели в них большую практическую пользу. Кошки уничтожали мышей и кротов, которые обитали в Римской империи повсюду. Так, вместе с легионами, кошки попали в Европу. О пользе, которую могли принести кошки, знали и древние греки. Тайком из Греции в Египет снаряжались экспедиции контрабандистов. Египтяне оберегали свое сокровище и часто пускались в погоню за ворами. Бывало, что отвоевывали своих мурок и возвращали домой. Несмотря на все ухищрения, контрабандистов выдавал отчаянный вой запертых в трюме хвостатых пленниц. Как видим, в истории совершались не только переселения народов, но и переселения животных.
С давних пор кошка считалась царицей хитрости. Это качество помогало ей всегда быть сытой.
В Китае и Японии долгое время считалось, что кошки — это явная материализация сил могущественных злых демонов.
Одна из легенд о смерти Будды гласит, что собрались звери у его смертного одра и начали его оплакивать. Внезапно появилась крыса и стала слизывать масло из лампы с благовониями. Кошка, не долго думая, схватила крысу и съела ее. Все звери начали обсуждать, какое же деяние совершила кошка. С одной стороны, она спасла священное масло для воскурения благовонных дымов во славу Просветленного — следовательно, кошка сотворила доброе деяние. Однако сам Будда повелел всем живым существам любить друг друга. Раз так, значит, велик грех убийства. Кошка и ее племя были прокляты.
Только спустя многие столетия кошке специальным императорским указом было возвращено доброе имя. И сразу пушистые красавицы превратились в глубоко почитаемые символы удачи и счастья. Кошки теперь жили при императорском дворе, в богатых поместьях, и им воздавались почести, как знатным вельможам.
Кошек считали сверхъестественными, мистическими существами. Это отмечено одним интересным фактом. В китайской кухне, где, как известно, съедобным считается все, что ползает, летает, плавает и ходит по земле, отсутствуют блюда из кошачьего мяса.
Кошки могут и счастье принести, и беду накликать. Страхом перед кровожадной кошачьей сущностью отличаются поверья индейцев Центральной Америки. Там верят в особого кошачьего дьявола, у которого колдуны заимствуют волшебную силу.
В сказаниях восточных славян всегда там, где появляется кот, присутствует мотив борьбы со Змеем. Причем кот может и помогать Змею, и бороться против него.
В прибалтийских поверьях кот часто упоминается то как кот-змееборец, то, наоборот, как воплощение сил зла.
Немало интересного скрывают легенды об Ученом Коте, который умеет добывать огонь; о чудовище Коте Баюне, который сидит на столбе, побивает весь люд встречный, неодолимый сон-дрему напускает.
С приходом в Европу христианства жизнь кошек стала невыносимой. В Средние века Святая инквизиция объявила войну еретикам, чернокнижникам, ведьмам и колдунам. Под «горячую» (и в прямом и в переносном смысле) разборку попали и кошки, особенно черной масти. Считалось, что именно их обличье принимает дьявол.
Способность кошки видеть во тьме, фосфорический свет ее глаз со зрачками, которые могут сужаться и расширяться, присущее кошке свойство непонятной отчужденности способствовали вере в магические свойства этого животного.
Черный кот ростом с собаку как воплощение злого духа фигурирует в булле папы Григория IX (1233 г.), обращенной против обвиненных в связях с дьяволом жителей Ольденбурга. Образ кота, охотника за мышами, напрямую связывался с образом сатаны — ловца верующих душ.
В период «охоты на ведьм» по всей Европе запылали костры, на которых вместе с несчастными женщинами горели и кошки. Человеческая глупость, жестокость и религиозный экстремизм, обращенные против ни в чем не повинных животных, не остались безнаказанными. Европу, и без того обескровленную инквизицией, поразила страшная эпидемия чумы, источником которой и распространителем явились крысы. Во время массового истребления кошек этих серых тварей развелось громадное количество. Европа практически обезлюдела.
Шло время, смягчались нравы. Кошка была «реабилитирована». Ее замечательные качества защитницы урожая способствовали тому, что ее вскоре стали считать добрым духом.
Даже в христианских легендах отметили кошку как священное животное, охраняющее зерно, а убийство кошки стало считаться грехом, который требует отмщения. У кошек даже появилась покровительница — святая Гертруда, которая заботится о благополучии этих животных. В отличие от средневековых европейцев, не испытывавших к кошкам теплых чувств, более гуманное и прогрессивное европейское общество периода Ренессанса увидело в этих животных многие удивительные черты.
Один из фелинологов — ученых, которые занимаются изучением кошек, Гаррисон Уэйр, в конце XIX века отметил, что на долю кошачьего племени выпали века плохого обращения, презрения и неоправданной жестокости со стороны человека при почти полном отсутствии заботы и нежности.
