Муравей-жнец - Павел Иустинович Мариковский
Но укусы, полученные от муравьев, быстро забывались, и вновь, тянуло прилечь около оживленно снующих муравьев. И тогда под лупой нередко открывались интересные вещи.
Вот из муравейника показывается большой солдат. Он несет в челюстях другого муравья, сжавшегося комочком. Побродив по холмику, он спустился на одну из дорожек, по которой бегут заготовители урожая, и оставляет там свою ношу. Комочек расправляется, муравей лениво шевелит усами, начинает чистить свое тело. Вначале с помощью специального гребешка на передних ногах он тщательно расчесывает щетинки на усиках, снимая с них пыль. Потом очищает ноги: их он облизывает ротовыми придатками. В последнюю очередь с помощью ног приводятся в порядок грудь и брюшко. Туалет закончен, и муравей направляется вместе со всеми на работу, за семенами.
Зачем этого муравья понадобилось выносить на поверхность? Может быть, это какой-нибудь особенный лентяй, или количество муравьев, занятых на уборке урожая, было недостаточно, требовалось для этого снять с другой работы с помощью такого весьма оригинального приема?
На поверхность выносятся мертвые муравьи. Все это большей частью крупные солдаты. У каждого погибшего муравья в челюстях остатки каких-то маленьких муравьев. Защищая свой муравейник от лилипутов-воришек, муравьи-жнецы погибли, отравленные кислотой своих противников. Маленькие муравьи принадлежат к, так называемым, муравьям-ворам. Они поселяются в чужих муравейниках, пристраивая свои мелкие и недосягаемые ходы к жилищу крупных муравьев. Муравей-воришка оказался к тому же еще очень ядовитым.
В сторонке от муравейника три муравья-мессора сцепились челюстями, и каждый настойчиво тянет противников в свою сторону. Самый крупный, казалось, способен победить в этом странном соревновании. Но тот, что меньше всех ростом, юрок, силен и, уцепившись ногами, пересиливает крупного муравья. Проходящие мимо муравьи ненадолго задерживаются около борющихся и, потрогав их усиками, уходят по своим делам.
Я пытаюсь осторожно расцепить муравьев. Потревоженные, они сами быстро бросают друг друга, разбегаются в стороны и потом скрываются во входе жилища. Враги так легко не расходятся, да и если бы из них был кто-нибудь чужой, то ему не удалось бы так запросто проникнуть в муравейник. Что же это такое — драка, игра или добродушное состязание в силе?
Один муравей торопливо забегал кругами сбоку холмика и своим необычным поведением собрал около себя кучку любопытных. Потом лихорадочными движениями он стал рыть норку. Толпа соплеменников увеличилась. Один за другим муравьи ощупывают роющего норку. Они как будто в недоумении: зачем здесь сбоку холмика нужен ход под землю. Наконец странному муравью начинает помогать один муравей, к нему присоединяется другой, третий, четвертый, и когда их скопляется целая компания и уже вырыта небольшая ямка, зачинщик отскакивает в сторону, спешно чистит свои усики и убегает. Те, что принялись рыть, потеряв заправилу, один за другим бросают свое занятие. Постепенно собравшаяся толпа муравьев редеет, все направляются по своим делам.
Что же это такое. Тоже игра, или шутка?
Во входе муравейника образовалась пробка. Кто-то там толпится и что-то делает. Наконец пробка прорвана: несколько крупных муравьев вытаскивают большую крылатую самку. Сейчас, я знаю, не время разлета крылатых самок, и, следовательно, никак эта самка не могла оказаться чужою, попав сюда из другого муравейника. Поведение муравьев становится загадочным. Оттащив самку в сторону, муравьи оставляют ее в покое. Самка поправляет свой потрепанный костюм, приглаживает усики, расправляет крылья, торопливой походкой вновь направляется в муравейник и скрывается во входе.
Через несколько минут все повторяется сначала, и самку снова вытаскивают наружу. Неудача не обескураживает самку, и она совершает свои настойчивые попытки возвратиться обратно. Поведение швейцаров с каждым разом становится все грубее, и вот, оттащив ее в сторону, муравьи приступают к кровавой расправе: отгрызают сперва крылья, потом отделяют от груди брюшко и в последнюю очередь голову. За что крылатая самка заслужила изгнание из муравейника и казнь?
Отзвенели весенние песни пустыни, отцвели роскошные цветы, солнцем сожгло землю, и стала она сухая, жесткая и колючая. Все живое попряталось в глубокие щели, трещины и норы, залезло под камни. Созрели на сухих растениях семена в чешуйках, колючках, пушинках, коробочках и разных чехольчиках и, раскачиваясь от жаркого ветра, позвякивают и шуршат друг о друга. Над горизонтом нависает сизая дымка, колышутся в жарких испарениях дальние горы, отражаясь в миражах.
Опустели холмики муравьев-жнецов, и будто вымерли все муравейники. Что с ними стало? Ведь вокруг такой богатый урожай семян!.. Нет, ничего не случилось с муравьями-жнецами. Всю ночь напролет они трудятся, запасая себе корм, но зато на весь знойный день ходы наглухо закупориваются землею, и муравьиный холмик становится безжизненным.
Наверное, хорошо и прохладно там в подземных муравьиных жилищах. А здесь тело жжет немилосердное солнце, яркие лучи слепят глаза, во рту сухо и хочется пить. Но вокруг плоская жаркая пустыня, выжженная солнцем, сизая дымка на горизонте и обманчивые озера-миражи. Нет нигде воды, чтобы утолить жажду.
И тут внезапно зарождается мысль: «Что же пьют муравьи-жнецы!» Ведь они питаются только самыми сухими семенами. Откуда они берут воду? Неужели жизнь в пустыне научила их обходиться без воды, и они не страдают от жажды? Ведь им приходится так много работать в сухом и жарком климате пустыни. Эта мысль не дает покоя. Чтобы найти ответ, нужно разрыть муравейники, посмотреть, как они устроены.
Сухая почва пустыни с трудом поддается лопате. Клубы тонкой белой пыли поднимаются из ямы. Горят ладони or непривычной работы, тело обливается потом. Сбоку муравейника мы выкапываем яму. Потом землю срезаем вертикальными пластами, и муравейник предстает перед нами в разрезе. Вот холмик, пронизанный многочисленными плоскими камерами. Они близки к поверхности земли, хорошо нагреваются. В них муравьи содержат свои яички, личинки и куколки. Здесь много больших, крупных куколок. Это будущие крылатые самки и самцы. Они особенно нуждаются в тепле. Без прогрева им не успеть развиться к необходимому сроку.
Вытянутые в горизонтальном направлении камеры спускаются глубоко книзу. Как ловко устроены камеры! Их свод строго полусферический. По прочности такая форма потолка наиболее выгодная. Пол же строго горизонтальный, совершенно ровный и гладкий. Будь он с небольшим наклоном, круглые куколки скатывались бы в одну сторону,
