Акулы-людоеды (факты и легенды) - Дэвид Уэбстер
Гибель Алмонда, радиста военно-морской авиации США, типична для судьбы людей, упавших в море. Этот случай, едва ли не самый ужасный по числу напавших акул, впервые описан в книге Джорджа Ллано «Пилот против моря», изданной ВВС США и посвященной анализу спасательных операций в открытом море.
Начнем рассказ с того, что все это произошло в 126 километрах восточнее острова Увеа (Уоллеса), в центральной части Тихого океана, во время Второй мировой войны. Морской самолет-разведчик S2N из-за неисправности мотора совершил вынужденную посадку в открытом океане. Пилот (младший лейтенант Ридинг) при ударе о воду потерял сознание, но был спасен вторым членом экипажа, радистом Алмондом, который, собственно, и является трагическим героем этой истории. Алмонд вытащил Ридинга из кабины тонувшего самолета, сумел надеть на него спасательный жилет и надул его.
Самолет погрузился в воду настолько быстро — за какие-нибудь две минуты, — что сам Алмонд в спешке остался без брюк. Это, пожалуй, и послужило первопричиной его гибели, так как акулы чаще нападают на людей, не прикрытых одеждой. У Алмонда не было даже времени выбросить спасательный плотик. Зато он каким-то образом ухитрился прихватить из кабины патроны с маркером — окрашивающим воду веществом для привлечения спасательных самолетов, а также парашют, когда вытаскивал из тонущей машины своего командира.
В одних трусах, болтая голыми ногами, плыл по волнам радист Алмонд, поддерживая над водой голову Ридинга. Летчики беспомощно дрейфовали одни-одинешеньки в бескрайних просторах Тихого океана, две ничтожные пылинки войны, исчислявшей свои жертвы миллионами.
Вскоре Ридинг пришел в себя. К тому времени все, что хоть как-то могло помочь спасательным самолетам заметить их с воздуха, погибло. Парашют потонул, а их самих далеко отнесло от ярких пятен, оставленных на поверхности воды красителем.
А теперь предоставим слово лейтенанту Ридингу.
«Через каких-нибудь полчаса около нас появились акулы. Алмонд и я были связаны друг с другом шнурком, и это, видимо, мешало акулам. Спустя час послышался гул самолета, и я сказал: „Попробуем махать руками, двигаться, может, удастся привлечь внимание пилотов“».
(Это явилось роковым шагом номер два. Как известно, резкие движения и всплески привлекают акул издалека и сильно возбуждают тех, которые уже находятся поблизости.)
«Однако все наши усилия оказались тщетными. Внезапно Алмонд сказал, что его что-то ударило по правой ноге и он чувствует резкую боль. Я приказал ему лечь ко мне на спину и поднять ногу из воды, но, прежде чем он успел это сделать, акулы произвели второй заход, и на какую-то долю секунды нас обоих затянуло под воду.
Мне стало ясно, что приходит конец — по меньшей мере пять акул кружило возле нас, а вода вокруг была окрашена кровью. Алмонд показал мне свою ногу — на ней не осталось живого места. Кроме того, у него было сильно изуродовано бедро. Он больше уже не чувствовал боли, и о том, что акулы терзают его, я узнавал только по рывкам связывавшей нас веревки.
Тогда я схватил бинокль и принялся колотить им ближайших акул. На какое-то время они отстали, но не прошло и минуты, как вновь ринулись в атаку. Нас обоих опять затянуло вниз, а потом я обнаружил, что оторвался от Алмонда. В этот же момент сильный удар акульего хвоста пришелся мне по скуле. После этого я видел только, как Алмонд покачивался от беспрерывных атак. Голова его была под водой, а тело резко подергивалось всякий раз, когда они его хватали. Меня относило в сторону… а акулы все плавали вокруг; время от времени я касался их ногами».
Ридинг не потерял самообладания и, отпугивая акул, сохранил себе жизнь. Бортрадист Алмонд также мог бы остаться в живых, сумей он наложить повязку и остановить кровотечение сразу же, как только получил первую рану.
Той же ночью Ридинг был подобран военным судном. Задолго до этого акулы растерзали Алмонда, спасшего ему жизнь.
Австралия издавна славится акулами, но это вовсе не означает, что их там больше или они агрессивнее, чем, скажем, у берегов Индии. Просто там точнее учет, а кроме того, австралийцы очень увлекаются плаванием и, следовательно, чаще «искушают» акул.
В этом смысле Джон Патрик Уишарт был типичным австралийцем. Он оказался жертвой внезапного, молниеносного удара с ходу. Уишарт был всесторонне развитым спортсменом, смелым пловцом, членом местного отделения Общества спасания на водах. В самом деле, если подумать, у него было ничуть не больше причин опасаться нападения акул, чем у купальщика где-нибудь в США, скажем в Мэриленде. Ведь на пляжах штата Виктория холодные течения отгоняют акул (многочисленных в районах, находящихся севернее). За все время в этом штате, расположенном на юго-востоке Австралии, только двое подверглись нападению акул, да и то не на пляже, а в портовых водах, и было это очень, очень давно. Уишарту, очевидно, даже в голову не приходила мысль об акулах, когда он вошел в воду и поплыл к линии бурунов.
Было воскресенье, 4 марта 1956 года. В Портси, популярный курорт неподалеку от Мельбурна, из города прибыли толпы народа, чтобы полюбоваться состязаниями пловцов местного клуба спасания на водах. Места эти славятся сильным накатом пологой тихоокеанской волны. Весь день здесь всюду сновали пловцы, море было буквально заполнено ими.
Около пяти часов вечера соревнования закончились, толпа стала редеть, и большинство пловцов уже вышли на берег, но кое-кто задержался — вероятно, предпочитая бескрайний простор моря и неба сутолоке городских улиц. Среди самых заядлых пловцов остались и несколько добровольцев со спасательной станции. После состязаний в плавании и учебно-показательных упражнений по спасанию утопающих они намеревались сделать несколько заплывов уже для собственного удовольствия.
Как и большинство австралийцев, все они увлекались катанием на волне — спортивным развлечением, распространенным на Гавайских островах и в Калифорнии, где также хороший прибой. Волну ловят как раз в тот момент, когда она вот-вот готова рухнуть, и летят на ней
