Павел Мариковский - Муравьи, кто они?

Наверное, дело в следующем. Осы, подтаскивая свою добычу к норке, почти всегда ее оставляют, проведывая приготовленное убежище, и теряют ненадолго свою парализованную добычу. Опытный муравей мог расценить тревожное поведение осы как признак поиски добычи и бросился разыскивать ее сам, конечно, для себя. Вблизи колонии таких ос муравьи бегунки иногда целиком переключаются на подобную охоту. Другого объяснения вряд ли можно найти.

Сижу на скамейке в городском парке в самом людном месте. Мимо беспрерывно движется людской поток, множество ног шаркают обувью по асфальту. И по нему, как ни в чем ни бывало, в обе стороны ползет многочисленная процессия муравьев. Будто им нипочем многолюдье, все целы, невредимы, ни один не раздавлен под ногами пешеходов. Приглядываюсь: Все объясняется просто и обыденно. Оказывается, поперек асфальта идет отчетливая трещина, по ней в углублении и шествуют муравьи, нашли безопасную дорогу.

И все же удивительно, как они догадались о безопасном пути и приобрели в этом деле опыт!

Молодые сосенки плотно обступили муравейник рыжего лесного муравья и заслонили от него солнце. Муравьи стали натаскивать хвоинки на жилище, и в борьбе с тенью вырос высокий и очень крутой конус муравейника, настоящее высотное здание!

По склону этого муравейника один труженик тащит кусочек белой смолы. Ему очень тяжело карабкаться, он пружинит свое тело и напрягает силы. Кусочек смолы выпадает из челюстей и скатывается вниз. Помахав усиками, муравей-неудачник отправляется бродить по муравейнику и вскоре забывает о своей ноше. Кусочек смолы — драгоценная находка. Ее схватил другой муравей, уцепился, не желает с нею расставаться. Как он, такой маленький с тяжелым грузом заберется на верхушку муравейника, где складывается смола, Муравей-упрямец не пополз прямо кверху, а выбрал путь пологий, постепенно забираясь выше, сперва один раз прошел вокруг конуса муравейника, потом второй и на третьем витке очутился на вершине. Вот какой умница! Не зря у альпинистов существует поговорка: «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет».

Может быть, и другие умеют так делать на этом муравейнике с крутыми склонами. Хорошо бы проверить. Но все, кто тащит палочку, добычу или смолу, направляются прямо кверху, преодолевая крутой подъем, хотя это и стоит большого труда. Видимо, настоящие изобретатели редки, а их опыт не просто перенять остальным жителям высотного здания.

Берут пример с остальных

Весна. Недавно пробудились рыжие степные муравьи. На самом большом муравейнике среди зарослей сухой полыни-эстрагона оживление, все очень заняты. Особенно много дел у строителей. Муравейник пострадал от разорителей и надо приложить немало трудов, прежде чем заделать большую брешь в холме, сооруженном из палочек и соринок.

Недалеко от большого муравейника расположен маленький. Между обоими муравейниками вражда. Вот один добытчик тащит двух вояк, погибших в схватке с равными силами. К ноше все проявляют большое внимание, осторожно ощупывают ее усиками. Некоторые почему-то преследуют муравья-носильщика долго и настойчиво. Им будто непременно надо узнать, в чем дело. Быть может они неопытные муравьи или очень любопытные!

Вблизи муравейника вижу скопление рабочих. Все погрузили головы в землю, как будто пытаются ее рыть. Может быть, там, под землей находится закрытый с осени ход? Прощупываю пинцетом землю, предварительно разогнав муравьев в стороны, слегка раскапываю это место. Но ничего не нахожу. В чем же дело?

Муравьи вновь собираются в этом же месте и пытаются закопаться глубже. Но вот один из муравьев, самый активный отбегает в сторону и, почистив усики, отправляется по другим делам. Постепенно расходятся и другие. Так я и не узнал в чем дело.

Наверное, какой-то муравей стал здесь рыть ямку, а другие, видя его намерения, примкнули к нему. Их товарищ подал пример. Раз так, то ему надо помогать. Пример заразителен.

Подобные случаи непонятного подражания я видел не раз.

За нашей машиной тянется громадный светлый хвост лёссовой пыли. Из-за него ее через заднее окно ничего не видно. Ветер небольшой, но попутный, поэтому останавливаться нельзя: облако лессовой пыли немедленно нагонит машину и тогда все ею покроется, Но остановиться все же приходится...

Сбоку дороги на выжженной солнцем голой и почти лишенной растительности пустыни видны холмики муравейников. Они большие, около метра в диаметре и полуметра высоты. Но самое замечательное, что в центре каждого холмика высится небольшой строгий конус, сложенный из сухих стеблей. На муравейниках нет никаких признаков жизни, нещадный зной загнал всех его жителей в подземелья. Все сооружение напоминает жилище рыжего степного муравья. Но откуда ему, жителю степей и лугов, взяться здесь в этой жаркой сухой пустыне!

Под конусом из стеблей — ровная земля и единственный вход в подземную обитель. Так не бывает у степного муравья, у него много входов. Несколько ударов лопатой и среди мелкой лёссовой пыли показываются черные пепельноволосые муравьи-жнецы названные мирмекологом К. Арнольди по моей фамилии. Этот вид, я знаю, в центре земляного холма сооружает небольшую кучку из палочек и соринок. Но чтобы эта кучка была такой большой — вижу впервые.

Осматриваю соседние муравейники. На всех них тоже размещены большие конусы из палочек и стеблей растений. Тут же встречаются и муравейники красно-черного жнеца Мессор аралокаспиус. Над его жилищем, как всегда, нет никакого холмика из растительного мусора, и возле входа валяется шелуха от семян растений.

В этом месте муравейников жнецов очень много. Все они располагаются на небольшой территории вокруг заметной чаши углубления, в которой многие годы весной скоплялась вода. В этот особенно сухой год озерко высохло, а илистое дно покрылось глубокими трещинами. Сбоку озерка сохранился небольшой ключик. Все это говорило о том, что здесь располагаются подземные воды. Вот почему здесь так много муравейников жнецов. Жизнь муравьев вокруг высохшего озерка нелегка. Вся растительность давно оголена сборщиками урожая семян, и бедные муравьи страдают не только от жажды, но и от голода. И этот странный — конус на гнездах. Никогда не приходилось его встречать таким большим. Вероятно, это местный обычай и он имеет какое-то особенное значение или развился, как подражание друг другу.

Чудесна тропинка вдоль реки Аксу в урочище Карачингил. Она протоптана больше кабанами, косулями и фазанами, чем человеком. Вокруг шумят тростники, распевают птицы. Далеко на горизонте синеют горы со снежными вершинами.