Мои питомцы - Вера Васильевна Чаплина
Первые недели две Малыш, как назвали лосенка, жил в доме за печкой. Потом, когда он окреп, да и на дворе потеплело, его поместили в сарай. Ухаживала за лосенком Сашенька. Она не ленилась через каждые три часа поить его теплым молоком, выпускала гулять, следила, чтобы он не ушел.
Впрочем, лосенок уходить совсем не собирался. Он всюду по пятам ходил за своей воспитательницей, словно боясь потеряться. А если Сашенька хоть на минутку забегала в дом, рвался за ней в двери и тонко, протяжно кричал.
— Ишь, словно за мамкой ходит! — смеялся, глядя на него, Иван Федорович. И, обращаясь к Сашеньке, добавлял: — Чем во дворе да в сарае лосенка держать, лучше бери своего Малыша и все вместе в лес сходим. Ему от леса только польза будет, побегает, порезвится, глядишь, крепче станет.
Иван Федорович очень любил в свободное время бродить по лесу. Ему были знакомы все тропинки, все грибные места. Он знал, где вырыла свою нору лисица, в каком дупле поселилась белка, где можно встретить со своим выводком тетерку. Раньше в такие прогулки его всегда сопровождала Сашенька, а теперь она никуда не ходила. Оставлять лосенка одного в запертом сарае ей было жалко, а взять с собой в лес страшно — вдруг уйдет и потеряется.
Но однажды Иван Федорович все же уговорил Сашеньку пойти с ним в лес. День был такой хороший, солнечный. Она закрыла своего любимца в палисаднике и пошла с отцом.
Несколько раз Сашенька оборачивалась, чтобы посмотреть на Малыша. Он стоял в палисаднике и, казалось, спокойно глядел ей вслед. Но это только казалось, а на самом деле было совсем не так: лосенок стоял не шевелясь и насторожившись лишь до тех пор, пока видел свою хозяйку. Но не успела она скрыться за первыми кустами, как он начал метаться по палисаднику и кричать.
Чтобы угомонить непоседу, Агафья Васильевна принесла ему молока, однако лосенок к нему даже не притронулся, а все метался и смотрел в ту сторону, куда ушла Сашенька. Ведь до сих пор он ни разу не расставался с девочкой.
— Тьфу, неугомонный! — рассердилась Агафья Васильевна и, в сердцах забыв прихлопнуть калитку, пошла в дом.
Увидев открытую калитку палисадника, лосенок вышел. Только он не пошел за Агафьей Васильевной к дому, а бегом бросился в лес, куда ушла Сашенька.
Возвратилась Сашенька уже к обеду.
Она шла рядом с отцом, который нес большой пучок молодых веток ивы. Иван Федорович их нарезал специально для лосенка. Ведь он за это время подрос, и настала пора прикармливать его ветками.
Они подходили к дому, когда Иван Федорович вдруг остановился и сказал:
— Вот что, дочка, бери ветки, беги домой и скажи матери, чтобы обед ставила, а я тем временем здесь немного путями пройдусь, погляжу.
Девочка взяла у отца ветки и поспешила домой. Ей не терпелось поскорей угостить своего любимца, посмотреть, как он будет их есть. Саша подбежала к палисаднику и только тут заметила, что калитка открыта, а лосенка нет. Решив, что он в сарае, она побежала туда, но в сарае лосенка тоже не оказалось. Не было его и около дома. Куда делся лосенок, не знала и Агафья Васильевна.
— Да ведь недавно был! — удивилась она. — Все кричал и в ту сторону, куда вы пошли, смотрел. — И добавила: — Некуда ему здесь пропасть. Вот придет отец, и найдете своего лосенка.
Но Сашенька не стала ждать отца: вдруг ее Малыш заблудится, вдруг пропадет. Бросив ветки и плача, побежала она в лес. Но не успела Сашенька пробежать по лесу и несколько десятков шагов, как прямо перед собой увидела лосенка. Это был Малыш, ее Малыш! Он стоял около дерева, насторожив свои большие уши и оглядываясь по сторонам.
— Малыш! Малышенька! — вскрикнула Сашенька, бросаясь к своему питомцу.
Лосенок вздрогнул, обернулся и, тонко, протяжно закричав, так и ринулся навстречу хозяйке.
Счастливая возвращалась Сашенька домой, а рядом с ней бежал Малыш. На опушке леса Сашенька немного задержалась, чтобы проверить, как поведет себя лосенок. Пока она стояла, Малыш гулял тут же рядом, а когда Сашенька побежала к дому, он во всю прыть припустился за ней.
После этого случая Сашенька перестала бояться, что Малыш от нее убежит, и стала брать его с собой на прогулки. Правда, первое время она захватывала с собой на всякий случай веревку, чтобы привязать лосенка, если он захочет уйти, но веревка ни разу не понадобилась. Малыш всегда держался около Сашеньки, а если и отходил в сторону, то лишь затем, чтобы сорвать веточку или листочек. Да и то, стоило Сашеньке его окликнуть или сделать вид, что уходит, как он тут же спешил за ней.
Гуляла Сашенька со своим воспитанником чаще всего около речки. Там по самому берегу росли большие, раскидистые ивы. Их тонкие, длинные ветки свисали над самой рекой; чтобы их достать, лосенку приходилось залезать в воду. Это Малышу не всегда нравилось, но он все-таки залезал, потому что ивовые ветки были его самой любимой пищей.
Потом Сашенька заметила, что он так же охотно ест ветки осины. И чтобы Малыш мог ими лакомиться, она их специально рвала и приносила домой. В палисаднике Иван Федорович устроил все так, чтобы лосенку было удобно, поставил кормушку и врыл столб. К этому столбу Сашенька привязывала для своего питомца ветки осины, ивы… и следила, чтобы они никогда не переводились.
Лосенок рос очень быстро.
К осени из маленького беспомощного теленочка Малыш превратился в красивого, стройного лося. Он уже был ростом гораздо выше той загородки палисадника, из-за которой еще так недавно его совсем не было видно. Это было сильное, красивое животное, еще подросток, но под его гладкой, блестящей шерстью уже выделялись мускулы. Особенно он был хорош, когда, высоко запрокинув свою еще безрогую голову, бежал рысью, далеко выкидывая свои длинные, стройные ноги.
Веток требовалось Малышу с каждым днем все больше и больше. Он их съедал по нескольку охапок в день. Особенно трудно стало Сашеньке, когда она начала ходить в школу. У нее уже не оставалось времени, чтобы, как раньше, погулять с Малышом. На обратном пути из школы она едва успевала нарвать веток и спешила домой. Но Малышу их не хватало, а срывать сам он не мог, потому что,
