Аркадий Фидлер - Маленький Бизон
Внезапно на том берегу послышались детские голоса. Язык был индейский, но чужого племени. Схватив оружие, мы поспешили к месту, где речку легко можно было перейти вброд. Ошибки не было: пришельцы направлялись к нам. Весело перекликаясь, они по дороге собирали в кожаные ведра ягоды саскатуна8. Ребят было четверо — все примерно нашего возраста.
Как только они перешли на наш берег, мы выскочили из-за кустов и, наведя оружие в упор, грозно закричали:
— Ни с места, койоты! Мы черноногие и сейчас вас убьем!
Результат был ошеломляющим. Пришельцы завопили от страха и, не зная что делать, неожиданно засыпали нас ягодами саскатуна из своих ведер. Этот град, в свою очередь, ошеломил нас, и мы отскочили на несколько шагов. Что делать дальше, никто не знал. Мы смотрели друг на друга разинув рты, словно свалились с луны. И вдруг все одновременно расхохотались. С помощью знаков мы спросили, кто они, какого племени.
— Кроу… — показали пришельцы руками.
— Из какой группы?
— Окоток.
Как тень злого духа, возникли передо мной воспоминания о событиях прошлого года: нападение группы Окоток на лагерь моего дяди Раскатистого Грома, гибель Косматого Орленка…
— Так вы враги? — закричали наши ребята.
— Да… — несмело признались ребята Окоток.
Сильный Голос приступил к переговорам:
— Вы умеете играть?
— Во что?
— В бег наперегонки.
— Ни у кого нет таких быстрых ног, как у нас! — похвалились пришельцы.
— А конные скачки у вас бывают?
— На каждой стоянке.
— А стрельба из лука? — настаивал Сильный Голос.
— Ежедневно.
— А плавать вы любите?
— Ого, еще как!
Это решило всё. Мы пригласили их к костру отведать перепелок. Правда, дичь немножко подгорела, но она и такая пришлась всем по вкусу. Мы быстро забыли о вражде, разделяющей наших отцов. Нам было хорошо с этими ребятами, и мы решили переночевать здесь же вместе с ними.
Сколько было разных рассказов!.. Нас, правда, удивляло, что о многих делах они рассуждали так же, как и мы.
— Разве это не удивительно? — тихонько спросил нас Сильный Голос.
— Удивительно… — ответили мы.
— Как тебя зовут? — спросил брат старшего из ребят группы Окоток.
— Черный Мокасин. А тебя?
— Сильный Голос.
Нам захотелось осмотреть их оружие. Они ответили, что у них только один лук.
— Что-о? Только один лук?.. И вы покидаете лагерь с одним луком?
— Мы вышли собирать ягоды.
Осмотрев их лук, мы убедились, что он неплохой. Один из наших ребят сказал:
— У нас никто не выходит без оружия. Смотрите, у нас есть даже ружье.
— А кто из вас умеет стрелять из ружья?
— Все… — соврали мы, но тут же поправились: — Почти все… Мы — охотники! Ягоды саскатун у нас собирают только девчонки.
— Я тоже собирал… — вырвалось у меня, но старшие товарищи посмотрели на меня укоризненно.
— Малыши у нас тоже собирают, это верно! — сказал кто-то, и я почувствовал, насколько пренебрежительно это было сказано.
Нужно было немедленно вернуть уважение к себе. Я решил рассказать какую-нибудь волнующую историю, чтобы заинтересовать ею ребят из группы Окоток. Я спросил:
— Кто из вас убил бизона?
Оказалось, что никто.
— А мой брат Сильный Голос в прошлом году из своего лука убил бизона!
— Правда? — изумились наши новые знакомые.
— Ну уж, какой там бизон! — скромно махнул рукой Сильный Голос, но видно было, что он очень доволен.
— Бизон был могучий, как медведь-гризли! — уверял я.
— Э-э-э, зачем преувеличивать! Он был не больше черного медведя… — возражал брат. — Я всадил в него всего шесть стрел. А он, — показал на меня брат, — вогнал седьмую стрелу, и тогда бизон перестал биться… Живучим оказался!
— Хау, хау! — не переставали удивляться ребята из группы Окоток.
Они все с большим интересом посматривали на нас. Черный Мокасин сокрушался:
— Эх, жалко, нет трубки! Мы бы выкурили ее за вечную нашу дружбу!
— Ничего, останемся друзьями и без трубки! — заверил Сильный Голос.
Желая похвастаться, один из ребят группы Окоток сообщил:
— А в нашем лагере есть четверо американцев!
— Мы знаем об этом, — ответил Сильный Голос, делая важную мину. — Это Рукстон и трое из его шайки.
На лицах ребят группы Окоток отразилось нескрываемое удивление. Кто-то из них крикнул:
— От вас ничего не скроется!
— Конечно, — скромно ответил брат. — Рукстон очень плохой человек. Но вы, кроу, любите его.
— Не все! — возразил один из ребят группы Окоток. — Мой отец зол на него.
— Мой тоже! — признался еще один.
Разговор зашел о прошлогоднем нападении Рукстона и кроу на лагерь дяди и о том, как мы угнали у кроу сорок коней. Ребята из группы Окоток были тогда в вигвамах, по которым стреляли наши. Теперь они с явным недоверием приняли наш рассказ о том, что и мы активно участвовали в боевых действиях.
— А помните вы свою загородку, где стояли лошади? — спросили мы.
— Да, помним.
— Ваши лошади были у самой реки, а мы притаились на другом берегу.
— Так близко? И не боялись?
— Не было времени бояться! — с большим достоинством ответил брат. — В этой битве, под градом пуль, закалялись наши сердца.
После таких возвышенных слов Сильного Голоса наступило минутное молчание. Я прервал его:
— А вы, кроу, боялись тогда? Скажите правду.
— Немножко.
Это искреннее признание очень тронуло нас. Мы заявили, что теперь не будет более верных друзей, чем черноногие и кроу. С этим чувством все улеглись спать, прижавшись друг к другу. Рано утром наши новые друзья распростились с нами.
По мере приближения к дому нас начали тревожить сомнения. Совесть мучила каждого. Уже много недель наши отцы ни о чем другом не говорили во время бесед у костра, как об опасности, грозившей нам со стороны кроу. Могли ли мы теперь признаться старшим, что встретили ребят из этой группы и что нам было хорошо с ними? Нет, сто раз нет! Ребячья честь повелевала нам сохранить тайну и любой ценой отстоять нашу дружбу с ребятами из группы Окоток. Уже около вигвамов мы, пятеро, пожали друг другу руки и поклялись молчать.
В лагере все было в полном порядке. Никто не обратил особенного внимания на наше отсутствие. Уже не в первый раз мы отправлялись в такие долгие прогулки.
Мать, как обычно, встретила меня вопросом:
— Ну, как там было? Хорошо?
— Хорошо, мама.
— Было что-нибудь интересное?
— О да!.. Нет, нет… собственно, ничего!
Мать внимательно посмотрела на меня, а я отвернулся. Не говоря больше ни слова, она сытно накормила меня. Из таких далеких походов человек всегда возвращался голодным как волк. Наевшись оленьей печенки, я впал в блаженное состояние. Родной вигвам был на редкость уютным, близость матери успокаивала.
