Корабль-дракон - Натали Якобсон
— У тебя жуткий корабль, — посетовала Беатриче. — После того, как твой корабль причаливает, в порту пропадают люди.
— Это вряд ли из-за меня. В портах обычно полным-полно разных темных личностей.
— Твой корабль охотится за людьми.
— Не понимаю о чем ты?
— Это корабль-вампир, но тебя он почему-то не иссушил до последней капли крови. Ты жива, хотя плавала на нем. Это значит, ты ведьма.
— Ты шутишь? Ты знаешь меня с детства! Я не ведьма!
— Ты тоже знаешь меня с детства, тем не менее, теперь я почти фея.
Возражения было весомым. Патриция не нашлась, что ответить.
Уродливый маленький эльф улетел, а Беатриче обхватила Патрицию за талию и оторвала от палубы. Путь в Опал занял меньше минуты. Ступени королевского дворца утопали в трясине. Если корабль-дракон доплывет до них, то всё вспыхнет.
— Можно было не мстить, — догадалась Патриция, — этот корабль и так уничтожит половину Опала, если доплывет до берега.
— Это ты его сюда привела. Он плывет за тобой, — голос Беатриче был недовольным. — Прогони его!
— Не могу! Он мне не подчиняется.
Беатриче выдохнула клубы тумана, но остановить огненный корабль они не могли.
— Как досадно! — Беатриче оттолкнула нагов, стороживших дворцовые ворота, и протащила Патрицию внутрь. Во дворце стало безлюдно, как в склепе. Все придворные куда-то исчезли, зато то там, то здесь мелькали волшебные существа. Они качались на люстрах, ползали по стенам, прятались за гобеленами, заползали в рыцарские латы и спали под развороченными плитами мраморного пола. В коридоре промелькнула знакомая фея Алеандра. Хоть заложницей пиратов она больше не была, а испытывала перед ними страх. Заметив пиратского капитана в сопровождении Беатриче, Алеандра поспешно юркнула в лабиринт зеркал, которого во дворце Опала тоже раньше не было. Среди многочисленных отражений фея затерялась. Теперь даже пиратам ее не поймать. Зато у дивов и нагов, стороживших все двери, был воинственный вид. Перед Беатриче они расступались. Темные ночные феи липли к потолку и напоминали сплошной кокон.
— Тут всё изменилось. Это не дворец, а кошмарный сон!
— Всё улучшилось, — возразила Беатриче и вцепилась в руку Патриции.
— Куда мы идем?
— Я лечу, а ты идешь!
— Не важно! Куда ты меня тащишь?
— У короля есть интересные планы.
— А есть ли у него уязвимое место? Например, какая-то секретная комната, где он хранит колдовские реликты?
— У него есть склеп его королев, но может быть, тебе стоит сменить тактику. Зачем воевать, если можно пойти на переговоры?
Беатриче практически втолкнула сестру в тронную залу. Вначале зала казалась пустой, как и весь дворец, но внезапно в ней вспыхнул свет. Это крохотные саламандры заискрились в лунках подсвечников и внутри каминов. Король восседал на троне. Нужно было сразу предугадать, что Беатриче предаст. Патриция обернулась, но туманной феи уже и след простыл.
Множество лиц
— Входи, дорогая! — раздался голос короля, подобный эху.
Патриция понадеялась, что сабля, парящая над головой, ее защитит, а позже могут подоспеть гоблины и тролли из ее пиратской команды. Сейчас они сражаются с небесными воительницами, но это же не навечно. А из дворца куда-то исчезли все стражники. Их заменили наги, дивы и какие-то чудовища, похожие на гигантских скорпионов с головами людей.
У трона короля стояли две прекрасные злые пери и обмахивали его опахалами. Патриция знала, что стоит им махнуть опахалом в ее сторону, как она уснет или у нее закружится голова. Лучше держаться подальше и от пери, и от их опахал.
— Где моя настоящая сестра? Верни ее взамен полуфеи! — потребовала Патриция.
— Милая! Вся твоя семья здесь. Может, хватит бунтовать?
Король Опала взмахнул рукой, на которой блеснул перстень с черным камнем. У подножия его трона вдруг возникли силуэты всех родственников Патриции. Все они выглядели странно. У всех были пустые незрячие глаза и механические движения. У мужчин отрасли когти и перепонки на руках, у дам склизкие конечности медуз выглядывали из-под подолов платьев. Когда-то отрубленные головы срослись с телами нелюдей. Патриция дернула камзол с плеч дяди и увидела под ним чудовищное тело какой-то болотной твари.
— Это не моя семья!
Король Опала даже не рассмеялся. Когда-то он сделал из ее сестры полуфею со злым характером. А теперь взялся за всю ее семьи. Таков его магический эксперимент. Он хочет доказать, что он самый сильный маг во всей вселенной? Что он приготовил для самой Патриции? Она единственная пока осталась человеком. Теперь это уже не ее родня, это частичные фейри. Стоит ли назвать их ассамбрами? Или это термин лишь для водяных, которые породнились с людьми и дали выводок полулюдей, полуморген?
— Тебе не нравится твоя новая семья? — хмыкнул король. — В ней не хватает лишь тебя для полноты мозаики.
— А когда мозаика завершится?
— Приплывет корабль-дракон, чтобы служить мне. Он станет главной деталью в моем легионе сверхъестественных воителей и воительниц, — король потрепал по плечу одну из пери.
— Я видела этот корабль. Он никому не подчинится, но всех сожжет.
— Значит, завершающая часть мозаики ты. Увидеть этот корабль и выжить способны лишь избранные. Вероятно, ты и поможешь мне завладеть кораблем-драконом.
Похоже, король не знал, что огненный корабль уже подплывает к берегам Опала. Он слишком увлекся выслеживанием Патриции. Небесное магическое зеркало в рамке из облаков показывало ему лишь Патрицию и ее парящую саблю.
— Ты стала моим наваждением, милая мятежница, — король Опала заставил своих пери ревновать, отдавая предпочтение Патриции. — Хорошо, что ты вернулась. Мне тебя очень не хватало. У меня давно уже не было новой королевы.
— Не удивительно, учитывая то, как быстро они умирают. Ни одна крестьянка не согласиться за день на троне расплатиться вечностью мучений в королевском склепе.
— Ты проживешь дольше, чем все мои королевы. В тебе есть магический потенциал.
Вот из-за чего она так ему важна. Патриция приказала сабле напасть на короля, но вокруг трона был раскинут плотный незримый магический щит. Даже волшебная сабля не могла его пробить.
— Давай не драться, а вести переговоры, — с приторной любезностью предложил король. — Ты устроила мятеж лишь из-за казни твоей семьи. Погляди, все они снова живые. Я заплатил тебе долги, дав им новую магическую жизнь. Теперь поговорим о твоем будущем. Для леди непристойно вести себя по-пиратски. Корона пойдет тебе больше, чем черная повязка на лбу. Один дракон, которого я отправил на твои поиски, уверял меня, что ты всё еще грациозно носишь платья с длинными шлейфами. Кстати, он обещал вернуть тебя мне, но так и не вернул.
— Золотой дракон? — у Патриции застучало сердце.
— Да,
