Уильям Джейкобс - Под чужим флагом (сборник)
— Ну, конечно! — воскликнул боцман, не желая показать, что он совсем не понимает, в чем дело. — Всякий бы заметил! — подтвердил он.
— Теперь — вопрос, что делать? — сказал капитан.
— Да — это вопрос! — осторожно повторил боцман.
— Я чувствую, что запутался! — сказал Эванс, — потому и хотел скорей сняться с якоря. Горе тому, кто встретит на своем пути двух женщин.
Боцман чуть не свистнул, так ясно он теперь все понял.
— Да вы не обручены-ли с этой? — закричал он.
— В августе наша свадьба! — уныло сказал капитан. — Ведь на ее пальце — мое кольцо!
— Но вы же хотели в сентябре жениться на Мэри Джонс, — ужаснулся боцман. — Вы же не можете жениться на обеих сразу.
— Об этом-то я и говорю, — возразил Эванс, — но не нахожу никакого выхода. Я слишком нерешителен во всем, что касается женщин.
— Зачем же, праведное небо! — не переставал удивляться боцман, — вы взяли эту девушку на судно? Ведь другая будет вас, как всегда, встречать на пристани!
— Я ничего не мог сделать! — простонал капитан, — она так захотела, а она бывает иногда очень решительна. Она страшно влюблена в меня, Билль!
— По-видимому, так же, как и другая! — сказал боцман.
— Я даже не могу себе представить, что они находят во мне хорошего, — сокрушался капитан.
— Я также, — откровенно заявил боцман, — что же вы теперь будете делать? Которая вам больше нравится?
— В том то и дело, что я сам не знаю, — сказал капитан.
— Да! — усмехнулся боцман, — не хотел бы я быть в вашей шкуре, когда они обе встретятся.
Эванс с отчаянием поник головой.
— А что если, — после некоторого раздумья, медленно начал боцман, — а что, если я вас избавлю хоть от этой.
— Вы не можете этого сделать, Билль! — решительно сказал капитан, — она знает, что я влюблен в нее по уши.
— Хорошо, я могу попробовать, — коротко ответил боцман. — Девушка мне нравится. По рукам?
— Идет! — воскликнул, протягивая обе руки, капитан, — если вы меня выручите, Билль, я вам не забуду этого всю мою жизнь.
После завтрака пассажиры отправились на палубу, а капитан таинственно поманил боцмана за собой в каюту.
— Вы сегодня утром не вымылись, — сказал он, разглядывая боцмана. — Как же вы произведете впечатление, если вы не будете даже чистоплотны.
— Я выгляжу чище, чем вы, — проворчал боцман.
— Так и должно быть! — сказал предприимчивый капитан, — я вам даю все шансы выиграть дело! Теперь пойдите выбрейтесь и возьмите вот это!..
Он протянул удивленному боцману великолепный шелковый шейный платок с зелеными горошинками.
— Нет, нет, — отверг тот подарок.
— Возьмите, — повторил Эванс, — если вы и сможете чем-нибудь прельстить ее, так именно этим платком; вот вам еще пара новых воротничков!
— Это значит обкрадывать вас! — сказал боцман. — Да к тому же у меня для моей цели нет и подходящего платья.
Их глаза встретились. Эванс задумался, потом отправился к своему шкафу, вытащил новую пару, приобретенную для окончательного покорения сердца мисс Джонс, и молча протянул ее боцману.
— Я не могу принять этой вещи, не дав вам чего-нибудь взамен! — сказал боцман. — Подождите минуту.
Он бросился в свою каюту и также поспешно вернулся, положив на стол перед своим командиром часть своего гардероба.
— Я не возьму, потому что это невозможно одеть! — сказал тот бросив взгляд на костюм своего подчиненного, — это даже неприлично.
— Это еще лучше! — сказал боцман, — по крайней мере контраст между нами будет еще больше!
Капитан после легкого раздумья удалился, а боцман, занявшись основательно своим туалетом, во всем блеске поднялся на палубу.
— Где же капитан? — спросила мисс Купер, так как продолжительное отсутствие Эванса стало уже заметным.
— Он, должно быть, внизу, переодевается, — просто ответил боцман.
Взглянув на него, мисс Купер улыбнулась про себя и приготовилась к чему-нибудь необыкновенному. Она получила это удовольствие: такого растерянного и глупо выглядевшего капитана, как Эванс одетого в подарок боцмана, "Сокол", должно быть, никогда не видал. Обманутая в своих ожиданиях мисс Купер взглянула на него с негодованием.
— Откуда вы взяли эти вещи? — прошептала она.
— Работа, моя милая, работа! — возразил капитан.
— Все-таки недурно было бы приодеться, — сказала язвительно "милая", — не можете же вы венчаться в подобном платье!
— Хорошо, я об этом подумаю! — покраснел капитан, — прошу прощения, я занят.
После этого случая холодность, возникшая между капитаном и девушкой, возрастала не по дням, а но часам.
Временами капитан колебался, но рука бдительного боцмана постоянно и неуклонно направляла его на путь истины. Он был теперь постоянно занят и постоянно груб, и мисс Купер, привыкшая к большему вниманию с его стороны, выходила все больше из себя.
Наконец, в четвертую ночь, когда шхуна проходила мимо Корнуэлла, боцман подошел к стоящему у руля Эвансу и хлопнул его по плечу.
— Готово, капитан, — сказал он, — вы потеряли самую хорошенькую девушку во всей Англии.
— Что?! — недоверчиво сказал капитан.
— Это факт! — ответил боцман. — Вот ваше кольцо. Я не хотел, чтобы она его дольше носила.
— Как же вам это удалось? — спросил Эванс, со странным чувством беря кольцо.
— О, так легко, как нельзя более, — воскликнул боцман. — Я ей больше понравился, вот и все!
— Но что же вы ей говорили? — настаивал Эванс.
Билль размышлял.
— Я не могу вам на это точно ответить, — сказал он, наконец, — но могу только сказать, что я очернил вас, как только мог. Но, оказывается, вы ей не очень и нравились. Она сама мне сказала.
— Желаю вам только всего хорошего, — после долгой паузы торжественно проговорил Эванс.
— Что вы под этим подразумеваете, — резко спросил боцман.
— Такая девушка, как эта, — сказал с дрожью в голосе капитан, — которая может увлекаться двумя мужчинами сразу, никуда не годится. Для меня она гроша медного не стоит.
Боцман смотрел на него с живейшим негодованием.
— Запомните мои слова, — медленно продолжал капитан, — вы будете раскаиваться. Эта девушка никогда не бросит якоря, она всегда будет гоняться за новыми победами.
— Вы приписываете все это жажде побед? — фыркнул боцман.
— Да, и моей старой одежде, — ответил капитан.
— Ну, так вы ошибаетесь! — отрезал боцман. — И вы совсем не знаете девушек. Ни ваш невозможный костюм, ни ваше не менее невозможное обращение не довели бы до подобного конца… Ну, да, в конце концов, должны же вы когда-нибудь узнать: несмотря на все, она не обращала на меня ни малейшего внимания, пока я не рассказал ей про Мэри Джонс!
