Корабль-дракон - Натали Якобсон
— Зачем ему вообще притворяться чьим-то Разумом?
— Ну, без короля он не больно-то внушителен, к тому же старые дружки из преисподней могут решить, что пора припомнить ему былое. Пока Разум служит при короле, они боятся вылезать и предъявлять ему счеты, считая его авторитетом. Даже бесам можно пустить пыль в глаза.
Пока они шептались, Разум умял целую вазу с фруктами и пирожные с большого подноса. Как в таком маленьком создании, как он вообще умещается столько еды? У Разума даже живот не округлился после съеденного. Казалось, он способен сожрать целое войско и не подавиться.
Патриция задела большую напольную амфору. Та чуть не упала, но Нетопырина успела обхватить ее кончиком крыла. Разум навострил уши.
— Гости? — он приподнял рогатую голову над подушкой. — Входите, милочки! Надеюсь, вы с подарками. Пираты, недавно пустившие ко дну множество кораблей, не должны приходить в королевский дворец без подарков.
— Откуда он всё о нас знает? — Патриция испуганно дернула Нетопырину за крыло.
— Ну, он же Разум! На свете нет никого умнее и пронырливее, чем он.
До сих пор Патриция думала, что недостаточно быть самым умным, чтобы читать мысли. Очевидно, Разум был еще и ясновидящим.
— Мы без подарков, — извинилась Патриция, — но если ты дашь нам шанс, то мы привезем сюда кучу подарков из покоренного Опала.
Серпин уже их не слушал. Он уставился на дам так, будто обе они сами были подарками для него.
— Две феи! — юный король присвистнул. — Я ни разу в жизни еще не видел двух фей сразу.
Патриция хотела сказать, что она не фея, но Нетопырина перехватила инициативу.
— Если вы еще ни разу не видели целую стаю фей, ваше величество, то вы многое в жизни потеряли. Я могу проводить вас туда, где обитает много фей и русалок.
— Ни в коем случае! — Разум мигом вскочил с подушки. — Я запрещаю тебе с ними общаться!
Но король уже поочередно целовал руки дамам. Ему каким-то образом удалось приложиться губами к когтистой лапке Нетопырины и не пораниться.
— Оставайтесь обе жить при моем дворе, — предложил он. — Мне как раз не хватает в свите прекрасных фей.
Разум шипел от злости и ревности. Король его больше не слушался.
— Прогони их! Это интриганки и аферистки! — маленький бес подпрыгнул на пуфике и сшиб хвостом пустую вазу для фруктов. Ваза разбилась, но Серпин даже не заметил.
— Настоящая фея огня! — король потянулся к рыжим волосам Патриции, но прежде чем он успел их коснуться, Разум перехватил его руку когтями.
— Не трогай, дурак, обожжешься!
— Но, Разум… — Серпин нахмурился. Вмешательство питомца его на этот раз совсем не радовало.
— Кто из нас умнее, ты или я? — настаивал Разум.
— Наверное, ты, — король недоуменно смотрел на беса.
— Наверное или точно?
— Не знаю даже… — Серпин перевел взгляд на дам. — Ты раньше видел фей так близко, Разум?
— Конечно, видел!
— А я вот нет. Правда, это замечательно, что они залетели к нам в гости.
— Чего тут замечательного! — Разум подскочил от возмущения. — Я натерпелся от фей столько горя, что словами не описать.
— А раньше ты говорил, что морская фея выпустила тебя из заточения, — припомнил Серпин.
— Зато Эстелла, которая, между прочим, тоже была наполовину феей, пыталась меня убить. Она замахивалась на меня тяжеленной палицей!
— Не палицей, а сковородкой, — с ехидной улыбкой поправила Нетопырина. — Я сама всё видела, когда летала по ночам за окнами Алуара. Ты воровал драгоценности у ее придворных дам и королева решила тебя проучить.
Разум возмущенно фыркнул.
— Эта серая фея летала за окнами и даже не подумала мне помочь! Теперь ты видишь, как феи бесчувственны! Нельзя с ними связываться! — Разум тянул короля за рукав.
— Давай вначале спросим, чего они хотят в Ивилоре, — Серпин вырвал рукав, но в когтях Разума остался клочок его манжеты.
— Нам нужно одолжить ваши корабли, — Патриция решила говорить без предисловий. Если она начнет тянуть время, чтобы завоевать расположение короля, а только потом станет попрошайничать, то Разум найдет повод ее выставить. Вид у беса был таким хитрым, что его можно было испугаться.
— Чтобы пиратствовать уже не хватает одного корабля? — деланно удивился он. — Не верь им, Серпин. Они заманивают твой флот в морской капкан и собираются отдать его русалкам, чтобы откупиться от дани морскому царю.
— Ни в коем случае! — возмутилась Патриция. — Мы всего лишь собираемся наказать одного короля, который обидел меня, а потом мы вернем корабли назад.
Она одарила Серпина улыбкой.
— Ты ведь хотел бы наказать моего обидчика?
— Конечно, леди фея, — Серпин широко улыбался гостьям и выглядел юным невинным мальчиком. Кто бы подумал, что у него за плечами прыгает бес?
Разум ловко вскочил на плечо королю и обхватил его шею когтями.
— Слушайся меня, а не их! — настаивал он.
— Но, Разум, они ведь такие милые. Давай им поможем.
— Не надо!
— Но у нас так много кораблей! И ты сам сказал, что за ночь ты можешь поднять со дна все затонувшие суда наших врагов, заселить их призраки и отправить в морскую битву.
Разум с досады вонзил когти в ухо короля.
— Разве ты больше этого не можешь? — изумился Серпин. — Я же сам видел, как ты поднимаешь ночью со дна большую каравеллу. Одной магии для этого тебе хватило.
— Для тебя я мог бы создать флот призраков, — смягчился Разум. — Но не для них! Прогони этих мошенниц!
— Как можно прогнать фей?
— Феи тоже бывают авантюристками и куртизанками.
— А вдруг эти две хорошие?
Серпин совсем не умел флиртовать, но кидал на гостий красноречивые взгляды.
— Вот та с огненными волосами такая красавица. Давай оставим ее жить в Ивилоре.
— От ее присутствия здесь сгорит весь замок, — хмыкнул Разум.
— Потому что она фея огня? Разве фею огня нельзя поселить в большом камине? Там она не нанесет ущерб замку.
— Огонь спешит за ней, — Разум принюхался к Патриции. — Я чую на ней объятия огня. Оставим ее тут, и она натравит на Ивилор драконов.
— Я вовсе не собираюсь этого делать, — возмутилась Патриция.
— Ты точно знаешь, что станешь делать, а чего не станешь? — злобно сощурился Разум. Его хитрые красные глазки заглянули Патриции в душу. — Еще недавно ты была уверена, что никогда не станешь пиратствовать, и вот ты пиратка! Так что же ты вообще о себе знаешь?
Патриция прикусила язык. Вместо нее в словесную баталию вступила Неопырина.
— Одолжи нам флот призраков, чтобы напасть на Опал, и
