Герой Рима - Дуглас Джексон
К полудню потери бриттов уже были огромными, но боевая линия Паулина выдержала все нападения. Через час Валерий почувствовал ослабление решимости варваров. Это не было чем-то материальным; давление на передние ряды было таким же безжалостным, как и прежде. Но час за часом толкания в спины своих товарищей без видимой цели погасили огонь в сердцах тех, кто был в центре и в тылу. Паулин тоже это заметил и поднял голову, как гончая, напавшая на след. Он осмотрел поле боя и увидел, что его враг замер, задние ряды были вялыми и нейтрализованными. Он понял, что это был тот момент, когда от него зависело выиграют они или проиграют битву. Если он не будет действовать, то наверняка потерпит поражение. Его люди могли орудовать мечом и держать щит только до поры до времени. Сила легионера была конечной, как и у всех людей. Альтернативой была авантюра, но авантюра, на которую он должен был пойти.
— Труби «Построиться клином», — приказал он. Корницен, стоявший за его плечом поднес рог к губам, и по всей линии разнесся характерный зов.
Быстрыми, организованными движениями центурии первых двух линий превратились в разрушительные боевые порядки и бросились навстречу кельтской атаке. Клинья прорезали ряды повстанцев огромными полосами, а за ними шли римские резервы, все еще выстроившиеся в дисциплинированном строю, их щиты сбивали любого, кто ускользал между наконечниками стрел.
— Пошлите кавалерию, — приказал Паулин, и вспомогательная кавалерия врезалась во фланги бриттов, усугубив резню.
Валерий затаил дыхание. Настало время для Боудикки отвести свои силы и спасти то, что она могла. Только двадцать тысяч или около того участвовали в настоящем бою; остальные были зрителями. Если она уйдет, Паулину придется снова драться с ней завтра и послезавтра. Но сделать это было не в ее силах. Тысячи нагруженных добычей воловьих повозок и колесницы обоза мятежников действовали как плотина, на которую римляне оттеснили огромный бурлящий поток сторонников Боудикки. Если падал один человек, то вместе с ним падали и десять, и все оказывались раздавленными под ногами своих товарищей, которые метались и кружились, ища, куда бы бежать или с кем сразиться. Паулин отвернул лошадь.
— Не жалейте никого, — сказал он.
Боудикка смотрела, как римские клинья врезаются в ее ошеломленные силы, ударные волны их приближающейся решимости сокрушали даже тыл, где она стояла у своей колесницы с Банной и Росмертой, беспомощная, чтобы изменить ход битвы, которую она хотела провести в другой день, в другом месте. В этот момент она осознала свое поражение. Андраста бросила ее.
Она повернулась к двум девушкам, и они были удивлены, увидев ее мокрые от слез глаза; это был первый раз, когда она плакала с тех пор, как римляне пришли в Венту. Ни одна из них не разделяла ее пугающей жажды мести, но они никогда не покидали ее. Теперь они приготовились разделить ее судьбу.
Она потянулась к флакону, висевшему у нее на горле под золотым торком. Он был синего цвета и сделан из прекрасного римского стекла, но она не находила в этом иронии. Содержимое представляло собой яд ее собственного приготовления, испытанный на римских пленниках, которые были одними из немногих счастливчиков, которые встретили быструю и безболезненную смерть. Она обнаружила, что ее рука дрожит, когда она поднесла флакон ко рту Банны, но светловолосая девочка подняла свою руку, чтобы поддержать руку своей матери, прежде чем глубоко сглотнуть из него. Росмерта быстро последовала ее примеру, на ее лице была маска решимости, противоречащая откровенному ужасу в ее глазах. Сердце Боудикки разорвалось. Как она их любила.
Гвлим смотрел бесстрастно, его не тревожила ни печаль, ни жалость, ни страх. Как и он, все они были орудиями богов. Победа или поражение никогда не имели значения. Важно было то, что имя и деяния Боудикки останутся в веках. Прежде чем она выпила остатки яда, Боудикка позвала его к себе. — Когда это будет сделано, отвези нас туда, где они никогда нас не найдут. Похорони
