Остров Родос – властелин морей - Евгений Викторович Старшов
Другой историк, Э. Берг, продолжает: «В возмездие за это поругание и в доказательство своей неустрашимости Великий магистр приказал обезглавить всех пленных турок и головы их из пушек пустить в неприятельский стан». Все это случилось ранним утром в день Иоанна Крестителя (24 июня), в орденский праздник. И тогда ла Валетт распорядился отметить его, как в мирное время, знаменуя несокрушимость духа иоаннитов.
В ночь на 5 июля в крепость сумело проникнуть подкрепление из 47 рыцарей и порядка 550 человек пехоты, прибывшее на остров еще 29 июня. 5-го же числа Мустафа начал массированный обстрел замка Св. Ангела, города и форта Св. Михаила, а 8-го к туркам прибыло подкрепление – властитель Алжира Гассан, сын Хайреддина Барбароссы, привел им 28 кораблей с 2500 пиратами. Он же настоял на том, чтобы прежде всего взять полуостров с фортом Св. Михаила, обстреливаемый уже 10 дней. Мустафа, проученный Св. Эльмом, уступил ему эту честь, придав ему, правда, янычар, – и, как и следовало ожидать, 15 июля алжирцев отбили с большими потерями; они накинулись на пост сицилийцев, и столь же безуспешно. Когда враг побежал, христиане пошли на вылазку и многих перебили; пленных не брали, приканчивая врагов с криком: «Плата за Св. Эльма!» Девять из десяти судов янычар были потоплены всего двумя залпами засадной батареи ордена, отправив на корм рыбам 800 янычар. Штурм самого города тоже прошел для врага безуспешно; его потери составили от 2500 до 4000 человек, христиане потеряли 40 рыцарей и 200 солдат.
Мустафа приступил к осаде полуострова Сангль, штурмуя форт Св. Михаила 2 и 7 августа, и только смелый рейд мальтийской конницы во вражеский тыл по приказанию ла Валетта спас форт. Пиали осаждал город и как-то раз чуть было даже не взял его, однако сам старый магистр возглавил оборону бреши и отбил врага. Дни шли за днями, штурмы сменялись штурмами: 18 августа, когда ла Валетт был ранен в ногу, затем 19, 20, 24 августа; некоторые рыцари выступили за то, чтобы сдать Биргу и продолжать оборону в замке Св. Ангела, но ла Валетт доказал, что с падением города замок долго не продержится, так же как и форт Св. Михаила на Сангле, и оборона продолжилась в ожидании обещанной подмоги с Сицилии.
Рыцари дождались ее, когда у них практически не осталось ни надежды, ни пороха – 7 сентября на Мальте высадились от 6000 до 8000 сицилийцев и вместе с обескровленным орденом дали туркам решающий бой. Мустафа снял осаду и уплыл в Константинополь, Гассан вернулся в Алжир. Всего турки потеряли при осаде Мальты от 20 000 до 25 000 человек, христиане – 260 рыцарей и от 7000 до 9000 солдат. Замок Св. Ангела, крепость Бирги, форты Св. Эльма и Св. Михаила и город приняли порядка 60 000 пушечных выстрелов. Как-то на Мальте Мустафа-паша поклялся костями своего отца, что предаст мечу всех иоаннитов и только Великого магистра отвезет в цепях в Константинополь. Сдержать клятву ему не удалось. Узнав, что прибывших на подмогу сицилийцев не было и 10 000, он сделал попытку вернуть флот и войско на Мальту, но теперь ему не дали к ней даже приблизиться. Пришлось окончательно возвращаться к разъяренному султану. Тот пощадил Мустафу (к счастью для империи османов, о чем чуть ниже) и запланировал новую большую экспедицию на Мальту. Ла Валетт прознал о ней и, понимая, что разрушенная Мальта не вынесет новой осады, срочно предпринял меры к тому, чтобы новый султанский флот в 1566 г. не вышел из Константинополя: взрыв столичных арсеналов сгубил не только все султановы боеприпасы, но и пожег большую часть стоявших рядом кораблей.
Несомненно, ла Валетту было не по себе принимать лицемерные поздравления с победой от христианских монархов, не помогших ему отстоять Мальту; свое истинное достоинство он продемонстрировал перед римским папой. Тот наградил его саном кардинала по примеру д’Обюссона, однако магистр отклонил эту честь, заявив, что, будучи независимым сувереном Мальты, он не может принять на себя духовное звание, низшее по рангу. Бодро принявшись за дело восстановления города и крепостей из руин, Великий магистр Жан Паризо де ла Валетт 28 марта 1566 г. напротив Бирги и форта Св. Михаила заложил первый камень укреплений нового города, названного в его честь Ла-Валеттой, нынешней столицы Мальты. Скончался он 21 августа 1568 г. и был погребен в построенной им церкви Богоматери Победы – названной в память Обюссонова победного храма на Родосе. Вскоре в Ла-Валетте были возведены новый госпиталь и кафедральный собор – естественно, Св. Иоанна. Рыцари старались, вольно или невольно, чтобы их новый дом походил на
