Каменные врата - Саймон Скэрроу
Когда «Трезубец Посейдона» приблизился к мысу, среди команды воцарилась нервная тишина. В качестве меры предосторожности Булла приказал людям принести оружие, спрятанное в шкафчиках на миделе корабля, на случай, если за мысом скрываются враги. Телемах схватил широкий топор, а Герас и Лейтус вооружились короткими легионерскими мечами. Некоторые из пиратов надели поверх своих туник богато украшенные кирасы, а другие облачились в шлемы и доспехи. Эти люди, вооруженные луками и пращами, заняли свои позиции на носовой палубе, готовые пустить свои снаряды по любому вражескому кораблю. Булла стоял рядом с грот-мачтой, положив правую руку на рукоятку, висевшей в ножнах, фалькаты, и смотрел мимо носа корабля на серое пятно, поднимающееся в небо. Вокруг него суетились встревоженные пираты.
Когда судно обогнуло мыс, стал очевиден весь масштаб разрушений. Три выброшенных на берег корабля, лежащих боком на гальке, сгорели, и дым все еще поднимался от почерневшего остова. Еще два судна были потоплены на якорях, их сломанные рангоуты, весла и парусина плавали на мелководье вдоль береговой линии вместе с обломками нескольких небольших лодок. Недалеко от берега Телемах заметил группу разрушенных зданий. Пожары продолжали бушевать среди руин более крупных построек, и среди обломков виднелась горстка фигур, время от времени останавливавшихся в поисках выживших и каких-нибудь ценностей. Один или два жителя сидели на земле, безутешно глядя на останки каркасов деревянных домов. Десятки безжизненных трупов валялись на земле внутри и вокруг руин.
- Смотрите! - воскликнул Герас. - Вон туда!
Телемах проследил за его указующим пальцем к противоположному мысу, к северу от залива. Там была воздвигнута длинная полоса деревянных крестов, и он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки ужаса, когда он разглядел тела, свисающие с каждого из них. Пираты, собравшиеся на носовой палубе, дрожали от гнева при виде этого зрелища, некоторые шептали молитвы, чтобы их близких не постигла та же ужасная участь. Другие трясли кулаками и клялись отомстить виновным в нападении. Телемах посмотрел на Кастора и увидел тоскливое выражение в его глазах, когда он осматривал сцену перед собой.
- Что, пропади все пропадом, случилось? - прошептал Телемах.
- На нас напали, - мрачно ответил Кастор.
- Римляне?
- А, кто же еще? Эти ублюдки, должно быть, нашли нашу базу. - Пират в отчаянии покачал головой. - Они разрушили все. . . все, все, все ... Ничего не осталось. - Он зажмурил глаза и отвернулся, охваченный горем.
Телемах осмотрел землю, а затем посмотрел на море, ища любые признаки врага. Но если не считать нескольких выживших, база выглядела заброшенной, и он предположил, что нападавшие, должно быть, отплыли вскоре после того, как разрушили тайное логово пиратов. Корабль продолжал приближаться, пока они не оказались всего в нескольких сотнях футов от береговой линии, и он услышал слабое потрескивание пламени, все еще охватывавшее некоторые из самых больших зданий.
Дальше на носовой палубе Гектор посмотрел на Буллу, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу: - Что будем делать, капитан?
Булла немного помолчал, прежде чем ответить: - Опусти паруса. Пусть люди опустят весла и подгребут к берегу.
Первый помощник колебался: - Вы уверены, что это хорошая идея? - спросил он, нервно оглядывая окружающую бухту. - Может быть, нам стоит уйти. Здесь небезопасно.
- Я вижу выживших, - сказал Булла, кивнув на фигурки с берега. - Я хочу знать, что произошло, и только они могут нам рассказать. А, теперь отдай приказ.
- Да, капитан, - неохотно ответил Гектор.
Он отошел от поручня и рявкнул на команду. Телемах и другие матросы застыли в оцепенении, отвлеченные ужасающей сценой перед ними, затем они двинулись по палубе, взбираясь на снасти и сворачивая паруса. В то же время гребцы напрягли свои мускулы, а крепко сложенный рулевой надавил на румпель, направляя корабль к пустырю на песке, подальше от сожженных кораблей. Когда они были недалеко от бухты, Булла крикнул экипажу, чтобы тот готовился к высадке, и Телемах присоединился к остальным пиратам, собравшимся у кормы. «Трезубец Посейдона» на мгновение приподнялся, когда его киль коснулся мокрого песка, прежде чем содрогнуться и остановиться.
- Поднять корабельные весла! - кричал Булла. - Опустите трапы!
Как только аппарели были опущены, капитан вышел на берег, за ним последовали Гектор и большинство пиратов, а горстка матросов осталась на палубе, чтобы следить за приближающимися судами. Мужчины медленно продвигались по песку, с опаской поглядывая на мысы по обеим сторонам берега. Едкая вонь горелой плоти и обугленного дерева душила воздух, пока Телемах следовал за другими пиратами через руины, стараясь обходить почерневшие и изувеченные тела, куски каменной кладки и разбитых амфор, разбросанных по улицам. Некоторые жертвы были обезглавлены. Другие лежали в лужах запекшейся крови с распоротыми животами. Несколько пиратов, узнав среди руин своих жен и детей, бросились к их окровавленным трупам. Один пират поднял своего мертвого сына и баюкал его на руках, воя, как раненый зверь. Телемах отвернулся, и горькая ярость сжала его сердце.
- Эти ублюдки, - пробормотал Кастор. - Римские ублюдки. Я знаю, что они всегда ненавидели нас, но за все свои годы я никогда не видел ничего подобного.
Телемах поджал губы: - Как они нашли это место? Я думал, Пиратополис был безопасным портом?
- Да, был.- Квартирмейстер пожал плечами. - Скорее всего, флот последовал за одним из возвращающихся пиратских кораблей.
В этот момент воздух пронзил крик, и все взоры обратились к фигуре, с трудом плетущейся к ним со стороны ближайшей выгребной канавы. Лицо и туника мужчины были перемазаны человеческими экскрементами и грязью. Кровь сочилась из глубокой раны на его голове. Он, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, затем издал стон и рухнул на землю. Булла поспешил к нему.
- Дерьмо, - прошептал Кастор. - Это Сострат.
Телемах с отвращением сморщил нос от гнилостного смрада, облепившего человека: - Кто он?
- Один из торговцев, зарабатывавших здесь на жизнь. Несчастный ублюдок.
Булла опустился на одно колено рядом с раненым торговцем. Сострат крепко сжал руку капитана и поднял голову, морщась от боли.
- Помоги мне . . . пожалуйста, - прохрипел он. - Воды.
Булла указал на одного из своих людей: - Ты. Дай мне свою фляжку!
Он торопливо выхватил у пирата фляжку и вытащил пробку, затем запрокинул голову Сострата и влил струйку воды между его потрескавшимися бледными губами. Торговец застонал, глотая жидкость. Еще через несколько глотков он начал сильно кашлять и отплевываться. Булла забрал
