Эмилио Сальгари - Два тигра
— На слонов? — спросил Сандокан.
— Да, господин.
— Мы ими воспользуемся в случае надобности.
Лес начинал редеть, облегчив бег исполина. Это животное обладало необыкновенной выносливостью и силой, не замедляя бег уже целый час.
Наконец последним броском слон вырвался на широкую равнину, лишь кое-где поросшую бамбуком и кустарником.
— Где мы? — спросил Сандокан у Бедара.
— К северу от Дели, — отвечал сипай. — Мы обогнули лагерь, чтобы запутать следы.
— И куда мы направимся?
— В джунгли по берегу Джамны. И там подождем, пока наши преследователи устанут искать нас.
— Я предпочел бы сразу войти в город, — обратился Сандокан Тремаль-Найку. — Мне не терпится увидеть Сирдара.
— Разумнее повременить с этим, — ответил бенгалец. — Не найдя нас, туги организуют поиски в Дели, а мне бы не хотелось попасться в их лапы еще раз.
— Верно, — сказал Янес. — Второго Бедара нам уже не найти.
— Лишь бы добраться туда, — с угрозой сказал Сандокан.
— Это точно, — присоединился к нему португалец. — Если эта собака Суйод-хан еще там, мы заставим его пережить очень неприятный момент.
— Джамна, — возвестил в этот миг Бедар.
Довольно широкая река пересекла равнину, мерцая в ночной мгле. Слон так резко остановился у воды, что едва не вышвырнул беглецов из паланкина.
— Мы переправимся на тот берег? — спросил Янес.
— Да, господин, — отвечал сипай. — На том берегу начинаются джунгли.
— Тогда вперед, если тут имеется брод.
Джуба раздвинул хоботом ветви деревьев, опустил конец его в реку и пощупал дно, как бы проверяя его. Удовлетворенный этим осмотром, он решительно вошел в воду, пыхтя и отдуваясь.
— Что за умные и осторожные животные, — сказал Янес. — Я не перестаю удивляться им.
Дальше от берега река становилась довольно глубокой и течение быстрым, но, казалось, ничто не может сбить с ног эту глыбу, прочную, как скала.
Своей широкой грудью слон уверенно противостоял течению и продолжал двигаться вперед, повинуясь указаниям погонщика. Он готов уже был выйти на противоположный берег, когда беглецы услышали за собой трубные звуки других слонов и крики, а потом и ружейные выстрелы.
— Они гонятся за нами! — встревожился Бедар.
— Черт побери! — воскликнул Янес. — Они что, дьяволы, что догнали нас так быстро? Ведь этот замечательный слон бежал, как парусник при попутном ветре!
— Увы, — ответил Бедар. — Они наверняка взяли лучших из тех слонов, что нашлись в лагере.
— И сразу же напали на наш след, — добавил Тремаль-Найк.
— Это было нетрудно, — отозвался Бедар. — Слон прокладывает целую просеку, когда бежит через лес.
Джуба легко пересек реку и теперь выбирался на берег, заросший густыми зарослями бамбука и тамариндами.
Три слона с преследователями, напротив, задержались на том берегу, точно хотели поискать брод полегче.
— Займем позицию, — сказал Сандокан. — Дадим им сражение на реке. Бедар, останови слона и спрячь его где-нибудь в чаще.
Погонщик отвел в сторону слона, в то время как Тремаль-Найк и тигры Момпрачема, прихватив карабины, сошли на землю.
— Помешаем им пересечь реку, — решил Сандокан. — Их человек тридцать, и встреча с ними не сулит нам ничего хорошего.
— Да, их именно столько, — подтвердил Бедар. — У них три слона. А на каждом помещается человек по десять-двенадцать.
— Нет ли с ними и кавалерии? — спросил Сандокан.
— Возможно, она придет попозднее.
— Когда все будет кончено, — сказал Тремаль-Найк. — Стоп! А почему они не решаются пустить слонов в реку?
— Они будут ждать зари, — ответил Бедар. — Они уже знают, что мы здесь, и уверены, что догонят нас.
— Так мы помешаем им, — сказал Сандокан. — Доставайте пули с медным наконечником. Постараемся сразу же вывести из строя слонов.
Они улеглись в траве, за первым рядом деревьев, чтобы лучше защититься от выстрелов противника, и стали ждать атаки, уверенные, что выбить их с этой позиции, будет не так-то легко.
Индийцы, заметив, видимо, что беглецы остановились, казалось, вовсе не собирались их атаковать.
В четыре часа небо начало бледнеть, и тьма поредела.
— Бедар, — Сандокан, повернулся к сипаю, — у них было три слона, не так ли?
— Да, господин.
— Ты уверен, что не ошибаешься?
— Нет, конечно, их было три.
— Так куда же делся третий? Я его больше не вижу.
— Действительно, сейчас видны только два, — подтвердил Янес. — Может, они его послали за подкреплением?
— Или оставили его в резерве, спрятав за деревьями? — спросил Тремаль-Найк.
— Это меня беспокоит, — сказал Сандокан. — Я бы предпочел видеть перед собой всех трех.
Два слона, два огромных животных, осторожно спускались с берега, повинуясь крикам погонщиков.
В каждом паланкине было по десять человек, и еще четверо сидели за ним. Таким образом, их было тридцать, считая и двух погонщиков, — сила внушительная, но не слишком страшная для тигров Момпрачема, привычных к схваткам с превосходящим противником.
Слоны после короткого колебания вошли в воду, осторожно щупая дно, в то время как индийцы схватили карабины.
— Первый выстрел твой, Сандокан, — сказал Янес.
Тигр Малайзии поудобнее упер карабин в плечо и несколько мгновений целился в первого слона. Раздался выстрел, а вслед за ним отчаянный трубный звук. Исполин внезапно остановился и поднял хобот. Пуля в него попала.
Индийцы, которые сидели на нем, открыли яростный ответный огонь.
— Подтянем и мы, — сказал Янес. — Огонь, ребята!
Пираты встали за стволами деревьев, которые защищали их, и открыли стрельбу из карабинов, целясь в паланкин. Прежде чем слонов, они предпочитали вывести из строя людей.
Трое индийцев упали внутри паланкина убитые или раненые, но другие не прекратили огня. Погонщик яростно понукал слона, который застыл в нерешительности.
Сандокан, снова зарядив карабин, прицелился во второго слона, и выстрелом исторг у него этот ужасный трубный звук.
— Достал и этого. Продолжим, пока не упадут.
Индийцы несмотря на бешеный огонь тигров Момпрачема храбро сопротивлялись, стреляя в чащу деревьев, но без всякого урона для противника, поскольку беглецы хорошо замаскировались в лесу. Разрядив карабины, они падали в траву, становясь невидимыми, и переползали к другому дереву.
Первый слон, несмотря ни на что, достиг середины реки, когда пуля Янеса попала ему в горло. Бедный колосс, уже и так ослабевший от потери крови, тут же попятился назад, наполняя воздух оглушительным ревом.
— Так, — подытожил Сандокан. — Этот вне игры, он скоро упадет.
— Пристрели его, чтоб не мучился, — сказал португалец.
