Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов
По толпе пронеслось неясное бормотание. Но вскоре и оно стихло. Отдельной кучкой собрались мужчины племени, которым исполнилось за сорок – самая уважаемая часть населения после старейшин.
– Как мы можем выбрать вождем человека, которого никто из нас не знает? – разумно спросил один из них.
– Да и куда он нас поведет? – пожал плечами другой. – Нас всех перережут по дороге.
– Пытались некоторые бежать, – поддержал третий, – их всех ловили и убивали или отсылали на невольничий рынок.
– А почему мы должны бросать свои дома, свое добро? – недоумевал еще один.
Толпа опять загудела. «Неужели это хауси?» – горестно вздыхал про себя Хемиша. Он уже начинал жалеть, что приехал сюда.
Другой отдельной кучкой стояли безусые юноши. Они пробрились ближе и решительно закричали:
– Мы пойдем с тобой! Веди нас! Будь нашим вождем! Не слушай этих трусливых зайцев!
У Хемиши потеплело на душе. Все-таки осталась еще гордость и смелость в этом народе.
Парни постарше разумно решили:
– Пусть покажет, какой он воин. Мы пойдем за смелым. Как можно вверять жизни первому встречному. Мы не знаем его.
– Воин, – заголосили женщины, – если ты, правда, хочешь сделать нам добро, то мы пойдем за тобой. Хуже жизнь, чем у нас, разве, что у скотины. Нам, порой, нечем кормить детей. Нам надоело жить в нищете и слушать жалобы малышей, когда они просят хлеба.
Вдруг за спинами раздался протяжный вой. Люди настороженно оглянулись. Женщины, в испуге похватали детей и разбежались по домам. Мужчины расступились, пропуская на площадь десяток воинов с круглыми щитами, на которых медью сверкало рогатое солнце. Впереди шагал начальник в дорогих кожаных латах и пестром плаще. На боку висел меч в богатых чеканных ножнах. Он небрежно размахивал жезлом. Двое воинов противно трубили в рога. Еще двое орудовали варасамами, разгоняя толпу. Остальные со свирепым видом держали копья на изготовке. Воины вели себя нагло и безбоязненно, словно пастух в стаде овец. Начальник остановился в центре площади и выплеснул крепкое ругательство, затем заорал:
– Чего собрались, вонючие рабы. Всем быстро разойтись по домам и работать. Твари! Старая! – крикнул он Ибенаму. – Чего ты здесь устраиваешь? Тебе плетей захотелось?
Хемиша побелел от злости.
– Не смей так говорить с моей матерью! – тихо, но грозно произнес он.
– А ты кто такой? Говори!
– Я тебе отвечу, когда научишься уважать других.
– Взять его! – рявкнул он воинам.
Меч и щит Хемиша оставил вместе с конем возле развалин халентувы. Кинжал – единственное, что у него осталось – против копей – слабая защита. Вдруг перед ним возник жрец в желтой хубике. Он без слов вложил в руки Хемише меч и ловко надел на левую руку щит. Хемиша почувствовал, что оружие чужое, но рукоять, как влитая легла в ладонь. Овальный деревянный щит, обтянутый толстой кожей, почти ничего не весил. Хемиша сразу ощутил в себе уверенность. Мышцы налились силой. Он кинулся навстречу противникам.
Первого сильным ударом щита в лицо он опрокинул на землю. Второго рубанул мечом. Тот даже не успел прикрыться. Третий попытался ударить его копьем, но Хемиша отбил оружие, сделал резкий выпад и погрузил клинок в мягкий живот. Остальные попятились.
– Убейте его! – проревел начальник.
Оставшиеся копьеносцы с опаской стали приближаться к горцу.
– Что за воины? – засмеялся Хемиша. – Уж не по ошибке вы взяли оружие. Может быть, вернетесь за прялки?
Хемиша подождал, когда его окружат. Затем описал круг мечом. Клинок засвистел, рассекая воздух. Копьеносцы отскочили назад. Хемиша выбрал самого крепкого и смелого. Тот попятился позже всех. Он кинулся к нему, подсел под копье и, резким ударом, расколол голову. Остальные в ужасе отпрянули и сбились в кучу.
– Трусы! – заорал на них начальник, – Бездельники.
Он сам вынул меч и пошел на горца. Отразив несколько его выпадов, Хемиша понял, что перед ним не воин, а обыкновенное пугало в цветастых тряпках. Нападавший со всей силы махал мечом, но все в пустоту. Чтобы проучить наглеца, для начала, Хемиша хорошенько огрел его плашмя клинком по лбу. У военачальника из глаз посыпались искры. Пока он приходил в себя, Хемиша положил у своих ног щит, а сверху меч и, с ехидной улыбкой, ожидал нового нападения. Наконец наглец очухался. Он увидел противника без оружия и, не раздумывая, бросился вперед, занеся меч для последнего грозного удара. Но Хемиша перехватил его руку у себя над головой, второй схватил его за пояс и, словно перышко, оторвал от земли. Военачальник грохнулся, подняв тучу пыли.
Как по команде в воинов полетели камни. Уцелевшие копьеносцы еле унесли ноги, волоча за собой бесчувственное тело предводителя.
Хемиша наконец-то увидел отвагу на лицах людей его племени. Значит, кровь великих воинов еще не остыла в жилах.
– Ты прогнал их. Я давно не испытывала такой радости, – засмеялась Ибенаму. – Как они удирали!
– Спасибо кантикини. Он вовремя дал мне оружие, – поблагодарил жреца Хемиша.
– Это не просто оружие, – серьезно сказала старуха. – Ты наверняка почувствовал силу в клинке? Погляди внимательно на старинный узор, выбитый на рукояти. Такие грубые завитки оружейники давно не наносят. Когда наше племя ушло из родных гор, наш вождь с этим мечом и с этим щитом прогнал из долины полудикий народ и основал город. Оружие, которым ты победил, вождь посвятил Еникею. Сегодня сам Еникей направлял твою руку.
– Да здравствует наш новый вождь! – закричала толпа.
Жители по очереди проходили в целлу храма и высыпали на истанану горсть муки или сливали в большой кувшин немного масла, клали кусочки сот диких пчел, яйца птиц. Когда всего набралось достаточно, Хемиша обмыл руки в священном источнике и принялся замешивать тесто прямо на каменной истанане. Старейшины расселись вокруг и наблюдали, как руки воина ловко и умело месили тесто. Ни одна щепоточка муки не просыпалась, ни одна капля масла не упала на пол. Сторож ворот присел на корточках у входа.
– Воин, – спросил он, – я видел, как ты лихо сражался. У тебя все руки в шрамах. Но где ты научился делать хлеб? Не у каждого мужчины так хорошо получается. Да и хлеб выйдет знатный. Я по запаху чувствую.
– Ты прав, сторож. Не у каждого хлеб получается, – согласился Хемиша, не отрываясь от дела. – Но одного умения здесь мало. Еще надо иметь чистую совесть. Хлеб всегда чувствует, что за человек его
