Сергей Степанов - Последний викинг. «Ярость норманнов»
– Все видели валькирию Хильд?
Язычники бегали по берегу и громко кричали, что Один в знак любви к умершему послал сильный ветер, чтобы тот скорее обратился в пепел. Выбирающая Мертвых в своем безумии дерзнула открыто порицать истинную веру, произнося ядовитые слова, о коих невозможно говорить без содрогания:
– Христиане глупы, потому что зарывают своих покойников в землю и отдают самых дорогих им людей на съедение червям. Мы же сжигаем их, чтобы они быстро ушли на небеса.
Не прошло и часа, как от корабля остались только пепел и уголья. Потом язычники, по своему обыкновению, собирают пепел, относят его в другое место и насыпают над ним курган. На вершине кургана ставят столб, на котором рунами будет вырезано имя Храни Путешественника, отправившегося в свой последний путь.
Глава 17
Волхов и Хольмгард
Когда был насыпан курган над местом огненного погребения, Харальд и его спутники отправились в Хольмгард, где жил конунг Ярицлейв Мудрый. До этого города можно добраться по реке Волхов. Она мелководна, поэтому по ней нельзя плыть на морских судах. В Адельгьюборге купцы перегружают товары с морских кораблей на ладьи-однодеревки и плывут на них против течения. Так поступил и Хрольв Гардский. Он нанял три однодеревки и нагрузил их товаром. Ему пришлось заплатить немалые деньги, потому что цены устанавливала артель лодейщиков, и помимо них ни одно судно нельзя было нанять. Купец плыл на одной ладье, Харальд и Рёнгвальд – на другой. На третьей плыли исландец Халльдор и дружинник Сбыслав, который сопровождал их в Хольмгард. Ладьи вели несколько лодейщиков, а главным кормчим был седой старик, знавший все волховские мели и пороги.
Первые пороги находятся недалеко от Адельгьюборга. Река, пробившая каменную толщу, мчалась между белых отвесных стен в десять раз выше человеческого роста. Харальд прикинул, что несколько человек, вооруженных луками и стрелами, могли бы остановить в этой узкой расщелине целое войско. Седой лодейщик рассказал, что ярл Эйрик, сжегший крепость в Адельгьюборге, не решился пройти это место и повернул назад свой боевой корабль, обшитый железом.
– Жаль! – смеялся старик. – Железный корабль засел бы на порогах, и наши кузнецы живо растащили бы его на ободья для колес!
Перед порогами все высадились на крутой берег. Лодейщики сноровисто зацепили однодеревки канатами и одну за другой провели их между камнями, по которым бурно неслась вода. За первыми порогами последовали вторые, менее опасные. Потом течение Волхова замедлилось. Ладьи легко преодолевали его под небольшими парусами. Хрольв Гардский ворчал:
– И за что я плачу такие деньги? За два порога, которые легко пройдет ребенок?
– Гость, тебе не повезло, – балагурили лодейщики. – В иные годы при большом половодье Волхов изливается из Ладоги. Вода покрывает пороги, а река течет вспять.
– Я мог бы плыть на своем кнорре и сохранить деньги, – сетовал купец.
– Зато нашим детишкам будет на молочишко.
Комары и гнус одолевали путешественников даже сильнее, чем на заболоченных берегах Невы. Лодейщики надевали на головы мешки, сплетенные из тонкой сетки. Норманны не имели мешков и беспрестанно хлопали ладонями по лицам.
– Такого комариного засилья я не видел даже в Финмарке! – ругался Рёнгвальд. – А на Оркнейских островах сильный ветер сдувает в море всю крылатую нечисть.
Только сильный дождь немного унимал комаров. Однажды утром, когда моросил дождик, Харальд решил искупаться. В другое время он даже не решился бы снять рубаху. Дружинник Сбыслав, наблюдавший за его приготовлениями, спросил:
– Русь, ты хорошо плаваешь?
– Едва держусь на воде.
– Жаль, а то устроили бы состязание… – разочарованно протянул Сбыслав.
– Что же, если таково твое желание, я не прочь устроить состязание, – согласился Харальд.
На самом деле он под руководством Храни Путешественника научился отлично плавать в ледяных водах фьорда и был уверен в победе над заносчивым словеном. Рёнгвальд, знавший, что Харальд часто брал верх в состязаниях на воде, поставил на него заклад. В свою очередь, смерды, управлявшие ладьей, поставили на дружинника. Сбыслав скинул рубаху, перекрестился и бухнулся в воду, подняв столб брызг. Харальд, сильно работая руками, выплыл на глубокое место. Сбыслав догнал его на середине реки. Когда дружинник поравнялся с ним, Харальд нырнул, схватил его за ноги и потащил на дно. Пытаясь освободиться, Сбыслав больно лягался, но хватка Харальда была крепка. Голова дружинника скрылась под водой. Он захлебнулся и отчаянно замолотил руками и ногами. Однако Харальд не отпустил его, пока тот не прекратил сопротивление.
Вынырнув, Харальд увидел рядом красное от натуги лицо Сбыслава с выпученными глазами. Дружинник едва не утонул. Только с помощью Харальда он добрался до берега и выполз на траву. Едва переведя дух, он спросил:
– Зачем ты меня топил?
– Мы же договорились устроить состязание, и наши люди бились об заклад. Выиграли те, кто поставил на меня.
– Мы должны были переплыть реку туда и обратно. Кто приплывет первым, тот и выиграл.
– В наших краях соревнуются иначе. Обхватывают друг друга и тащат на дно. Кто дольше пробудет под водой, тот победил. А кто захлебнулся – тот проиграл.
– Звериные у вас игры, варяг! – плюнул Сбыслав, кашляя от воды, попавшей в горло.
Постепенно Харальд убедился, что у словен бытуют иные игры и забавы, чем у норманнов. Они не играли в мяч и не устраивали бои жеребцов. Между тем схватки могучих жеребцов составляли одно из главных развлечений норманнов. Свирепые бойцы были в большой цене. Их холили и лелеяли не в пример прочим. Хозяева приводили своих любимцев, запускали их в круг и натравливали на соперника. Чтобы жеребцы были злее, их кололи остроконечными палками. Доведенные до бешенства жеребцы бросались в бой, свирепо кусались и лягались. Стоявшие кругом норманны подбадривали их громкими криками. Бытовало поверье, что чем сильнее кусаются жеребцы, тем богаче будет урожай. Нередко животные дрались долгими часами и погибали в схватке от укусов и ударов. Словены же не знали подобного удовольствия, и если устраивали конские состязания, то только на скорость.
Сначала Харальд решил, что словены не знают саг о знаменитых правителях и воинах. Однако вскоре он узнал от Сбыслава, что в Гардарике любят слушать старины. Дружинник пояснил, что старины – это те же саги, с тем только различием, что в них говорится о богатырях. Харальд загорелся желанием послушать старины, тем более что, по словам Сбыслава, седой лодейщик слыл знатоком старин. Вечером, когда его товарищи забросили невод в реку, старик разжег большой костер, чтобы дым отгонял комаров, вынул однострунный гудок и под его печальные звуки запел старину. Харальд не понимал слов, но его увлекла песнь, лившаяся из уст лодейщика, словно широкая неудержимая река. Изредка слова старины рокотали, как вода по волховским порогам, но большую часть времени они текли плавно и величественно. В старинных словенских напевах не было ни капли ярости, присущей скальдическим стихам, зато чувствовалась спокойная внутренняя сила. Старик пел свободно, словно едкий дым костра не попадал ему в горло. Вдоль Волхова тянулась цепочка озер. По ним плавало множество журавлей, и птицы казались крылатыми словами старины.
