Валентин Тарасов - Чеслав. Воин древнего рода
Но Чеславу уже было не до того, мысли бежали подобно воде, прорвавшей бобровую запруду.
— Значит, говоришь, кто-то был! Ну конечно, должен был быть… А как же! Кто-то же пролил отцовскую кровь! И если Голуба его не разглядела, то он ее наверняка разглядел. И порешил, поскольку не был уверен, видела она его или нет.
— Но это мог быть и чужак, — неожиданно прервал его тираду Ратибор. — В городище разное говорят. И про то, что такое лиходейство свой совершить не мог. Хотя и про другое болтают…
— Неужто на меня думают?
— Дурней хватает.
Чеслав от досады только закусил губу. Он предложил брату остаться с ним в лесу, но Ратибор счел, что разумнее вернуться в городище и продолжить поиски нелюдя там. Братья договорились встретиться через три дня, чтобы поделиться результатами своих поисков.
Часть третья Охота. Кровь за кровь!
«Интересно, Даждьбог Великий, когда за небосвод синий на своей ладье заплывает, почивать ложится в своей избе, как и мы? Али как? И какая у него должна быть хижина? Да уж не чета нашим, поди… И из чего она у него сделана? Вот еще маленько, и отправится почивать Ясный… А мне никак нельзя… Явится этот лешак пришлый нынче или опять время впустую?..»
Второй день и вторую ночь подряд проводил Чеслав в ожидании врага своего. До сего часа ему не удавалось выследить чужака. Тогда Чеслав решил действовать по-другому: не гоняться за все время ускользающим противником, а устроить на него засаду. Ведь должен он где-то появляться постоянно. Не дух же он лесной, а человек. И спит где-то по ночам!
И Чеслав стал тщательно искать такое место. Рассуждая так, он тщательно исследовал округу и нашел несколько стоянок, где чужак, очевидно, проводил ночь. Пришлый был очень осторожен и, чтобы его труднее было выследить, устраивался на ночлег в разных местах. Один из таких схронов находился в отдалении от городища, среди поросших мхом и кустарником каменных нагромождений, будто бы прорвавших своей твердью земную поверхность. В этом каменном сотворении была расщелина, где Чеслав и обнаружил следы пребывания пришлого. Как ни старался чужак скрывать свое присутствие, но здесь он оставил примятую подстилку из сухой травы, на которой спал. Расщелина, скрытая за пышным кустом, была почти неприметна для неопытного глаза. И Чеслав сам бы не смог выбрать лучшего места для пристанища. Так он обнаружил место ночлега чужака.
Спрятавшись чуть в стороне от расщелины, в зарослях, почти у самой каменной стены, Чеслав с этого места мог просматривать все подступы к входу в схрон.
От реки потянуло вечерней прохладой… Еще один день, кажется, прошел в напрасном ожидании… И вдруг Чеслав услышал, как мелкие камешки сорвались откуда-то сверху и горохом посыпались вниз. Он поднял голову, и это спасло ему жизнь. Юноша успел заметить, как чья-то фигура, отделившись от края каменной глыбы, стремительно полетела прямо на него, очевидно, желая сбить с ног. Чеслав успел уклониться и прижаться к каменной стене, а не то неминуемо был бы повержен прыгнувшим на землю. И этим прыгуном был именно тот, кого искал Чеслав.
«Выследил-таки меня! Я его снизу ждал, все глаза высмотрел, а он, поганец, поверху до меня решил добраться!» — успел подумать юноша, выхватывая свой нож.
Чеслав надеялся, что чужак после прыжка с такой высоты окажется лежащим на земле, но надежды не оправдались — противник, приземлившись на хорошо тренированные ноги, остался стоять. И опять они сошлись лицом к лицу…
— Не ожидал, парень? — внезапно спросил чужак.
Чеслав впервые услышал незнакомца. И хотя этот негромкий уверенный голос не предвещал ничего хорошего, Чеслава он скорее успокоил, чем испугал. Ведь всегда страшнее непознанное. А в голосе чужака была не только угроза, но и явное, такое знакомое самому Чеславу юношеское желание похвастать своим ловким и внезапным появлением перед противником.
— Отчего же, как раз ожидал, парень, — произнес Чеслав как можно спокойнее и с достоинством, но почувствовал, как кровь от охватившего его азарта начинает пульсировать в жилах.
В руке пришлого тоже был нож. Его синие глаза сузились в ледяные щелочки и злобно впились в Чеслава. Медленно, словно прощупывая и выискивая слабые места друг друга, юноши двинулись по кругу тесной каменной площадки, каждый ловя малейшее движение соперника и держа его на безопасной дистанции. Кто же сделает первый выпад?
Первым, выбросив руку с оружием в сторону противника, начал пришлый. Лезвие, очертив полукруг, не достигло цели, но заставило Чеслава отпрянуть и спрыгнуть на камень, расположенный ниже площадки, на которой они сошлись.
Оказавшись снова на более высокой точке, чужак не преминул воспользоваться своим преимуществом и опять бросился в атаку. Но Чеслав, предугадав намерения синеглазого, в последний момент сделал шаг в сторону, отчего противник, проскочив мимо, сам теперь оказался на камне уровнем ниже. Чеслав, просчитав ситуацию, почти мгновенно ринулся на чужака, пытаясь задеть его ножом. Но и соперник его не был новичком в схватках. Увернувшись, он полоснул по руке Чеслава, но, к счастью последнего, не глубоко, а лишь задев кожу. В пылу Чеслав даже не почувствовал боли, а только спустя мгновение ощутил, как что-то теплое потекло по руке.
— С почином! — усмехнулся соперник.
С яростным криком Чеслав прыгнул в сторону обидчика и, сделав несколько ложных выпадов железным жалом, таки поразил его в плечо. В свой удар он вложил достаточно силы. Чужак схватился за рану, но орудие свое из руки не выпустил.
— За мной долгов не водится! — стараясь сдержать свою радость от удачного удара, ответил Чеслав.
Пришлый, уязвленный промахом, убрал руку от раны и снова нацелил на Чеслава свой нож. На плече чужака, окрашивая сорочку, медленно расплывалось алое пятно. Но держался он не менее хладнокровно, чем Чеслав.
Теперь ни тот, ни другой не спешили нападать. Соперники проверили силы и умение друг друга и поняли, что они равны. Буравя один другого глазами, парни выжидали, пока восстановится дыхание и хоть на мгновение ослабнет внимание противника, чтобы тут же воспользоваться такой оплошностью. Они уже покинули каменный каскад и теперь кружили среди кустов и деревьев. Лесная подстилка под их ногами зловещим шелестом сопровождала каждый шаг.
Чеслав старался не выпускать из виду малейшие движения чужака, но сам, не заметив за своей спиной трухлявый пень, едва не упал, когда наскочил на него. Однако резко взмахнув руками, он смог быстро восстановить равновесие и остаться на ногах.
— Да ты не так ловок, как тебе хотелось бы, парень! — оскалился пришлый.
