Елена Гантимурова - Кольцо Дамиетте

– Не оставьте нас в ваших молитвах, отец.

Сухой, похожий на обломанную корягу, отец Бенедикт протянул для поцелуя морщинистую руку:

– Вечером я пришлю отца Доминго. Господь милосерден.

В дверях показалась кузина графа, молча, как изваяние, постояла с минуту, разглядывая полотенца и кувшины. Медленно приблизилась к кровати – шорох длинного шлейфа походил на шуршание чешуи. Да и в облике Хедвиг, тонкой и гибкой в облегающем узком платье, было что-то змеиное. Молча изучив лежащую в беспамятстве Лауру, она пробормотала пожелания выздоровления и удалилась.

«Уползла», – с облегчением подумала Катарина.

Вызванный из Верфена знакомый Катарине аптекарь с обвисшими усами пощупал пульс Лауры, после рассказа о том, что больная ела и пила за ужином, надолго замолчал. Попросив всех выйти из комнаты и оставшись один на один с Катариной, опять повторил вопросы. Немного подумав, покопался в сумке. Достал оттуда склянку с прозрачной жидкостью и порошок из толченого угля, наказал давать больной по часам. Снова подошел к кровати, нагнулся, вглядываясь, чуть-чуть приподнял закрытое веко, и замер, хмурясь и припоминая что-то. Потом, развернувшись, сообщил Катарине, что уходит.

Несмотря на явное желание аптекаря скорее покинуть замок, Катарина постаралась выспросить у него все, что можно, о болезни подруги.

– Господин аптекарь.

Он шагнул к столу, намереваясь забрать сундучок с лекарствами, но Катарина проворно загородила собой проход.

– Я хочу узнать, что за болезнь и почему Лаура больна. Вчера она чувствовала себя хорошо. Я хочу понять, что случилось.

Аптекарь молча обошел Катарину, а когда сундучок оказался в руках, скороговоркой проговорил:

– Возможно, за ужином было съедено нечто, что привело к болезни. Или выпито. А ввиду слабого телосложения больная не может сопротивляться недугу, что подвергает ее жизнь опасности. Господь милосерден, но я ни за что не ручаюсь.

Катарина вцепилась в рукав сюртука:

– Мы все ужинали за одним столом, а в замке других заболевших нет!

– Что вы от меня хотите? Меня-то здесь не было! Как я могу знать! – Голос аптекаря сорвался на визг, Катарина от неожиданности выпустила из пальцев рукав. – Поите ее водой да молитесь усердно, а мне пора. – И торопливо выскочил за дверь.

Катарина обхватила руками голову:

«Что же это? Он же испугался! Когда вошел, не был испуган, а когда осмотрел Лауру – испугался, затрясся весь. С чего бы ему бояться?»

Лаура застонала, и Катарина бросилась к кровати. С тревогой всмотрелась в бледное лицо, прислушалась к слабому дыханию.

«Что она могла съесть? Что пила? Или ей что-то подлили в вино? – Катарину бросило в жар. – Неужели отравили?» Катарина заметалась по комнате, догадка все больше крепла. «Кто? Если это отравление, то кто мог желать ее смерти? Тот, кто не хочет свадьбы графа и Лауры».

«Но ведь отраву надо приготовить, это не каждый сможет. Почему же аптекарь так испугался? Уж не он ли продал отравленную настойку?»

Покружив еще час по комнате и так и не дождавшись Флориана, девушка решительно схватила длинный просторный плащ. Наказав горничным не отходить ни на шаг от постели больной, Катарина выскользнула за дверь.

Немолодой стражник степенно мерил шагами площадку перед главным входом. Шаг, еще шаг, разворот – и опять тот же путь, только назад. Старый граф, хоть и муштрует гарнизон безмерно, а военное дело знает – укрепления построены в два ряда, и охранные посты в двух местах, второй пост за террасой, а до нее еще добраться надо. С места караульный мог видеть и внутреннюю дорогу до сторожевой вышки, и ворота второй линии укреплений, и снаружи стену до самой Южной башни, где гора заворачивала вместе с изгибом реки.

Стражнику нравились дневные смены – можно перемигнуться с хорошенькими крестьянками, что несут на графскую кухню корзины зелени, обсудить урожай и погоду со степенными возницами, на телегах которых – мешки с мукой и картофелем. А еще дневной караул освобождался от учений, тогда как весь гарнизон при любой погоде выстраивался в полдень на плацу перед замком.

Но сегодня стражник скучал – ввиду дождливой погоды никто не ехал из Верфена в крепость, на дороге весь день пустынно. С утра, когда разнеслись слухи о болезни графской невесты, провезли в замок городского аптекаря, потом старый лис промчался через мост обратно в город. И чего так торопился, промокнуть боялся, что ли? Честные люди, кто простым ремеслом занимается, так не бегают. Не любил стражник докторов, всех считал колдунами и шарлатанами.

Ведь если разобраться, кого винить в людских хворях? Караульный вздохнул, прислушиваясь к себе. За ужином после охоты угощали вином, и он хватил лишнего. Оттого и голова сегодня тяжелая, и настроения нет. Хочешь быть здоровым – ешь да пей поразборчивей, не мечи в себя все подряд, а остальное от Господа нашего, принимай с благодарностью.

Площадку продувало, и стражник плотнее запахнулся в грубую шерстяную накидку. Если не считать аптекаря, за целый день живой души не видно, только стая воронья с утра кружится со стороны Южной Башни, как сменят, надо бы взглянуть, чего они там нашли. Вот подлые твари, ничего не боятся – графские питомцы всех мелких птиц давно поразогнали, а этим хоть бы что, летают себе.

Смирившись с тем, что дежурство не принесет ничего интересного, стражник вглядывался в подножие Южной башни. Следя за воронами, он упустил момент, когда створка внутренних ворот приоткрылась. Женская фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном стремительно пересекла террасу. Незнакомка успела приблизиться, только тогда звук легких шагов достиг ушей караульного. Стражник обернулся и заученно выкрикнул:

– Стой!

От неожиданности окрик получился громким, девушка испуганно замерла, а потом резким движением откинула капюшон:

– Мне нужно в Верфен, у меня срочное дело.

«И эта торопится. Что за день сегодня!» – про себя отметил караульный, а вслух почтительно произнес, пропуская:

– Да, госпожа.

Опыт долгой службы не советовал чинить препятствия господским персонам. Приехавших со свадебным кортежем стражник знал в лицо и немало изумился, что подруга невесты покидает замок без сопровождения и пешком. Но поскольку приказа останавливать выходящих из крепости караульный не получал, то лишь отсалютовал торопливо миновавшей его Катарине, а потом долго озадаченно смотрел вслед, пока фигура в длинном плаще не скрылась за поворотом на Верфен.

Катарина почти бежала по дороге. Ведь если она не ошибается, то аптекарь от страха вполне мог покинуть Верфен, и тогда придется попрощаться с надеждой пролить свет на неожиданную болезнь Лауры. А заодно и с надежной вылечить ее.