Имперский агент - Саймон Скэрроу
Фигул протянул руку к правому боку и небрежным движением выхватил короткий меч. Затем он поднял оружие над головой, чтобы его мог видеть каждый новобранец. Острие меча угрожающе блеснуло под бледным солнцем.
- Это меч легионера, - объяснил он. - Как видите, он намного короче длинных мечей, которыми сражалось большинство из вас. При правильном использовании короткий римский меч - идеальное оружие для убийства.
В качестве компромисса между энтузиазмом правителя в отношении телохранителей в римском стиле и необходимостью умиротворить своих подданных имперский посланник решил, что в вопросах униформы телохранители могут свободно одеваться в соответствии со своими местными обычаями, но их снаряжением должны быть стандартный легионерский меч и овальный щит, как у батавских вспомогательных войск. Такая экипировка подходила Фигулу, так как он никогда раньше не пользовался длинным кельтским мечом, и ему было гораздо удобнее обучать людей пользоваться оружием, которое он ощущал как продолжение своей руки. Он подошел к ближайшему столбу и нацелил наконечник оружия немного вверх.
- Рубящий замах по вашему противнику может выглядеть внушительным, но хороший, твердый удар по жизненно важным органам гораздо эффективнее. - Он постучал острием меча по столбу. - Лучше всего несколько дюймов заостренной стали в живот. В этом месте много органов и мало костей, ... Ударь своего врага здесь, и он не боец и, скорее всего, умрет от раны.
Фигул сделал паузу, чтобы его слова успели осмыслить. При этом он вспомнил отчаянную стычку, которую он и его люди вели в окутанных туманом болотах несколько недель назад. Воин-дуротриг пронзил живот Секста Порция Блеза копьем. Фигул вспомнил лицо своего друга, когда тот лежал при смерти. Смерть Блеза сильно ударила по оптиону, и после битвы он винил себя за то, что повел своих людей на смерть. Но другого выбора не было, напомнил себе Фигул. Если бы он не спас запас зерна, дуротриги бы умерли от голода. Это, в свою очередь, привело бы к полномасштабному восстанию против Тренагаса, и провинция погрузилась бы в новую борьбу. Его друг погиб, но множество других жизней были спасены.
- Помните, - продолжал Фигул, отходя от столба и убирая оружие в ножны, - колите врага, а не рубите. Цельтесь в живот или горло и, химеры вас забери, всегда держите щит поднятым . Придерживайтесь этих основных правил, и у вас будет гораздо больше шансов защитить себя и своего правителя.
Фигул повернулся к Руллу и дал ему знак начать раздачу тренировочного оружия. Легионер откинул кожаный чехол с транспортной тележки и крикнул другим инструкторам-легионерам, а те начали раздавать рекрутам деревянные мечи. Многие британцы смотрели на оружие с пренебрежением, скрестив руки на груди. Их не впечатлил более короткий римский меч.
- Что случилось с этими вот? - спросил Фигул, поворачиваясь к Белликану и указывая большим пальцем на рекрутов. - Разве они не хотят научиться воевать?
Внезапно из рядов вырвался хриплый выкрик, и Фигул перевел взгляд на впечатляюще сложенного дуротрига, бросившего свое оружие на землю в приступе гнева. Голый торс мужчины был покрыт напряженными мышцами, а его руки и шея были разрисованы странными татуировками его племени. Этого человека звали Андокоммий, вспомнил опцион. Один из сословия воинов.
Когда Фигул подошел к Андокоммию, остальные новобранцы замерли в напряженной тишине. Оптион знал, что другие рекруты пристально наблюдают за ним, любопытствуя, как он справится с этим вопиющим нарушением дисциплины. Он остановился перед Андокоммием и указал на меч, лежавший у его ног.
- Подними, - приказал он.
Андокоммий усмехнулся и вызывающе скрестил руки на мускулистой груди. Фигул заметил, что у дуротригского воина сбоку на лице шел заметный шрам. В его темных глазах светилась абсолютная ненависть.
- Почему я должен это сделать, римлянин? - прохрипел Андокоммий. - Ты оскорбляешь нас! Он махнул рукой на других воинов среди новобранцев. - Мы вели войны еще до твоего рождения. Теперь ты заставляешь нас тренироваться с этими деревянными игрушками? Мы должны использовать нормальное оружие!
Другие воины хором подхватили его протест, и Фигул почувствовал, как инакомыслие распространяется по рядам. Он напряг мышцы и шагнул к Андокоммию, глядя на объект своей ярости.
- Ты будешь тренироваться с этим мечом, пока я не скажу иначе, - прорычал он, тыча пальцем в грудь мужчины.
- Почему? Так учишь меня драться, как ребенка? - Среди других новобранцев раздался смешок. Воин сплюнул. - В том, как вы, римляне, сражаетесь, нет чести.
Фигул сердито посмотрел на воина: - Думаешь, ты слишком хорош для того, чтобы учиться а? Тогда докажи это.
Оптион сбросил свой военный плащ и взял с транспортной тележки один из запасных тренировочных мечей. Воин изобразил на губах жестокую улыбку, когда он присел на корточки, взял свое оружие и приготовился к бою. В то же время другие рекруты и инструкторы-легионеры отошли назад, образуя грубый круг вокруг двух мужчин и давая им место. Фигул крепче сжал деревянную рукоять меча. Оружие было намеренно спроектировано таким образом, чтобы оно было в два раза тяжелее настоящего. Таким образом, новобранец должен был развить необходимую силу на тренировках, чтобы комфортно владеть настоящим мечом в бою, не опасаясь усталости.
С дерзким ревом Андокоммий бросился на Фигула, взмахнув оружием по широкой дуге целясь ему в шею. Фигул быстро принял позу и заблокировал удар взмахом меча вверх. Деревянный меч содрогнулся от ошеломляющего удара, когда тот прошелся по его руке. Андокоммий напал на него во второй раз, удивив Фигула своей скоростью движения, и оптион обнаружил, что отступил на несколько шагов, пока его противник обрушивал яростный удар за ударом, под овации поддержки других воинов. Фигул блокировал каждую атаку, упираясь пятками в грязь и внимательно наблюдая за противником.
Андокоммий вздохнул и снова бросился на Фигула, на этот раз, подняв меч под углом к горлу последнего. Галл разгадал ход удара и аккуратно уклонился от него, затем оттолкнулся носками вперед и шагнув к ошарашенному противнику, ударив его рукоятью меча по лицу. Раздался резкий треск, как у ветки сломанной пополам, и Андокоммий тут же отшатнулся назад, застонав, когда кровь внезапно хлынула из его ноздрей и стекала по подбородку.
В ярости Андокоммий фыркнул и покачал головой. Его грудь вздымалась вверх и вниз, а лицо исказилось ненавистью. Он зарычал и рубанул Фигула, но на этот раз его удар был неуклюжим, и оптион плавно парировал его ловким взмахом меча.
