Сарматские хроники – 3. Новые горизонты - Евгения Говоркова-Никифорова
– Ха-ха! Ну и словечко!!! На трезвую голову и не вымолвишь!…
Дюжие мужички́ за одним из грубо отёсанных добротных столов – матросы с ло́дьи русичей, пришедшей из-за моря с грузом пеньки, мехов и воска – обменялись скупыми улыбками. Это очень не понравилось их соседям – компании богато одетых византийцев, с мрачным видом сидящих неподалёку. Один из них, высокий худощавый молодой человек с копной тёмных кудрей на голове, нахмурившись, поднялся и двинулся в сторону «заморских гостей».
– Негоже шутки шутить, когда вокруг общая беда! – процедил он на славянском наречии с заметным акцентом.
– Ты, ромей, шёл бы лесом да берегом крутым – и всё подальше отсюда! – немедленно отозвался один из русичей, потирая рукой рыжую бороду и вызвав одобрительные ухмылки своих товарищей. – Али тебе закуситься охота???
– Я не позволю порочить честь императора!!! – надменно заявил византиец, выпрямляясь и оттопырив нижнюю губу.
– Да кто вообще вспоминал твоего императора??? – вспылил русич. – Нам что, поговорить больше не о чем???
– Про василевса говорили, да про похищение! – не уступал юноша. – Мы не глухие!!!… Может, у вас, у варягов, и забава, когда владыку душегубы похищают, а у нас это – общая беда!!!
– Ты кого варягом назвал??? – вскинулся рыжий, с досадой отталкивая руки товарищей, пытавшихся его удержать. – С чего ты взял, ромей, что мы с лиходеями этими крови одной???
– Все вы, северные вояки – душегубы и разбойники30!!! – с плохо скрытым презрением выпалил византиец – похоже, назревала нешуточная потасовка.
Странная парочка за столом многозначительно переглянулась.
– Эй-эй, ребята! Угомонитесь! Негоже сейчас разборки устраивать, всех лихо это касается!!! – могучая плечистая фигура поднялась со скамьи и обратилась к спорщикам.
Те, уже готовые сцепиться в рукопашную, в последнее мгновение остановились, пыхтя и буравя друг друга испепеляющими взглядами и попутно пытаясь сообразить – на чьей стороне неожиданный участник? ТАКАЯ поддержка ра́зом создавала перевес в одну сторону. Но вот в какую???…
Говорил мужичина по-русски, поэтому русичи справедливо решили, что сила – а значит, и правда! – на их стороне.
– Бей ромеев проклятых!!! Пусть хвост подожмут да драпают на х…й!!! Тру́сы!!! – рыжий, не церемонясь, ринулся вперёд и попытался схватить за грудки спорившего с ним византийца.
– Сказано тебе – уймись! – беззлобно и почти без усилий плечистый богатырь ткнул его раскрытой ладонью в лоб.
Вскочившая было на ноги компания русичей мгновенно плюхнулась на свои места, в то время, как их товарищ восседал на полу, вытаращив глаза и беззвучно, словно рыба, открывая рот.
Византиец молча смерил надменным взглядом притихших «оппонентов» и повернулся к неожиданному союзнику, причём, выражение его лица при этом нисколько не смягчилось.
– А у тебя, рус, видно, должок какой перед местными благородными жителями имеется, раз против своих идёшь? – недобро прищурился он. – Вероломство и подлость у вас в крови…
– Оксти́сь, ромей! – прогудел мужик, и сердито сверкнул глазами из-под косматых бровей. – Ты, вижу, понимаешь по-нашему, а значит – слышал мои слова! Ты сказал: беда общая, и я с тобой согласен!!!…
Его спутник продолжал безмолвно сидеть за столом, так и не сняв с головы капюшон, словно происходящее его не особо касалось. Зато товарищи спорщика, да и прочие посетители таверны наблюдали за происходящим действом с живым интересом.
– Ты, ромей, чем шуметь да свару затевать, лучше бы к нам за стол присел – покалякали бы о том о сём! – примирительно сказал здоровяк, словно его и не пытались оскорбить пару минут назад. – И товарищей своих зови – нечего нам по углам отсиживаться!…
***
… – Вся эта затея – хуже некуда!!! – Аглая в негодовании стукнула кулаком по подоконнику и мрачно уставилась в окно на благоухающий внизу пышный розарий.
– Другого выхода нет! – нарочито спокойно возразил Марк. – Отсидеться дома всё равно не получится. А так – хоть шанс появляется…
– Шанс на что??? – вспыхнула женщина. – На погибель во славу императора??? Прекрасно! Только я вдовой становиться не желаю!!! А Майпранг в самое пекло полезет, и тебе это хорошо известно!!!
– Будем надеяться, что боги нас не оставят своей милостью! – пожал плечами Марк.
– Нечего на богов кивать!!! – напустилась на него Аглая. – Если постоянно башку в петлю совать, то в один прекрасный момент боги могут и рукой махнуть на таких оболдуев!!!
Марк промолчал, однако женщину это только раззадорило.
– Сам тоже на рожон попрёшь??? – мрачно осведомилась она. – Правду Василий сказал – жизнью не дорожишь???
– Подслушивала??? – сверкнул глазами византиец. – Впрочем, чему я удивляюсь???…
– Ты не ответил на вопрос!!!
– Аглая, что ты хочешь услышать? – устало спросил Марк. – Дорога́ ли мне моя жизнь? Отвечу прямо: без тебя не очень!… Но очертя голову бросаться грудью на мечи викингов я тоже не собираюсь, уверяю тебя! Другое дело, что выхода у нас действительно особо нет! А если спасём императора, то, быть может, оправдаем наше честное имя…
– Посмертно!!! – фыркнула она.
– А вдруг повезёт??? – запальчиво воскликнул византиец. – Везло же до сих пор!!!…
– Авантюрист ты! – буркнула Аглая. – Авантюрист и нахал!!!
– Не больше, чем твой избранник! – усмехнулся Марк.
– Ну да! Нашли друг друга!!! – съязвила она. – Ты лучше скажи, намного ли наш драккар от судов варяжских отличается?…
***
…На фамильную верфь династии Склиров Аглая увязалась вместе с Марком. Василий, нынешний хозяин, открытого недовольства не высказал, но задержал на любопытной женщине очередной долгий изучающий взгляд. Она сделала вид, что ничего не заметила, только улыбка её стала ещё безмятежнее и лучезарнее…
Верфь средних размеров располагалась в небольшой за́води близ основного порта и включала в себя пару до́ков для постройки и ремонта судов и несколько причалов. Сейчас в наличии имелось с полдесятка разномастных кораблей, среди которых выделялся внушительными размерами великолепный дромо́н.
Аглая восторженно уставилась на него и ткнула локтем Марка в бок.
– Проси ЭТОТ!!! – громким шёпотом порекомендовала она.
Византиец усмехнулся и покачал головой.
– Марк! – Василий вернулся с причала, где толковал о чём-то с главным кормчим – плотным ромеем с хитрыми, как у лисы, глазами. – Ты не передумал во всём этом участвовать?
– Нет! – твёрдо ответил катепан. – Я тебе объяснил, что у меня есть определённые обязательства!… Лучше скажи – могу ли я рассчитывать на твою помощь?
– Ты хочешь корабль с половиной команды, укреплённый и оснащённый четырьмя сифонами и приличным запасом огненного зелья. Я ничего не перепутал? – прищурился Василий.
Марк утвердительно кивнул.
– И я полагаю, взять ты захочешь дромон? – продолжил хозяин верфи. – Можешь не отвечать – я и так знаю!!! А я взамен получу призрачную славу помощника спасителя императора…
– И моё обещание заверить императора в том, что без твоей помощи мы бы ни за что не справились! – Марк был убедителен как никогда.
Василий внимательно посмотрел на него, потом бросил задумчивый взгляд на дромон и… кивнул…
***
… – У нас с Греческим царством испокон веку ладная торговля шла! С чего нам ершиться да кусаться??? – темноволосый богатырь допил пиво и поставил пустую кружку на стол.
Византийцы, пересевшие за стол нежданного союзника, довольно закивали. Вина во славу
