Добыча тигра - Уилбур Смит

Он побежал на склад и нашел там бутылку с ламповым маслом. Он выплеснул его на тюки ткани в трюме и добавил пороху из маленького бочонка, который они держали для ружей. Он двигался быстро, движимый свободой и энергией, которых никогда не знал. Он сказал себе, что это разумная предосторожность - спрятать тело Кроуфорда, чтобы никому из команды на берегу не пришло в голову искать его. Правда заключалась в том, что он сделал это из чистого дьявольского самозабвения.

На полпути вверх по лестнице он повернулся и швырнул лампу обратно в темноту. Стекло разлетелось вдребезги, пламя охватило пропитанную маслом ткань и вспыхнуло. Языки пламени лизали трюм.

Кристофер уставился на него, словно загипнотизированный собственной работой. - "Я сделал это", - снова подумал он. Разрушение, которое он развязал, текло по его венам, как укол опиума.

Порыв горячего воздуха из трюма внизу ударил ему в лицо, и он понял, что пора уходить. Он вскарабкался по трапу, пересек палубу и со злости пнул в последний раз труп Кроуфорда. Спустить на воду весельную лодку было некогда, но рядом с носом стоял каное - выдолбленный ствол дерева, на котором приплыл Кроуфорд. Он спустил сундук на веревке, забрался в маленькую лодку и взялся за весла. Он греб изо всех сил, держась впереди шара света, который распространялся позади него, когда огонь охватил корабль.

Его лодка причалила на песок. Он выбрался наружу, неся сундук на плече, и побежал вверх по берегу. Добравшись до безопасного места на опушке леса, он оглянулся. "Джозеф" горел, как костер в день «Пороховой измены», освещая темноту и превращая ночное море в золото. Внизу, на набережной, горожане выбегали полуголые из своих постелей и глазели на это зрелище. Среди них было несколько членов экипажа "Джозефа", некоторые из которых все еще держались за своих женщин. Он гадал, как они доберутся домой, сколько времени им понадобится, чтобы найти другой корабль.

Он побрел вглубь острова, пока не добрался до тропинки, вьющейся между деревьями. Он не осмеливался идти в гавань, тем более что команда "Джозефа" все еще была там, но он наблюдал за побережьем и знал, что в глубине страны есть много городов и деревень, где он мог бы найти убежище.

Он уже собирался повернуть на север, когда увидел свет, приближающийся из-за деревьев. Он оттащил сундук с тропинки и спрятался в кустах.

Фигура приближалась, неся лампу, сделанную из выдолбленной тыквы. Он остановился прямо перед укрытием Кристофера, изучая следы и следы волочения, оставленные Кристофером на пыльной дорожке.

- Крис?’ - позвал он.

Это был Данеш. С облегчением вздохнув, Кристофер выбрался из подлеска. Данеш в ужасе отпрянул, не узнавая его - все, что он увидел, был полуобнаженный демон, вымазанный кровью и пылью.

- Крис? - Он вытаращил глаза. - ‘Я видел, как ты сошел на берег. - Он почувствовал кровь и дикий взгляд своих глаз. - ‘Что же ты наделал?’

- ‘Я убил его. - Сказать это вслух было не так просто, как самому себе. Но потом он посмотрел на Данеша, и ему показалось, что в глазах его друга появилось новое уважение.

- ‘А корабль? - сказал Данеш.

- ‘Пропал. Я сжег его до ватерлинии.’

Данеш выглядел мрачным. - Этот корабль был нашей работой. Наша зарплата.’

- ‘Ваша зарплата. Кроуфорд ничего мне не дал, помнишь? - Он вернулся к кустам и вытащил оттуда сундук. - Но я заставил его заплатить. С его помощью мы можем купить наш собственный груз. Мы зафрахтуем корабль. Больше не надо таскать веревки и чувствовать, как кусается его конец веревки - сейчас мы отдадим приказ. Несколько хороших рейсов, и мы сможем купить судно побольше. Потом еще два.- Он уже видел себя плывущим в бомбейскую гавань на прекрасном торговом судне, орудийные порты которого были выкрашены в ослепительный золотой цвет. Он увидел Руфь, которая ждала его на берегу, упав в обморок, когда он ступил на берег, и бессильную ярость на лице отца, когда он понял, что его избили.

Выражение лица Данеша изменилось. - ‘А как насчет ключа? Ты принес его с собой?’

Кристофер снял с запястья шнурок и вставил в него ключ. Замок щелкнул, крышка откинулась назад. Внутри поблескивали золото и серебро.

- Вот это ... - Данеш зачерпнул пригоршню монет и позволил им просочиться сквозь пальцы. - Человек может жить как король.’

- Осторожно, - рассмеялся Кристофер. - ‘Мы не должны тратить их все сразу. Если мы его вложим, то вскоре получим состояние в десять раз больше.’

Удар пришелся на него без всякого предупреждения. Чистый удар в челюсть заставил его отшатнуться назад. Данеш был худощавого телосложения, но он работал на кораблях с тех пор, как ему исполнилось десять лет. У него была худая, жилистая сила, а Кристофер был истощен. Он споткнулся, споткнулся о корень и упал. Прежде чем он успел даже поднять кулаки, еще один удар на мгновение лишил его сознания.

Данеш снял веревочный пояс с брюк Кристофера и пропустил его через ручки сундука, чтобы сделать грубый ремень. Взяв пояс, он обнаружил в кармане брюк нож и кошелек Кроуфорда. И это он тоже взял.

Кристофер уже приходил в себя. Он сплюнул комок крови и приподнялся на одной руке. Угрожающее движение Данеша заставило его передумать.

- ‘Я думал, ты мой друг’ - взмолился он.

В ответном взгляде его не было ничего, кроме презрения. - ‘Ты еще ребенок’ - сказал Данеш. - У золота нет друзей.’

Он взвалил сундук на плечо и зашагал по дороге. Кристофер даже не пытался последовать за ней. Он лежал и смотрел, как гаснет свет, пока не остался в темноте.

- Ты собираешься напасть на меня?’

Кристофер открыл глаза. На дальней стороне дороги, опершись на деревянный посох, стоял человек и наблюдал за ним. Его тело было худым и твердым, щетина на щеках посерела.

‘Ты собираешься напасть на меня?- повторил он снова. Он говорил по-португальски, хотя его лицо и одежда были индийскими.

Кристофер потер виски. Его челюсть распухла, и каждое движение вызывало вспышку боли, поднимавшейся от шеи к голове.

- ‘Неужели я выгляжу таким опасным?- он простонал.

- ‘На этих дорогах полно бандитов. Некоторые лежат в засаде, делая