Когда будущее стало чужим - Дмитрий Чайка
— Договорились, значит, — сказал сам себе Директор. — А ведь оба эти семейства — владельцы оружейных предприятий, которые сейчас сидят без заказов. Нужно уточнить, где у них эти предприятия.
— Уже уточнили, многоуважаемый Директор. У Или заводы в Империи, а у Эгиби — в Ломбардии, в Медиолане (Милан в нашей реальности). Тамошний князь практически молится на них и на их налоги, и они там делают все, что хотят. И все эти заводы без видимых причин синхронно нарастили выпуск продукции и складские остатки. А это значит..
— Это значит, что группка говнюков захотела развязать небольшую войну, — хлопнул по столу Директор. — Все материалы по этому Пророчеству мне на стол. Высший приоритет. Ваш отдел занимается только этим. Завтра будет коллегия Внешней разведки, готовьте доклад. Кстати, появились мысли, чего мы ждем дальше от этих резвых мальчиков?
— Мы ждем какую-нибудь грязную провокацию, почтенный, — заявил ученый, потирая вспотевший череп. — Мы думаем, что столкнуть крупные государства они не посмеют, и будут ссорить тех, кто чуть поменьше, и имеет хороший платежный баланс. Ну, и куда будет дешевле подвозить оружие и боеприпасы.
* * *Неделей позже. Ниневия. Директор.
Императорская чета заслушивала доклад Начальника разведки и Директора института наследия Пророка. Сам Саргон восьмой иногда путался, кто их них за что отвечает, до того бывали схожи у них интересы. А вот молоденькая императрица, которую звали Сорайя, в таких вопросах путаться и не думала, ведь оба ведомства были в ее подчинении. Она только пару лет назад вышла замуж, но вникла в дела довольно быстро, потому что в ее хорошенькой головке присутствовали весьма и весьма неплохие мозги. Вдовствующая императрица-мать постепенно передавала ей дела, по обычаю уйдя на пенсию после смерти мужа. Излишнее усиление матерей в системе власти было признано опасным еще тысячу лет назад, и система преемственности работала без сбоев. Несмотря на схожесть задач, внешне высшие чиновники Империи отличались разительно. Начальник разведки был долговязым и сухим, как прут. А директор Института, наоборот, был толстомордым коротышкой с выпуклым брюхом заядлого обжоры. Но Сорайя не обольщалась ни на секунду. Брюзгливый толстяк обладал острым умом и великолепной памятью, другие на эту должность не попадали. Институт поглощал информацию в немыслимых объемах, и выдавал ее примерно в таких же количествах. Поскольку реальные цели, ради которых это заведение создавалось, возникали два-три раза в столетие, то остальное время Институт использовался как аналитический центр, где были собраны лучшие кадры. Его научная школа была одной из лучших в Империи, а потому к выводам его специалистов относились со всей серьезностью. То, что реальные результаты по своему основному профилю Институт выдавал даже не каждое поколение, регулярно толкало чиновников Казначейства на то, чтобы урезать его финансирование, но каждый раз это встречало отчаянное сопротивление императриц, которые не хотели терять такие кадры. Ведь несколько раз Империя стояла на краю гибели, и только пророчества ее спасали. По крайней мере, эпидемия черной оспы была остановлена просто в последний момент, а ведь поначалу все походило на неудачную шутку Пророка.
— Государь и государыня, — сипел Директор. — У нас есть основания полагать, что начало реализовываться одно из пророчеств.
Императорская чета подалась вперед, и Саргон даже неприлично открыл рот. Но вовремя спохватился, и исправил ситуацию. Весть была из ряда вон, и он рванул тугой ворот кителя, украшенного наградами. Золотая пуговица с тоскливым звяканьем укатилась куда-то в угол.
— Которое? — спросил он.
— Восемьдесят девятое, — склонил голову Директор.
— Напомни, — поморщился император. — Я же не перечитываю их на ночь, как ты.
— «Людей, поклоняющихся золотому тельцу, держите в узде. Иначе даже камни заплачут кровью» — продекламировал Директор.
— Пояснения будут? Мой величайший предок был изрядным путаником. И он уж точно не стремился облегчить нашу жизнь, написав все понятным языком, — император был не в духе. Пророчества крайне редко были приятными. Нет, не так. Они всегда, во всех случаях без исключения, предвещали задницу невероятного масштаба.
— Если вкратце, ваши императорские величества, то основная версия такова. Некие алчные купцы, не будучи удержаны правителями, устроят войну ради собственного обогащения. По нашему мнению, сначала это будет небольшой конфликт, но потом они войдут во вкус. Ведь каждая пуля забирает серебро из казны и перекладывает его в их собственные карманы. Такова трактовка этого пророчества.
— Почему ты решил, что оно начинает сбываться? — поинтересовалась императрица, которая упорно делала вид, что в данный момент ее интересовал только собственный маникюр. — Неужели Эгиби и эта гнусная семейка Или договорились?
— Проницательность вашего императорского величества не знает границ, — склонился директор.
— Тебе известно про покупку железных рудников и металлургического завода Каланом Или? — поинтересовалась императрица. — Меня удивила цена. Они переплатили как минимум тридцать процентов.
— Тогда все еще хуже, сиятельная, — вступил в разговор Начальник разведки. — Эта акула никогда в жизни и ни за что не переплатила. Эта сделка означает, что завод теперь стоит вдвое дороже, но еще не все об этом знают.
— Где это произойдет? — спросил Император.
— Мои специалисты считают, что война случится на пространстве между Египтом и Испанией, — ответил Директор. — Империя и Ардаширы затронуты не будут, слишком сильны.
— Почему не на востоке? — заинтересовался Саргон восьмой.
— Их заводы и склады слишком далеко, — пояснил Директор. — Они не станут рисковать. Позже, когда они войдут во вкус, то заполыхает весь мир, от Вандалов до Австралии. Погибнут миллионы, повелитель.
— Чего мы ждем? — спросил Саргон восьмой.
— Мой дорогой муж, мы ждем очень громкой, очень грязной, и очень резонансной истории. Кто-то будет ссорить Великие Семьи, — пояснила Сорайя. — Возможно, кого-то даже убьют.
— И снова ваше величество восхищает, — с хмурым видом сказал Директор. — Мои аналитики пришли к такому же выводу. Кого-то совершенно точно убьют, и мы не сможем это предотвратить, потому что не знаем, кто это будет.
— Так может быть, арестовать всех этих негодяев, и в пыточном подвале они нам все расскажут, — император, как и все военные, любил простые решения. Но понимания у своих собеседников не встретил. Общее мнение, не высказанное вслух,
