Владимир Ковтун - Полет дракона
- Мы с Тяном в конвое, и сопровождаем вас в Чаньань. Чем мы можем вам помочь? Кому рассказать о вашей беде?
Юань ответил не сразу.
«Помощь… Что они могут сделать? Освободить его и бежать вместе с ним? Вряд ли это удастся. Они сами станут преступниками, и подвергнут свою жизнь смертельной опасности. Да, и он уже, похоже, не может двигаться. Друзей у него…. Нет, он неправ: есть Ильхан. Но, чем он ему поможет? Он – чиновник средней руки, и не сможет добиться отмены приказа Ли Гуан-ли. Только повредит себе и своей репутации. А у него семья и дети. Нет, раз уж так получилось, надо пройти весь путь до конца».
- Спасибо, Фан! – Тихо ответил он. – У меня никого нет. Выполняй свой долг.
В темноте не было видно, как исказилось лицо доброго толстяка.
- Я еще приду. – Прошептал он, и исчез во мраке.
Два солдата конвоя, приблизив головы друг к другу, тихо шептались поодаль от телеги с осужденным.
- Тян! Я не могу смотреть на то, как он мучается!
- Я тоже…. Он спас мне жизнь в бою с хунну! Но, что мы можем сделать?
- Если бы мы были такими, как он, можно было бы перебить остальных и уйти с ним в горы!
- Если бы, да кабы…. Как он, вообще, попал в колодки с таким искусством бойца?
- На всякую силу есть своя сила. Но, не будем болтать попусту. Думай, Тян! Думай! У тебя хорошая голова. Выход должен быть!
Оба умолкли в напряженных размышлениях.
- Послушай, Тян! – Неуверенно заговорил толстяк. - Я кажется, начинаю вспоминать. Когда там, в Эрши, я сообщил ему и Ляну… в общем, той девушке, из-за которой все и произошло, о том, что их приговорили к смертной казни, он сказал мне….
- Ну! Не томи душу!
- Погоди, дай вспомнить! Вот, что он мне сказал: «…нам нужна твоя помощь. Подойди ко второму отряду арбалетчиков, и найди их командира. Скажи ему, что тебя послал я. Он поймет. Попроси его узнать, где сейчас господин Ли, сын Главного Советника Императора. Мы будем ждать тебя вон в той роще, под горой».
Вот, этот самый Ли, сын Главного Советника, он тот человек, который ушел на Запад вместе с посольством…. Господин начальник надеялся тогда на его помощь. Сейчас нам надо его найти!
- Сын Главного Советника! – Фыркнул Тян. – До него дотянуться, как до луны. Ты бы еще к Императору пошел!
- А, что же делать, Тян! В Чаньани, пока суд да дело, пока чиновники разберутся, кого и зачем привезли, у нас будет несколько дней. Найдем его дом, постучимся, скажем, два слова привратнику. Авось, весть полетит наверх от одного слуги к другому. Все же лучше, чем просто ничего не делать.
- Да, я что? Я только за это! Толк ли будет?
- Если Небо нам поможет, то будет!
На следующий день начальник конвоя, глянув на узника, велел освободить его из колодок.
- Безмозглые ослы! – Сказал он своим подчиненным. – Смертника велено довезти живым! А вы уже почти сделали из него труп. Приведите его в порядок.
Двигаться и ходить Юань не мог. Его положили на траву, и в течение часа двое солдат растирали ему руки и ноги.
Фан с Тяном, чтобы не вызывать подозрений не подходили близко, и за происходящим сочувственно следили издали.
В конце концов, узник слабо пошевелил конечностями.
- Цепи оставьте, а колодки не надевайте! – Приказал начальник конвоя. – Пусть двигается в своей клетке.
Печальная процессия опять тронулась в путь.
В столицу пришли к вечеру следующего дня. Расположились во дворе одной из судебных управ, чиновники которой давно уже отправились по домам.
- Пока не сдадим узника, отсюда ни ногой! – Приказал начальник конвоя. – А не то, головы оторву!
- Что будем делать, Тян? – Спросил толстяк своего друга.
- Сейчас я что-нибудь придумаю. – Ответил тот и направился к своему командиру.
- Чего тебе? – Недовольно спросил начальник возникшего перед ним Тяна.
- Господин начальник! – Вкрадчивым голосом начал солдат. Здесь, в Чаньани, в двух шагах от управы живет моя младшая сестра.
- Ну, и что?
- Я не видел ее целых пять лет.
- Завтра сдадим смертника, и я разрешу тебе ее навестить.
- Господин начальник! Узник чуть живой. А, нас здесь пятнадцать человек. И, кроме того,… - Тян перешел на пониженный тон.
Выслушав его, командир махнул рукой.
- Хорошо. Иди! Но, чтобы с первым лучом солнца был здесь.
- Непременно буду, господин начальник! – Ответил просиявший Тян.
- Командир отпустил меня. – Сказал он минуту спустя Фану. – Я убегаю. Попроси за меня Небо.
- Что ты ему сказал?
- Потом! Сейчас некогда.
Оказавшись на улице, Тян понимал, что у него остается очень мало времени. После захода солнца его никто никуда не пустит, и может попросту арестовать уличная стража.
- Простите, господин. - Обратился он к первому встречному. – Вы не знаете, где находится дом Главного Советника Императора?
- Ишь ты! Кто же этого не знает? Он поважней министра будет! Иди по этой улице, до самого ее конца. А там тебе подскажут.
Поблагодарив, Тян вихрем понесся в указанном направлении.
- Вор, что ли? – Оглядывались на него прохожие.
Добравшись до усадьбы Главного Советника, Тян принялся колотить в ворота.
- Чего тебе? – Выглянул на стук молодец богатырского телосложения.
- Господин! У меня есть очень важные сведения для сына Главного Советника, господина Ли.
- Вот как! А, кто ты такой?
- Я – Тян, из роты пятого полка северных армий. Поверьте, господин: дело серьезное и не терпит промедления.
- Что же ты хочешь, чтобы я побежал и привел сюда господина Ли? - Не без иронии спросил стражник.
- Нет. Нужно только, чтобы вы передали ему одну фразу: человек по имени Юань, который в крепости Эрши спас от даюаньев девушку-солдата, находится здесь, в судебной управе и приговорен к смертной казни.
Скажите так же, что действовать надо быстро. Еще несколько дней, и он лишится жизни!
Стражник с недоверием оглядел незнакомца.
- Хорошо, я скажу. – Ответил он после некоторой паузы.
- Заклинаю вас Небом, не забудьте, господин!
- Можешь идти! Я не забуду.
Тян поспешил восвояси, а стражник, запирая ворота, недовольно пробормотал:
- Придумают же такое…. Девушка-солдат! Я и в сказках-то подобного не слыхивал.
Когда Тян вернулся в управу, все конвоиры уже спали, расположившись в углу двора, прямо на земле. Недвижен был и узник в своей клетке.
- Ну? – Тихо спросил Фан, когда неслышно подошел его друг.
- Я сделал все, как надо. – Шепотом ответил Тян. – И, если он сейчас в усадьбе, если ему расскажут, и он захочет, и сможет помочь…
- А, если нет?
- Тогда нам остается только смириться.
Прошла неделя. Напряжение возрастало. Фан и его друг ждали помощи. Но, день проходил за днем, и в судьбе Юаня ничего не изменялось.
