Арминий. Пределы империи - Роберт Фаббри

Я значительно вырос с тех пор, как видел его в последний раз, и теперь, в шестнадцать лет, был выше этого самого могущественного из людей, даже несмотря на то, что он носил обувь на толстой подошве и каблуках высотой в два пальца. Но рост ничего не значил в разговоре с Августом; власть исходила от его маленькой фигуры в той легкости, с какой он держался. Казалось, он обладал высочайшей уверенностью в каждом своем движении; даже легкое подергивание мизинца исполнялось так, словно было спланировано заранее и использовано именно в этот момент, потому что это было именно то подергивание, которое нужно, чтобы подчеркнуть его мысли.

— Что мне сказать этому человеку, Луций? — спросил он без предисловий — светская беседа не имела для него значения, если, конечно, он не использовал ее, чтобы выбить собеседника из колеи.

Я посмотрел на Луция краем глаза и был потрясен; его лицо превратилось в маску невинности. Он решил, что Ливия блефует.

— Какому человеку, отец?

Август улыбнулся приемному сыну и внуку и удерживал его взгляд несколько долгих мгновений; Луций не дрогнул, сохраняя на лице небрежный озадаченный интерес.

Август протянул руку и сжал его плечо.

— Я надеялся, что твоя реакция будет именно такой, мой мальчик; на самом деле, я был уверен в этом. Ливия, похоже, считала, что это безобразие совершил ты.

— Какое безобразие, отец?

Август коротко пересказал историю пожара в школе, которая была удивительно точной, за исключением отсутствия упоминания о нашем участии.

— Значит, Крисп думает, что это сделали мы, только потому, что мы прошли мимо него у Врат Салус прошлой ночью.

— Он говорит, что тебя сопровождал один из его гладиаторов.

— Нет, отец; я был с Арминием. Какой-то человек прошел через ворота прямо перед нами. Я никогда не видел его раньше; он бежал и обогнал нас прямо перед тем, как мы прошли мимо стражи. Я не обратил на него внимания, но если подумать, нет причин, почему он не мог быть одним из сбежавших гладиаторов; как только он прошел, он очень быстро побежал вверх по Квириналу.

Август переключил внимание на кустарник и принялся обрезать с него сухие ветки и листья.

— И что же вы двое делали на Марсовом поле в такое время ночи?

— Мы возвращались из Храма Флоры; мы делали ей подношение, так как ее праздник начинается через несколько дней.

Август несколько мгновений был сосредоточен на садоводстве.

— Да, Флоралии в конце апреля; с каких пор ты ею интересуешься?

— Я всегда приношу ей жертвы в начале весны.

— Посреди ночи?

Луций пожал плечами.

— Нам не спалось, и мы подумали, что...

— Лжец! — прорычала Ливия, появляясь за спиной Августа.

Август продолжал обрезать кусты, не глядя на нее.

— Дорогая моя, не нужно быть такой агрессивной.

— А тебе не нужно быть таким доверчивым.

— Доверчивым?

— Да, доверчивым. — Ливия указала пальцем на Луция. — Ты веришь всему, что он тебе сказал, не так ли?

— Я, безусловно, не верю, что он поджег лудус, стал причиной смерти более двух десятков гладиаторов и способствовал побегу еще многих. Зачем ему это делать?

Ливия посмотрела на мужа с недоверием и набросилась на него за то, что его так легко одурачил юный манипулятор. Август позволил тираде пронестись над ним и продолжил обрезку, словно отдыхал в одиночестве. Луций бросил на меня косой взгляд, и я увидел торжество в его глазах, пока Ливия, разъяренная тем, что ее ложь не заставила его признать вину перед Августом, давала волю чувствам — безрезультатно.

Тогда я понял ценность недоверия и то, как оно может уберечь тебя.

— Ты закончила, женщина? — безмятежно спросил Август, когда Ливия сделала короткую паузу, чтобы набрать воздуха. — Потому что советую тебе закончить, пока я не потерял терпение.

В его голосе сквозила скрытая угроза; холодная, ледяная угроза.

Ливия открыла рот, но передумала продолжать; она метнула в Луция взгляд, полный чистой злобы, затем с жалостью посмотрела на мужа и, с удивительным для ее гнева достоинством, удалилась из сада.

Август хохотнул.

— Женщины, а, мальчики? Какие подозрительные бестии; вечно готовы вскинуться и подумать о людях худшее быстрее, чем сварится спаржа.

Луций наклонился и начал собирать срезанные ветки.

— Истинно так, отец; даже когда это нелогично. Что я мог выиграть, спалив школу гладиаторов?

Август обдумывал вопрос несколько мгновений.

— Вот и я гадаю; в этом нет смысла. — Он замолчал, погрузившись в размышления, явно не догадываясь, что все это было сделано ради освобождения моего дяди, которого уже тайно вывезли из Рима и отправили обратно в Германию, чтобы его нельзя было использовать как свидетеля против нас. — Как бы то ни было, ты, похоже, чем-то досадил Ливии, так что, думаю, будет лучше, если я уберу тебя с ее глаз на какое-то время. Твой брат, Гай, собирается на Восток, чтобы заключить договор с царем Фраатом Парфянским. Тот, похоже, пребывает в уверенности, что если он вмешается в дела Армении, то я казню четырех его сводных братьев и соперников на престол, которых мы держим здесь в качестве заложников. Я приказал Гаю взять два легиона и создать угрозу западным провинциям Парфии. Тем временем я отправил гонцов к Фраату, сообщив ему, что я, конечно же, не казню его соперников, если он вмешается в дела Армении, хотя они и служат залогом хорошего поведения Парфии. Однако я рассмотрю такую возможность, если они с Гаем не придут к приемлемому соглашению, гарантирующему интересы Рима в Армении. Тебе уже шестнадцать, так что, полагаю, будет правильно, если ты сопроводишь брата. Наденешь форму, наберешься военного и дипломатического опыта. Что скажешь?

— Но, отец, я бы предпочел остаться в Риме.

— Чтобы тебя обвинили в новых шалостях? — Он снова хохотнул и хлопнул Луция по плечу. — Послушай, мой мальчик; я не верю, что ты это сделал, но это не значит, что ты этого не делал. Нет дыма без огня — уж простите за каламбур, — и тебя обвиняли во многих других выходках и проступках, которые ты всегда отрицал, находя весьма веские причины, почему тебя там даже быть не могло. Но на этот раз свидетель и твое собственное признание поместили тебя рядом с местом преступления.

Человек всегда должен помнить