Владимир Ковтун - Полет дракона
- Лживая собака! – Кричал римский купец, потрясая палкой. – Я вырву у тебя язык и скормлю его гиенам!
Вслед за ними, вприпрыжку, бежал маленький ослик. Пробегая мимо Несиамона, он глянул на него большими, печальными глазами.
- Бедное животное… - Пробормотал Несиамон. – Оно значительно умнее своего хозяина.
РИМ. У ПОРОГА ТАЙНЫ
До Италии путешественники добрались быстро и без приключений.
Плененных пиратов отдали в руки римского правосудия.
Владелец корабля отказался брать с ханьцев плату за проезд, и настоятельно просил их быть его гостями на несколько дней. Но, они торопились и, вежливо поблагодарив, отказались.
До самого Рима они шли вместе с фракийцем Тересом. Молодой царевич оказался веселым и дружелюбным человеком. После освобождения за душой у него не было и ломаного гроша.
Ханьцы посовещались, и выделили ему некоторую сумму денег для возвращения на родину.
Терес не стал отказываться.
- Вот вы опять меня выручаете. – Сказал он. - А как я смогу вас отблагодарить?
- Не переживай! – Улыбнулся Фэй. – Вернешься домой, сам кому-нибудь поможешь. Тот еще кому-то пособит, и так далее. Побежит волна от человека к человеку. Возможно, она и до нас доберется. Когда нам на родине кто-нибудь поможет, мы будем знать, что это от тебя.
- Интересные вы люди! – Искренне воскликнул фракиец. – Я еще не встречал на вас похожих.
- Приходи к нам в Хань. – Посоветовал ему Фэй. – Там много таких, как мы.
В Риме Терес горячо пожал руки свом освободителям, и они распрощались.
- Ну, а сейчас – к Лентулу! – Сказал Ли. – Нас там заждались.
Сказать, что Корнелий Лентул был удивлен, увидав Ли-цин рядом с Ли, значит, ничего не сказать. Из дружеских бесед с ханьцем он хорошо знал историю его любви, и искренне ему сочувствовал.
Выслушав рассказ Ли, он сказал:
- История, достойная стать легендой! Я тебе даже немного завидую.
Корнелия была потрясена ничуть не менее своего супруга. Она тут же забрала Ли-цин к себе, обласкала ее и поселила в лучшей комнате на своей половине.
Все офицеры посольства, Ин и обе собаки были здоровы, и встретили путешественников с восторгом.
- Ну, вот и все! – Сказал им Ли. – Наше путешествие подходит к концу.
Посоветовавшись с Фэем, Ли предложил Юаню официальную должность советника посольства.
- Ты многое повидал и, кроме того, ты – воспитанник монастыря, который славится в Хань своей мудростью.
Юань не отказался.
Появление Ли-цин все члены посольства встретили с невозмутимым спокойствием, не задав ни одного вопроса, и не никак не выражая свое отношение к происходящему.
Через два дня после возвращения ханьцев из Египта Лентул пригласил Ли для беседы.
- Я хочу рассказать тебе историю, начало которой теряется в веках. – Сказал он, указывая на папирус, лежащий перед ним на столе. – Я приобрел его у ливийского купца. Слава богам, он не понимал его ценности. Текст написан на языке, тайна которого считается утраченной. Это не совсем так. Видишь, вот здесь, внизу, полустертые знаки? Это – раннее финикийское письмо. У меня была возможность познакомиться с ним в залах Александрийской библиотеки. Надо сказать, что в наших краях нередко пишут один и тот же текст на двух языках.
Я предположил, что здесь записан перевод текста и оказался прав. Но, его содержание поразило меня!
Лентул умолк и внимательно посмотрел на Ли, как бы желая убедиться, что тот достаточно серьезно воспринимает его слова.
- Смотри, посланец страны Неба! Смотри и слушай. Речь пойдет о самой, может быть, великой тайне на земле – тайне Бессмертия.
Патриций положил папирус на стол, и неожиданно спросил:
- Что будет, если я оторву ящерице хвост?
Ли пожал плечами.
- У некоторых из них он вырастает снова. Но, почему ты спрашиваешь меня об этом?
- А если я отрублю ногу собаке, или человеку? – Не отвечая на вопрос, спросил Лентул.
- К сожалению, ничего подобного не произойдет.
Лентул два раза хлопнул в ладони.
В дверях появился раб-нубиец.
- Приведи сюда Клеона! – Приказал ему хозяин.
В ожидании исполнения приказания он повернулся к Ли.
- Помнишь моего пса Клеона? Того, которому нам с тобой пришлось отнять лапу, после того, как телега искалечила его.
- Как же! Он встречал нас вместе с другими и, кажется, чувствует себя превосходно.
- Да. Он неплохо справился с бедой. Но, я думаю, ты не очень хорошо разглядел его. Да, вот и он.
В зал вошел раб, а за ним ковыляющий на трех ногах Клеон. Он приветливо помахивал хвостом, и выглядел вполне жизнерадостным.
Лентул потрепал его позагривку.
- Ну-ка, подойди к господину Ли! Покажи ему свои успехи.
Пес послушно обогнул стол, и подошел к Ли.
Ханец нагнулся, погладил собаку, и не смог сдержать возгласа удивления.
Рана давно зажила, а конец обрубка явственно удлинился, и в нем просматривались все признаки собачьей лапы – как бы сросшиеся пальцы с намечающимися утолщениями когтей.
- Впервые в жизни вижу подобные чудеса! – Воскликнул Ли.
Лентул засмеялся, будучи вполне доволен произведенным впечатлением.
- Я давал ему питие из трав, согласно рецепту, изложенному в папирусе. Занятно, что он пил его с удовольствием, как будто, чувствовал, что оно ему поможет. И вот тебе результат: у Лео растет новая лапа!
- Сколько времени он принимает лекарство? – Спросил Ли, все еще не верящий собственным глазам.
- Пятую неделю. В детстве за мной ухаживала старая рабыня-гречанка, совсем беззубая. Так вот: я отчетливо помню, как у нее выросло несколько новых зубов. Все домочадцы бегали смотреть на это чудо.
- Ты думаешь, она знала этот рецепт?
- Вряд ли. Она была хорошей няней, но ничего не смыслила в медицине. Скорее всего, способности к восстановлению утраченных органов уже заложены в организме человека, и иногда срабатывают сами по себе. Я уверен, что настой, который пил наш Клеон, просто будит эти возможности и усиливает их.
Ли глянул на Клеона.
- Он смотрит так, как будто все понимает.
- Он многое понимает. – Ответил Лентул. – И еще больше чувствует. Я проделал один единственный опыт – с Клеоном. Какие возможности таятся в этом чудодейственном лекарстве, нам еще предстоит выяснить. В папирусе его называют «Эликсиром Бессмертия»{240}.
- Значит, он все-таки существует. – Задумчиво произнес Ли. – Если бы ты знал, Корнелий, сколько народу в Хань занималось его поисками. Да, и я сам принимал в этом не последнее участие.
