Игорь Агафонов - Кровь королей
когда Красс согласится его принять. Красс не спешил. Во-первых, не следовало
показывать послу варваров, что римляне хоть немного заинтересованы в ведении
переговоров, а во-вторых, Красс не считал, что за два месяца, проведенных им
в этом новом мире, он уже достаточно разбирается в политике и расстановке
сил, чтобы решиться вести переговоры без советников. Велик был шанс
ошибиться в чем-то, но ошибаться проконсул не имел права. Поэтому-то послу
Эвриха пришлось провести на претории не менее получаса. Этого времени
хватило, чтобы собрать в палатке полководца Кассия, Паония и Вибия Цестия.
По мысли Красса, Цестий был полезен тем, что служил в Риме и будучи одним из
главных помощников Антемия, несомненно был в курсе всех важных дел, ну а
Паоний отлично разбирался в том, что творилось в Галлии. Оба они сразу же
узнали посла. Красс не совсем понимал, чем вызвано их удивление, но,
выслушав Паония, понял, с кем ему предстоит иметь дело.
- Это Арванд, - сказал сенатор, скривившись как от зубной боли. - Негодяй
и предатель. Не понимаю, как он вообще посмел явиться сюда! Советую тебе
приказать схватить его и удавить. Сначала можно, конечно, выслушать, что он
нам напоет, раз уж пришел.
- Подло нападать на посла, - добавил Цестий, - Но, раз дело касается
Арванда... Я согласен с Паонием.
- Чем же он вам так не угодил?
- Пять лет назад Арванд был префектом Галлии, - сказал Паоний. - Я хорошо
его знаю. Поначалу все им восхищались - так разумно он вел дела. Но потом
оказалось, что негодяй снюхался с готами и решил всех нас предать. Не знаю,
что ему предложили взамен, но полагаю наместничество под властью Эвриха.
Мало ему было собственного богатства, хотел наложить лапу и на наше добро.
Это он сообщил Эвриху о войсках Риотама, призванных Антемием для нашей
защиты. Это из-за него бретоны попали в засаду и были истреблены.
Благодарение Богу, замыслы мерзавца были раскрыты! Мы перехватили письма,
которые он писал Эвриху, и подлеца вызвали на суд в Рим.
- Как же он избежал наказания? А что избежал, это понятно, иначе он не
стоял бы сейчас на претории.
- А он и не избежал. Антемий приговорил его к смерти. И вполне заслуженно,
добавлю я от себя. Увы! Префектом Рима тогда был Сидоний. Они с Арвандом
большие друзья. Сидоний сделал все, чтобы спасти эту тварь, а император
прислушивался к нему. Казнь заменили изгнанием, и наш Арванд отправился куда
глаза глядят. Теперь ясно, что глаза его глядели в сторону Эвриха. И это не
удивительно - змея вернулась в змеиное гнездо. Теперь ты понимаешь, почему я
советую тебе не отпускать подлеца, раз уж он сам приполз сюда? И как только
наглости хватило?!
Выслушав Паония, Красс кивнул и вызвал контубернала:
- Приведи сюда посла Эвриха, - приказал он и добавил: - Судьбу Арванда я
определю позже, пока же стоит его выслушать. Если Эврих предложит мир...
- Отвергни его, заклинаю тебя всеми святыми! Нельзя оставлять недобитую
готскую гадину. Аквитания должна достаться нам! Риму, хотел я сказать...
- Я понимаю тебя, Паоний, - усмехнулся Красс. - Но послушаем, что скажет
нам Эврих устами Арванда.
Полог палатки откинулся и Красс с интересом принялся рассматривать
вошедшего посла готов. С первого взгляда было видно, что этот чуть
полноватый муж с румяным лицом и живыми черными глазами не был германцем.
Более всего, - внешностью, манерой держаться и даже своим облачением, - он
походил на римского патриция. Тем более удивительно, что такой муж делает
среди варваров?
Остановившись перед Крассом, Арванд едва заметно улыбнулся и склонил
голову, прижав руку к сердцу:
- Приветствую тебя, доблестный Красс! - произнес он хорошо поставленным
голосом. - Несказанно рад лично приветствовать прославленного героя!
Признаться, мне трудно было поверить в то, о чем говорят все вокруг. Но
теперь, стоя перед тобой, я вижу - молва не ошиблась. Именно таким должен
быть великий римлянин времен расцвета Республики. А твои легионы! Никогда не
видел столь блестящего войска. Прими же мои искренние приветствия и
заверения в безмерном почтении и преданности!
Красс почти слышал, как заскрежетал зубами Паоний. Бывший префект даже
открыл было рот, чтобы ответить Арванду, но сдержался, не решаясь первым
нарушить молчание.
- Мне странно слышать твои слова, - сказал Красс. - Насколько я понял, ты
прибыл в качестве посла так называемого короля Эвриха, и при этом заверяешь
меня в своей преданности. Арванд, не так ли? Мне много рассказывали о тебе.
Ты предал Рим и своего императора, сговорившись с варварами, которым и
сейчас служишь. Твоя измена привела к гибели римской армии. Так что не
пытайся лестью заслужить мое доброе отношение. В моих глазах и в глазах всех
честных римлян, ты - гнусный изменник, прислуживающий варварскому вождю,
знай это. Тем не менее, я выслушаю тебя. Что хочет сказать мне Эврих?
Арванд насмешливо взглянул на советников Красса, потом вновь посмотрел в
глаза военного магистра.
- Не сомневаюсь, что могли рассказать тебе эти люди. Поаний всегда
ненавидел меня, завидуя моим успехам. Плохой из него свидетель! Да и в
советники взял ты его напрасно. Он думает лишь о собственном кошельке, благо
Рима для него пустой звук.
- Ах ты, гадюка болотная! Сын ослицы! Я тебя...
Красс едва успел остановить шагнувшего вперед Паония, тот уже занес руку,
чтобы от души приложится к голове предателя. Арванд даже не шелохнулся.
- Не оскорбляй моих людей. Тебя защищает лишь священное звание посла. Но
если ты продолжишь свои оскорбления, я забуду о нем. Говори скорее, да
покороче. У меня мало времени.
- Хорошо. Король Эврих очень удивлен твоими действиями. Готы ничего так не
желают, как жить в мире с Империей, но, перейдя Родан, твоя армия вступила
на наши земли. Эврих верит, что все случившееся было недоразумением, и ты не
желаешь войны, точно также, как и он сам.
- А сам Эврих, выходит, Родан не переходил? Не штурмовал Арелат? Не шел с
мечом по римским земля в Галлии? Так что ли?
- Готы перешил реку только затем, чтобы взять под защиту жизни и достояние
римлян во время смуты в Италии. Эвриху было известно, что бургундский
военный магистр Гундобад, изменив законному императору Антемию, забрав
войска, которые должны были охранять Галлию, повел их на Рим, на помощь
