Игорь Тихоненко - Рюрик
— Вот об этом мы как раз и хотели с Вами поговорить, принц Трувор, — быстро вступил в разговор Шмель. — Дело в том, что мы всё равно не сможем заплатить Вам всю дань. Для этого нам пришлось бы отдать Вам всё наше собственное имущество. А этого нам совсем не хочется делать. Но мы можем помочь Вам захватить Старую Ладогу без потерь с Вашей стороны. За это Вы возьмёте всё, что захотите, но пообещаете нам, что не тронете нас и наши дома. Говоря точнее, мой дом и дома вот этих купцов.
— Как это без потерь? — не понял его принц Трувор. — Вы что нам сами откроете городские ворота?
— Нет, ворота мы вам открыть не сможем, — пояснил Шмель, — так, как их охраняет городская стража во главе с воеводой Братичем. А он никогда не согласится сдать город без боя на разграбление. Но мы расскажем Вам, где находится потайной вход в город.
— Ну, да, — засомневался Трувор, — какой умный выискался. Мы войдём в этот ход, а с другой стороны нас уже будут поджидать ваши дружинники. И ты надеялся, что меня так легко обмануть и заманить в ловушку?
— Да нет же, — возразил Шмель. — Охрану входа мы с купцами перебьём. Так что Вы войдёте в город спокойно и незаметно. Подумайте сами, ну зачем нам Вас обманывать? Так и так, а город Вы всё равно возьмёте. Сил у Вас для этого предостаточно. А уж, если мы Вас обманем, то Вы нас первыми повесите после того, как захватите город. А дома наши разорите. Да и зачем нам это надо? Мы что похожи на сумасшедших?
— Ладно, предположим, что вы говорите правду, — произнёс Трувор, — я говорю, предположим. А как мы сможем узнать в такой суматохе, какие из домов ваши?
— Так мы же вас встретим у входа, — растолковывал Шмель. — Дадите нам в сопровождение несколько ваших воинов, и мы с ними отправимся к себе домой. Вот и всё. А Вы занимайтесь своими делами.
Трувор и Рюрик даже переглянулись с недоумением. Им, уже довольно опытным воинам, пришлось немало повидать в жизни: и жестокость сражений, и беспощадность к врагу. Но с таким откровенным цинизмом, они сталкивались впервые.
— Послушай, князь, — с пренебрежением спросил Рюрик, — а тебе не жалко своих соплеменников и своего города?
— Я Вас не понимаю, — с удивлением проговорил Шмель. — Какая Вам разница кого мне жалко или не жалко? Я предлагаю Вам выгодное дело. В конце концов, я тоже могу у Вас спросить: а не жалко ли Вам ваших воинов? Ведь, если Вы сейчас откажитесь, то завтра немало ваших соплеменников поляжет под городскими стенами. И я ведь не предлагаю Вам убивать моих соплеменников. Возьмите их в плен и всё. Это для Вас выгоднее. Зачем Вам мёртвые, что с них толку? А город тоже не обязательно весь жечь. Спалите для порядка немного и хватит. Он Вам ещё пригодится. За данью-то ещё наверняка приедете. Вот и получается, что всем будет хорошо.
— Кроме тех, кого возьмут в плен, и чьи дома разграбят, — с иронией в голосе заметил Рюрик. — Зато у тебя, князь, и твоих приспешников, действительно всё будет в порядке.
— Ну, я уж и не знаю, что можно сказать на это, — развёл руками в стороны Шмель. — Я хотел, как лучше. Ничего другого я вам предложить не могу. Разве, что только попрошу Вас уйти отсюда без дани. Что скажете на такое предложение, принц Трувор?
— Ну, ты князь, говори-говори да не заговаривайся, — предупредил его Трувор. — Ладно, как ни крути, а твоё предложение хорошее. И я его принимаю.
Рюрик даже вскочил, услышав последние слова своего брата. Трувор сделал останавливающий жест рукой, и Рюрик замер на месте.
— Я принимаю предложение князя Шмеля, — настойчиво повторил Трувор, обращаясь к брату. — Не забывай, я здесь главный. И решать буду я. Остаётся только узнать, где расположен потайной ход, и когда вы уберёте охрану?
— Запоминайте, — произнёс Шмель, — со стороны той стены, что выходит к озеру, есть скала. Если спуститься к самой воде, то у подножия скалы увидите большой камень. Отодвиньте его в сторону, там и будет вход, который идёт под стеной и заканчивается в городе. Как только мы уберём охрану, я поднимусь на стену и подам вам знак: зажгу факел. Только не задерживайтесь, а сразу входите в тайный лаз. Вам желательно попасть в город ещё до рассвета.
— Ну, в таком случае торопитесь, — посоветовал Трувор. — У вас и так мало времени осталось.
— Я провожу переговорщиков, — предложил Рюрик, — чтобы не заблудились, и чтобы их наши не задержали.
— Хорошо, — согласился Трувор. — Давай, проводи.
Трое предателей и Рюрик быстро миновали лес.
— Всё, дальше мы дорогу найдём, — проговорил Шмель, обращаясь к Рюрику.
— Я доведу вас до самых ворот, — сказал настойчиво Рюрик. — Так надёжнее будет.
Посыльные с принцем пересекли поле и оказались у главных ворот Старой Ладоги.
— Эй, там, на башне, — прокричал Шмель, — отворяй ворота. Переговорщики возвратились.
Через мгновение створки из могучих брёвен раздвинулись. Из города вышли стражники с воеводой Братичем.
— Ну, что удачно прошли переговоры? — поинтересовался Братич, внимательно рассматривая Рюрика, стоявшего позади князя и купцов.
— Потом расскажу, — пробурчал Шмель и быстро зашагал в город. За ним торопились Кряжич и Коряга.
— А это, кто такой? — спросил воевода, приблизившись к Рюрику.
— Наш провожатый от варягов, — бросил через плечо Шмель и вошёл в город.
В этот момент Рюрик что-то тихо сказал Братичу. Воевода тоже о чём-то спросил варяга. Рюрик повторил свои слова и, развернувшись, зашагал прочь. Братич почесал затылок, хмыкнул и пошёл в город. Створки ворот с грохотом закрылись.
14. Ловушка захлопнулась
Князь Вадим играл со своим сыном Братиславом в зале, где обычно проходили пиры и другие торжества. Вадим собственноручно смастерил для малыша деревянный меч, которым Братислав отчаянно пытался нанести Вадиму удар. Князь умело отражал все атаки сына, а сам только оборонялся, к активным действиям не переходил, опасаясь поранить мальчика. Для Вадима это была игра, не больше, а для княжича — настоящий поединок. Братислав совершенно не боялся своего превосходящего мнимого противника, и с отвагой нападал на отца. Вадима стало забавлять такое упорство сына, но отдавая должное смелости малыша, он продолжал поединок. В конце концов, князь не выдержал, засмеялся, поднял Братислава на руках над своей головой и весело сказал:
— Настоящий воин будешь. Станешь достойным продолжателем нашего рода.
Ангельда тайком наблюдала за игрой Вадима и сына. Когда ещё раньше она вошла в зал, князь в пылу забавы не заметил этого. Княгиня не стала мешать отцу и сыну в их воинских занятиях, а затаилась у входа. Как только Вадим опустил сына на пол, Ангельда сделала недовольно-озабоченное выражение на лице и подошла к мужу. Мальчик подбежал к матери и обнял её за колени. Братиславу исполнилось четыре года. Это был забавный голубоглазый мальчуган с длинными волосами соломенного цвета. В чертах лица явно преобладали наследственные корни его северных предков. Ангельда погладила малыша ладонью по голове и, обращаясь к Вадиму, с волнением сказала:
