Владимир Ковтун - Полет дракона
Юс с трудом приподнял отяжелевшие веки. Он не ел уже дней пять.
Мы не знаем, разговаривают ли между собой собаки, но в то утро Рваное Ушко, несомненно, что-то сказала своему товарищу по темнице потому, что он встал и поел.
- Гляди-ка! – Обрадовано сказал Квинт. – Поели. И лежат рядом.
- А я тебе что говорил? Вот увидишь: дело пойдет!
В тяжелые для живого существа минуты жизни кто-то должен его поддержать.
Такой поддержкой для Юса стала Рваное Ушко. Они засыпали, прижавшись, друг к другу, и старый путешественник Юс, намерявший своими большими лапами огромные расстояния, чувствовал тепло близкого ему существа. Так было, когда он в холодные ночи прижимался к своему навеки потерянному хозяину Лао. Так было и морозными ночами, в горах, когда он ложился спать в промерзшей насквозь палатке между Ином и Дракончиком. И те заботливо прикрывали его теплым одеялом.
Всю неделю Ин занимался поисками пропавшей собаки. Он обходил все окрестности, заглядывал во дворы, справедливо полагая, что такую красивую, мохнатую собаку могли оприходовать местные жители для своих нужд. Когда было свободное время, с ним ходил и Дракончик. Безрезультатно.
На восьмой день Ин решил пройти немного дальше, в селение, расположенное в шести ли от посольского лагеря.
Первое, что он увидел, была босоногая толпа его ровесников, облюбовавшая для игр живописную поляну. Часть из них играла в кости, другие бросали в землю обломок старого, заржавленного ножа.
Завидев Ина, они бросили играть и уставились на чужака. Потом, как поступили бы многие мальчишки и в наше время, решили показать ему свою ловкость. Один из них, разбежавшись, кувыркнулся через голову. Двое других затеяли бороться, а третий начал метать обломок ножа в дерево. При этом они искоса поглядывали на пришельца, желая проверить, велико ли произведенное ими впечатление.
Оценив возможности местных сорванцов, Ин достал из-за пояса тяжелый нож, подаренный ему Фэем и, примерившись, метнул в дерево, стоящее шагах в пятнадцати от него.
Острый нож глубоко вошел в ствол. Ин подошел, с трудом раскачал нож, выдернул его и сунул себе за пояс.
Сорванцы оценили мастерство чужака, и сразу же окружили его. По их просьбе Ин повторил фокус еще несколько раз, причем в последний из них метнул нож из-под своих ног, стоя спиной к дереву. Дал он возможность безуспешно повторить трюк и своим новым знакомым.
Контакт был установлен. Вся компания, вместе с Ином села на траву для более тесного общения.
- Ты откуда, и как тебя зовут? – Последовал первый вопрос.
- Я издалека. Пришел сюда с караваном.
- А почему плохо говоришь на нашем языке?
- Я только недавно научился разговаривать, по-вашему. Там, где я жил, совсем другой язык.
- Ты не из того ли лагеря чужаков, что стоит у реки?
- Из него самого.
- А к нам чего забрел?
- Собака потерялась. Я ее ищу. – Ответил Ин.
- А, как выглядит твоя собака?
- Большая, рыжая, мохнатая.
Мальчишки посовещались между собой, и один из них сказал:
- Твоей собаки, наверное, уже нет в живых.
- Почему? – Расстроился Ин.
- Здесь собачники живут неподалеку. Двое пьяниц из Рима. Они отлавливают бродячих собак, снимают с них шкуры и продают купцам для всяких поделок. Заработают денег, а потом напиваются и затевают драку. Наш староста уже дважды велел побить их палками. В прошлом году они и мою собаку убили.
- И моего щенка тоже. – Тихо сказал самый маленький из детей. – Я их просил, но они только смеялись! А он – маленький… Какая из него шапка!
- На рукавицу, наверное. – Предположил кто-то.
- Может быть, твоя собака еще жива. – Сказал смуглый, коренастый мальчуган. – Они иногда напиваются так, что собаки в клетках воют от голода по нескольку дней.
- Ты можешь показать, где они живут? – Спросил Ин.
- Конечно! Это недалеко.
В течение двух следующих дней вся ватага вместе с Ином следила за местом обитания собачников.
Когда-то в этом месте была деревня. Потом жители покинули пришедшие в негодность дома, и переселились в другое место.
Собачники Луций и Квинт облюбовали несколько стоящих рядом строений, подремонтировали их, и приспособили для жизни и своей черной работы.
Сидя на ветке дерева, один из новых друзей Ина комментировал стоящим внизу мальчуганам все происходящее во вражеском стане.
- Они ушли, а помощник остался. Надо подождать.
И только на третий день судьба им улыбнулась.
- Уходят! Уходят! – Вертелся от нетерпения на ветке очередной наблюдатель. - И помощник уходит! Эти двое взяли свои инструменты, а помощник, похоже, пошел к дороге, ведущей в город. Значит, до вечера их не будет.
- Так! По два человека - за собачниками и помощником! Не спускайте с них глаз. – Скомандовал смуглый крепыш. – Остальные за мной!
Прячась за деревьями, вся ватага вместе с Ином бросилась к дому.
Ступив во двор, мальчишки сразу же рассыпались во всех направлениях в поисках клеток с собаками.
- Они здесь! – Раздался через минуту чей-то ликующий крик. - Бегите сюда.
Ин вбежал на задний двор, и сразу же увидел клети с собаками, растянутые на деревянных рамах шкуры, а в углу двора загородку. Он еще не успел заглянуть через ограждение, как Юс, почуяв своего, громко залаял.
- Юс! Юс! Ты здесь! – Закричал Ин, узнав знакомый голос.
В секунды он перелез через загородку, спрыгнул вниз, и принялся обнимать тихо скулящего от счастья Юса.
- Ин! Ты где? – Раздался снаружи голос коренастого. – Ты его нашел?
- Нашел! Он здесь! Открывай загородку.
Щеколда лязгнула, и путь к свободе был открыт.
Только сейчас Ин заметил, что в темнице Юса томилась еще одна собачья душа. Рваное Ушко стояла в стороне, и скромно наблюдала за тем, как ее друг обнимается с Ином.
- Все! – Сказал он ей. – Ты тоже свободна. Беги!
Тем временем, остальные соратники Ина выпустили и других узников. Собаки разбегались, крадучись, поджав хвосты, и не веря своему счастью.
- Вот чем эти гадюки их убивали! – Показал крепыш на лежащий на доске заостренный молоток с темной от собачьей крови рукояткой.
- Эту штуку мы закинем в реку. – Сказал кто-то. – А, пока она нам пригодится….
Минут тридцать вся ватага подростков с наслаждением громила жилище собачников. С клеток сбивали щеколды, гнули прутья, ломали стулья, разбивали посуду и глиняные горшки.
- Все! Хватит! - Приказал крепыш. – Теперь мы им не дадим жизни. Пусть уходят из наших мест!
И, опьяненные победой над врагом, они все вместе покинули это неприятное место.
Юс шел у ноги Ина, не отставая ни на шаг. Сзади, на расстоянии десяти-пятнадцати метров от них шла Рваное Ушко.
