Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа - Эмилио Сальгари
— Ты просто трусливо попытался их убить!
— Я? Мне до них вообще никакого дела нет. Эти двое — не цыгане, я не обязан о них заботиться.
— Они бы поступили иначе.
— Я — цыган, — пожал плечами юноша. — У меня нет ни родины, ни друзей.
— Ты подлец!
— Смотри не всполоши питонов своими воплями. Услышат и попробуют заползти на скалу.
— Мы вооружены.
— Питонов здесь тьма тьмущая, всех не перестреляешь. Давай держись поближе ко мне. А что случится дальше?.. Поживем — увидим.
— В той пещере тоже стреляют. Слышишь, Янко?
— Студенты защищают свои шкуры. Вот и молодцы, — невозмутимо ответил цыган. — Припечет — могут перебраться к нам. У нас хорошо. Пусть даже водоросли обратятся в кучи золы. Чем не лечебные грязи?
— То есть тебе их совсем не жалко?
— Жалко? Мне? Повторяю, они — не цыгане. И хватит об этом. Я ради чужаков пальцем не пошевелю.
— А как же талисман, с помощью которого я сделаюсь королевой испанских цыган?
— Это меня вообще не касается, — резко ответил Янко.
— Я его раздобуду, несмотря на твои козни! — крикнула Замора.
— Иди-иди, раздобывай вместе со своим красавчиком Карминильо. Для начала тебе придется пересечь пещеру, охваченную пожаром. А мне и тут неплохо. Лучше смотри, чтобы питоны сюда не заползли.
— Пусть только попробуют. Их ждет теплый прием. Винтовки этого контрабандиста капитана Лизара действительно великолепны.
Замора села на каменный выступ и взялась за маузер, награждая доброй порцией свинца всякую змею, пытавшуюся приблизиться к скале. Выстрел следовал за выстрелом. Им вторила частая пальба студентов, сражавшихся уже не с парой львов, а с целой стаей кровожадных хищников.
Выпустив двадцать пять пуль, Замора сказала:
— Баста. Патроны в этих разбойничьих землях на вес золота.
Девушка свернулась калачиком на некотором расстоянии от Янко и не сводила глаз с коридора, ведущего назад. Оттуда уже показался дым. Похоже, та пещера превратилась в адское горнило. Быстро темнело. Солнце скрывалось за горизонтом.
— Ах, Янко, Янко… — бормотала Замора. — Ты обрек на гибель двух смельчаков. Признайся, давно замыслил свое предательство?
— Мне начинает это надоедать. Я спас тебе жизнь. По-моему, ты должна быть мне благодарна.
— Но как остальные?
— Это здоровые лбы. Небось не испугаются жалкого льва. Мы видели их в деле. Полагаю, им сейчас легче, чем нам.
— Хотела бы я знать это наверное… — дрогнувшим голосом произнесла девушка.
— Подумай лучше о нас. Скоро настанет ночь. Питоны выйдут на охоту. Зря я разбил лампу. Ну да что сделано, то сделано. Поздно каяться.
— Будем сидеть на этой скале до рассвета?
— А ты рискнешь прогуляться в темноте? Кончится тем, что нас сожрут. Я не смогу найти каменный гребень, приведший нас сюда.
— Янко, я боюсь.
— Ты? Храбрейшая цыганка нашего табора?
— Там все горит.
— Сюда огню не добраться. Можешь даже поспать.
— Я не в силах забыть о питонах. Так и вижу, как они подползают во мраке.
— Что ты, Замора! Они слишком ленивы. Смотри! Тьма немного рассеялась. Над морем взошла луна.
Янко пригляделся, и его невольно передернуло. Под скалой собралось полтора десятка питонов: огромные, длиной по семь-восемь метров и толщиной с бедро взрослого мужчины. Они явно намеревались попробовать взобраться, хотя подъем был для них нелегким делом.
— Какая страшная ночь! — воскликнул Янко. — И для нас, и для студентов. Замора, бери винтовку. Видишь змей?
— Вижу, — ответила девушка неверным голосом. — Скоро они нас съедят.
— У меня еще сотня патронов, у тебя тоже немало осталось. Подождем, когда станет посветлее, и дадим бой. Мы слишком опытные охотники, чтобы промазать. Пусть попробуют к нам сунуться.
Голодные змеи, чуя добычу, безуспешно пытались заползти на крутой склон, но срывались, скатывались вниз и шлепались в воду, поднимая тучи брызг. Питонам оставалось только вытягивать шеи и злобно шипеть. Однако твари не сдавались и упрямо возвращались к скале. Некоторые даже старались помочь другим.
Увидев одного питона, уже почти добравшегося до вершины скалы, Янко выстрелил, размозжив ему голову. Змея, будто пожарный шланг, шлепнулась вниз и скрылась под слоем водорослей. Замора тоже выстрелила, как всегда точно в цель.
— Если я верно сосчитал, их было пятнадцать, — сказал Янко. — Теперь осталось тринадцать. Не стоило бояться. Питонам далеко до львов.
— Как думаешь, студенты отбились от хищников?
— Там и были лишь лев да львица.
— Могли подоспеть и другие, Янко.
— Капитан «Кабилии» знал толк в огнестрельном оружии, мы выяснили это на собственном опыте. Даже школяры сумеют им воспользоваться. Смотри-ка, еще один питон! Получай, гад! Осталось двенадцать.
Пуля цыгана попала в раззявленную пасть питона и разнесла ему башку. Прочие змеи поспешили спрятаться среди водорослей, орудуя мощными хвостами.
В эту минуту из первой пещеры донесся взрыв. На цыган пахнуло волной обжигающего жара.
— Янко! — сдавленно вскрикнула Замора. — Что там случилось? Что?
— Одно могу сказать: огонь потух.
— Но этот взрыв?..
— Пожар добрался до ящиков с патронами, из которых мы соорудили баррикаду. Так оно и должно было быть.
— А как же студенты?
— Вряд ли они сидели на ящиках и ждали, когда все взлетит на воздух.
— Мне тревожно, Янко.
— А мне нет.
— Конечно, ты в безопасности.
— В безопасности? Окруженный со всех сторон змеюками?
— Думаешь, огонь и вправду потух?
— Я не вижу ни отблесков пламени, ни дыма, ни искр.
— Однако там, наверное, все раскалено.
— Там теперь пироги можно печь, уж ты мне поверь. Зачем ты спрашиваешь? Собралась идти разыскивать студиозусов? Собралась ведь! По глазам вижу!
— Если бы я только могла! Но эти питоны…
— У тебя один Карминильо на уме.
— И он, и Педро.
— Рассказывай! Взорвись этот Педро вместе с патронами, ты бы и бровью не повела. Ничего, Карминильо еще познакомится с моей ненавистью.
— О чем ты, Янко? — Замора поудобнее перехватила маузер.
— Мне не удалось вспороть ему брюхо на палубе «Кабилии». Но я терпелив, дождусь оказии и отомщу. Когда соперник начинает докучать, с ним следует расправиться.
Цыган процедил эти злые слова, скрежеща зубами, будто бешеная гиена. Замора уже хотела стукнуть негодяя прикладом по макушке, когда питоны вновь зашевелились. Ползая туда-сюда у подножия скалы, змеи умудрились сбить водоросли в огромную кучу и уже предвкушали пир в честь своей победы.
— Забудь о Карминильо и следи за змеями! — сказал Янко. — Они с удовольствием отведают твоего нежного мясца. Стреляй же!
— В тебя или в питонов? — поинтересовалась Замора.
— Я спас тебе жизнь, а ты смеешь мне угрожать? Выходит, правду говорит молва, цыгане действительно не знают благодарности.
Огромная змеюка добралась почти до вершины скалы. Другие лезли следом. Перед лицом смертельной опасности не было времени
