Александр Прохоров - Сердце тигра
Слушать жалобы толстяка Лоредан дальше не стал. Он прошёл за помост и обратился к одному из преконов.
- Послушай-ка, мне нужно, кое-что узнать.
- Да, господин, спрашивайте, — глашатай слегка поклонился, выражая полную готовность оказать всякое содействие этому, судя по одежде знатному римлянину. Лоредан начал расспрашивать его о ситуации, что сложилась в последнее время с рабами на рынках Александрии. Глашатай подтвердил все, то, что Лоредан слышал от чернобородого толстяка, но добавил, что по окончании навмахии, всё станет по-прежнему и на любом рынке города всякий желающий сможет купить рабов любого пола и возраста.
- Скажи-ка ещё, а когда последний раз на этом рынке продавались мужчины?
- Три дня назад, господин. Всех скупили люди Мессалы. Поднялся скандал. Особенно шумели члены корпорации красильщиков. Теперь, люди Мессалы отправились на запад и на юг к границам провинции. Там они и перехватываю все партии рабов. Впрочем, женщины на рынок поступают исправно.
Лоредан положил на ладонь прекона пару монет.
- Был среди последней партии рабов огромный, очень сильный негр по имени Нарбо?
- Нарбо? — глашатай наморщил лоб, вспоминая. При этом, ни сколько не смущаясь, он сунул деньги за пазуху своего халата. Через полминуты, глашатай покачал головой. — Нет, господин, такого раба здесь не продавали. Было несколько чернокожих, но, ни одного из них я бы не назвал, ни огромным, ни сильным. Но если господину угодно, я мог бы разузнать про этого Нарбо. Ведь не обязательно он мог оказаться в последней партии, да и попасть мог на другой рынок.
- Разузнай, — кивнул Лоредан. — Я тебе хорошо заплачу. Управишься до завтра?
- Постараюсь, господин. Прямо сейчас проедусь по другим рынкам, а потом за город.
- За город? — удивился Лоредан. — А что там за городом?
- Лагерь для рабов, — ответил глашатай несколько удивлённый вопросом молодого римлянина. — А вы, господин, разве не знаете?
- Нет, про лагерь я ничего не знаю.
- В этом лагере люди Мессалы держат всех купленных рабов.
- Вот как? — воскликнул удивлённый Лоредан. — И где же этот лагерь?
- Ну, это… — глашатай вдруг начал мяться и прятать глаза. — Эти сведения не для всех. Ну, вы понимаете, господин.
Лоредан сунул в протянутую руку глашатая ещё пару сестерциев.
- Так, где этот лагерь?
- Ну, сразу за Канопскими воротами, нужно ехать на северо-восток мимо храма Цереры и Прозерпины, — понизив голос начал объяснять глашатай, — а потом в сторону римского лагеря и далее по дороге ещё пару миль. Там и будет лагерь рабов.
- Вот что, любезный, в лагерь я отправлюсь сам, — сказал Лоредан. — А ты расспроси о Нарбо на других рынках города. Сегодня вечером, за час до заката встретимся здесь же.
- Как скажите, господин. Вот только, незачем вам утруждать себя. Я бы и в лагерь сам съездил и на рынках все разузнал.
- Сделаем, как я сказал, — отрезал Лоредан.
И повернувшись, зашагал прочь.
Прекон проводил его недовольным взглядом. И что этому римлянину взбрело в голову самому ехать? Раб, которого он ищет, наверняка в том самом лагере. Ненужно было про лагерь, вообще упоминать! Глашатай досадливо сплюнул. И про дорогу туда рассказывать не следовало. Ну, а уж если рассказал, то хоть в проводники следовало напроситься. Так, побольше бы денежек получил. А что теперь? Он, как дурак бесполезно пробегает по рынкам, а римлянин найдёт своего раба в лагере и больше не заплатит ни асса.
Расправившийся с другими предводителями гарамантов Валал, не стал задерживаться в разгромленном лагере. Похоронив всех убитых, его отряд и захваченные пленники отправились на восток. Они пересекли полупустынные районы к югу от Аугилы, где совершили налёт на пару встреченных ими ливийских селений и, захватив более сотни пленных, направились в сторону Египта.
Рабов связали попарно и они шли, вытянувшись в две длинные колонны. Нарбо в паре с Фабием оказались в начале своей колонны, а вот Мелорий и Тарикс были разделены. Римлянина связали с каким-то оборванным персом, не понимавшим ни по-латински, ни по-гречески. Тарикс же оказался в паре с одним из ливийцев, захваченных при налёте на последнюю из деревушек. Правда, Мелорий и Тарикс оказались в одной колонне, но один в её начале, другой в середине и не в той, в которой шли Нарбо и Фабий. Впрочем, это не мешало им постоянно переругиваться и обмениваться оскорблениями. Ещё только вначале пути, когда гараманты сделали первую остановку, чтобы передохнуть, Фабий поднял возмущённый крик.
- Я свободный римский гражданин! Отпустите меня, грязные варвары! Клянусь Юпитером, вам дорого обойдётся такое отношение ко мне!
- Не ори — сказал ему Нарбо, оторвавшись от фляги с водой, что дал ему один гарамантский воин. — Они, все равно не понимают тебя.
- А ты заткнись, не смей мне указывать, раб.
Нарбо с удовольствием врезал бы ему, но хотя обе колонны пленных и двигались рядом, расстояние между ними позволяло лишь переругиваться. Во время привала, усадили рабов также, подальше друг от друга.
- Куда вы дели мой камень, скоты? Куда? Будьте вы прокляты!
- Это был наш камень, — возразил Нарбо. — Если бы я не выпил тогда лишнего, тебе, никогда не удалось бы его украсть.
- Да это вы воры! Ты и твой господин! Забрались в мой дом, осквернили домашний алтарь! Украли Сердце тигра!
- Постойте-ка, господин Мелорий! — вскричал Фабий, встревая в перепалку. — Вы полагаете, что камень был настоящий?
- Конечно настоящий, тупица.
Проигнорировав оскорбление, Фабий рассмеялся.
- Не убивайтесь так из-за этого камня, господин Мелорий. — Он того не стоит, уверяю вас.
- Почему это? — с подозрением спросил тот.
- Да потому что, камень был поддельный. Ну, сами подумайте, как настоящее «Сердце тигра» могло попасть к господину Лоредану? В самом деле, не стащил же он его из императорского фиска? Поэтому, тому мавру продали подделку. Вот, только одно я понять, до сих пор не могу, как господину Лоредану удалось обмануть ювелира. Если только, господин Лоредан заранее не договорился с ним. Пообещал заплатить хорошо… Но насколько мне известно, он ему так ничего и не заплатил. Мы сразу расстались после сделки. Нарбо, может я, чего-то не знаю? Встречался ли господин Лоредан ещё раз с Саулом после аргентариума, или нет?
- Нет, мы сразу начали готовиться в дорогу, — ответил негр.
- Тогда выходит, что твой господин, заплатил Саулу до поездки в аргнентариум и даже до той встречи с мавром под мостом. Или, просто обманул иудея, совсем не дал ему денег.
- Никого мой господин не обманывал! — возмутился Нарбо. — И не о чём, ни с кем заранее не договаривался.
- Да ты наивен, Нарбо, как младенец, — рассмеялся Фабий. — Конечно же, господин Лоредан заплатил мастеру Саулу, чтобы тот назвал подделку подлинником. Вот только, сколько интересно? Получается, не особенно то и много. Когда мы прибыли в Александрию, у нас было тысяча золотых, шесть тысяч динариев и пятьдесят тысяч сестерциев. Часть мы израсходовали на экипаж и коней, потом оплата гостиницы, еда, выпивка… Получается, господин Лоредан отправился к Саулу, имея в лучшем случае сумму в пятьдесят тысяч. Неужели иудей так продешевил? Да за такую услугу, он запросто мог и двести тысяч затребовать.
- Думай что хочешь, — отмахнулся Нарбо, уже уставший от болтовни и рассуждений Фабия. — Я ещё раз повторяю, что ни с кем заранее мой господин не договаривался.
- Нарбо, да откуда у тебя такая уверенность? — начал терять терпение Фабий. — Вот в первый раз, когда вы пришли к Саулу, кто входил в мастерскую?
- Мы с господином вместе.
- В самом деле? — Фабий выглядел озадаченным. — Странно, странно… Ну там в мастерской ты же не всё время смотрел на господина и следил за его разговорами?
- Может быть, — негр пожал плечами. — Там вокруг было столько красивых вещей! Кольца, броши, фибулы, ожерелья…
- Ну, вот видишь, Нарбо, значит ты отвлекался на всё это! — воскликнул Фабий. — Пока ты глазел по сторонам, господин Лоредан и договорился с мастером Саулом.
Нарбо озадаченно пошевелил губами, потом удивлённо произнёс.
- Тогда получается, что с самого начала это был поддельный камень, когда я его с постамента взял.
- Откуда ты взял? — не понял Фабий. — С постамента?
- Тебе послышалось, — запоздало начал отнекиваться Нарбо, поняв, что только что сболтнул лишнее.
- Нет, дружище Нарбо, не послышалось, — усмехнулся Фабий. — Давай-ка, расскажи мне. В самом деле, отчего бы тебе всё не рассказать, учитывая наше положение?
Нарбо подумал немного и решил: раз уж не ясно, куда теперь их всех выведут нити судьбы, может и в самом деле, взять, да и всё рассказать. Впрочем, о цели их поездки в Италию Нарбо умолчал, поскольку и сам не знал всего. Он лишь рассказал, как они с господином попали на пир императора, а после, как им, точнее ему — Нарбо досталось «Сердце Тигра».
