Месть Орла - Энтони Ричес
Префект лагеря Каст наклонился вперед и постучал пальцем по карте, которую он развернул на столе между собой и Скавром под пристальным наблюдением Юлия и Марка. Трибун Сорекс ускакал на запад, как только трибун тунгрийской когорты согласился выполнить предложенную им миссию, предоставив своему коллеге поделиться тем немногим, что они знали о том, что случилось со штандартом Шестого легиона после его захвата. Четверо мужчин в черных плащах, которых Марк видел стоящими позади него на плацу, стояли вдоль задней стены комнаты, их лица были прикрыты от его пристального взгляда выражением скуки и безразличия.
- Это то место, где, как я полагаю, можно найти Орла. И, учитывая местоположение этого района, его поиск будет непростой задачей.
Тунгрийские офицеры склонились над картой, чтобы посмотреть, куда уперся его палец. Скавр, резко вдохнув, бросив тяжелый взгляд на Каста, прежде чем вернуться к карте с задумчивым выражением лица.
- Боги подземные, Арторий Каст, я, возможно, немного помедлил бы с принятием твоего предложения, если бы знал, куда это нас приведет! - Он повернулся к своему старшему центуриону и покачал головой. - Как тебе это нравится, а, Юлий? Похоже, что этот пропавший Орел решил устроиться на ночлег в дневном переходе к северу от стены Антонина и достаточно глубоко на территории вениконов, где мы можем столкнуться с таким большим количеством этих татуированных маньяков, что нам трудно будет от них отбиться. Не говоря уже о том факте, что один или двое из них вполне могут вспомнить тот день, когда мы покинули Красную Реку, забитую их мертвецами.
Тунгрийский примипил с явным отвращением посмотрел на карту.
- Можем ли мы рассчитывать на какую-либо поддержку со стороны легионов, базирующихся на стене?
Каст покачал головой с выражением сожаления на лице.
- Откровенно говоря, примипил, боюсь, что нет. Командирам подразделений легионов отдан конкретный приказ, что первый человек, который покинет свою должность без четкого приказа об этом, будет рисковать своим званием, и что такая потеря статуса вполне может быть наименьшей из его проблем. Они не решаются посылать ни одного человека даже за дровами. - Каст пожал плечами с извиняющимся выражением лица. - Извини, но так оно и есть. Нет смысла пытаться отполировать это конкретное дерьмо...
Марк прочистил горло и шагнул вперед, привлекая любопытные взгляды мужчин за столом.
- Но вы ведь можете предложить нам некоторую помощь, не так ли, префект? Иначе зачем бы этим людям, стоящим за вашей спиной, быть посвященными в подготовку к миссии, которую, насколько это возможно, необходимо спланировать с максимальной секретностью?
Каст кивнул, явно подавляя улыбку.
- Всему свое время, центурион. Сначала мы проясним, с чем именно вам придется столкнуться. - Он ткнул пальцем в район предполагаемого местоположения "Орла". - Стена Антонина была построена вдоль линии двух рек: Клут на западе и Грязная река на востоке. Местность к северу в основном открытая, но есть гряда холмов, которая тянется от стены на северо-восток, и именно там, как мы думаем, Орел и остановился на отдых. Горный хребет разделен надвое долиной Грязной реки, и там, где холмы снова поднимаются к северу от ручья, есть особенно крутая вершина, на которой вениконы построили себе крепость, настолько мощную и даже труднодоступную, что она никогда не подвергалась нападению наших военных сил после дней славы, когда Гней Юлий Агрикола ненадолго завоевал крайний север. Он был достаточно мудр, чтобы оставить пару когорт, чтобы никого не впускали и не выпускали оттуда, и в конце концов вениконы, полумертвыми от голода, шатаясь, выбрались из крепости, после чего командир сразу же вырвал ворота крепости и пробил в стенах несколько приличных дыр, чтобы сделать ее непригодной. Пока на стене были люди, за ней пристально следили, но вениконы практически сразу же перестроили ее, как только мы отошли к южной стене и оставили их на произвол судьбы двадцать лет назад.
Он с кривой улыбкой оглядел собравшихся офицеров, указывая на место расположения крепости вениконов на карте.
- Представьте себе крепость, построенную из камня на вершине холма высотой в пятьсот футов, холма с таким крутым южным склоном, что человек в доспехах с трудом взобрался бы на него, даже если бы его не осыпали камнями и стрелами. Она нависает над долиной Грязной реки, как зуб, торчащий из вершины холма, и вениконы с давних пор называют его “Клык” как еще один способ запугивать своих врагов. Один из их соплеменников, которого мы захватили в плен две недели назад, сообщил новость о том, что ваш старый враг Кальг обосновался там, принеся с собой Орла Шестого легиона, и сумел каким-то окольным путем избрать нового короля, человека, который, следовательно, хорошо к нему расположен. Итак, человек, который разжег это кровавое месиво восстания, не умер от того, что вы его оставили на растерзание волками, а жив, и контролирует теперь самое опасное из северных племен. А вениконы, хочу я вам напомнить, никогда не были полностью разгромлены. В отличие от дамнонийцев и сельговов, они сохранили большую часть своей силы и до сих пор нам угрожают. Так что ваша задача достаточно проста, господа. Вы должны пересечь долину Грязной реки, не нанесенныю на карту топь и провалы, способные в одно мгновение поглотить человека в доспехах так что, его больше никогда не увидят. Сделав это, вы должны проникнуть в Клык открытым или скрытым способом, вернуть Орла и, если это вообще возможно, и покончить с этим Кальгом. Этот человек будет продолжать досаждать нам до тех пор, пока его голова не украсит стол легата в Тисовой Роще.
Скавр повернулся к своим центурионам.
- Ну что ж, господа, вы слышали о предлагаемых вариантах. Будет ли наш подход к решению этой задачи открытым или секретным?
Юлий на мгновение обменялся взглядами с Марком, прежде чем ответить.
- Открытое выступление обрушит на нас вениконов, как молоток обрушивается на кладку яиц. Мы избежали их гнева только во время нашей последней встречи, потому что боги послали нам шторм, чтобы реку между нами было невозможно пересечь, и я почти уверен, что они, достаточно быть, хорошо запомнили рисунок на наших щитах, учитывая, скольких из них мы убили в тот день. Одного взгляда на то, как мы ступаем сапогами на их территорию, будет достаточно, чтобы заставить их выступить против нас в полной силе. Но
